Casi cuarenta años después de que el entonces Ministro Principal M G Ramachandran intentara en vano trasladar la capital de Tamil Nadu de Chennai a Tiruchirappalli, el partido fundado por él, el AIADMK, exige ahora una segunda capital para el estado.
Interesantemente, las demandas de hacer de Madurai, la capital del antiguo Reino de Pandian, o de Tiruchirappalli, situada en el centro de Tamil Nadu, por parte de los líderes del partido gobernante llegan en un momento en el que el estado se está preparando para las cruciales elecciones a la asamblea en la primera mitad de 2021.
La demanda de convertir Madurai, a 465 km de Chennai, en la segunda capital fue planteada primero por el ministro de Hacienda, R B Udhayakumar, y secundada por el ministro de Cooperativas, Sellur K Raju, ya que ambos pertenecen a la histórica ciudad. Pronto, el ministro de Turismo, V Natarajan, propuso Tiruchirappalli como el «lugar ideal» para la segunda capital de Tamil Nadu e invocó la idea del difunto MGR.
Aunque el ministro principal, Edappadi K Palaniswami, indicó que no había ningún plan para una segunda capital en el gobierno, el tema se niega a desaparecer, ya que Udhayakumar sigue defendiendo la idea y el BJP también se une al coro. Udhayakumar dijo a DH que una segunda capital para Tamil Nadu es una necesidad ya que la gente de los distritos del sur se ven obligados a viajar más de 400 km a Chennai para el trabajo oficial.
«Madurai es la puerta de entrada al sur de Tamil Nadu y la ciudad tiene una rica historia. Sólo pedimos que Madurai se convierta en la segunda capital y es el Ministro Principal quien debe decidirlo. Queremos que el gobierno estudie la viabilidad de una segunda capital para el estado, que es bastante grande en tamaño», dijo el ministro.
El veterano administrador urbano y burócrata retirado M G Devasahayam dijo que ha llegado el momento de una segunda capital ya que la actual capital de Chennai se ha quedado pequeña. Chennai tiene un margen de expansión muy limitado, ya que la parte norte está llena de industrias y contaminada, y las partes oeste y sur de la ciudad también están superpobladas.
«Es necesaria una segunda capital para Tamil Nadu, que es un estado bastante grande y la gente de muchas partes tiene dificultades para viajar a Chennai. Aparte de las dificultades administrativas, también hay una dificultad logística. Necesitamos un contraimán para Chennai, que parece ser el centro de atracción de todas las inversiones a pesar de que ciudades como Coimbatore y Madurai poseen buenas infraestructuras. Ha llegado el momento de la idea de una segunda capital», dijo Devasahayam a DH.
Sin embargo, la principal oposición, el DMK, cree que se está sacando a relucir la cuestión sólo para ganar terreno político antes de las elecciones a la asamblea. El portavoz del DMK y MLA de la circunscripción de Madurai (Central), el Dr. P Thiaga Rajan, cuestionó por qué la AIADMK no habló del tema durante los 9,5 años de gobierno.
«El Gobierno debería preocuparse por el deterioro de las infraestructuras y concentrarse en las medidas para mejorar los sistemas de alcantarillado y agua, que no se han centrado en los últimos diez años. Los esfuerzos deberían centrarse en el desarrollo de la ciudad y en la mejora de los medios de vida, en lugar de nombrarla como capital o como la mejor ciudad», dijo.
El Ministro dijo que el crecimiento de las ciudades debería ser en igualdad de condiciones y que el anuncio de Madurai como segunda capital desencadenaría otra ronda de crecimiento en la parte sur del estado.
Y no es la primera vez que el estado asiste a un debate sobre la capital o la segunda capital. MGR había anunciado en 1981 que trasladaría la capital de Chennai a Tiruchirappalli, a 335 km de aquí, y el gobierno incluso ultimó los terrenos para construir una nueva ciudad. Sin embargo, el plan nunca se puso en marcha.
Dos décadas después, su sucesor J Jayalalithaa también decidió trasladar la secretaría a Mamallapuram, en las afueras de la ciudad. Sin embargo, este plan también se quedó en el papel.