Free Press

Tercera Guerra Servil, también llamada Guerra de los Gladiadores y Revuelta de Espartaco, (73-71 a.C.) rebelión de los esclavos contra Roma liderada por el gladiador Espartaco.

Britannica Quiz

El Imperio Romano

¿En qué año terminó el Imperio Romano? Sobre cuántas colinas se construyó Roma? Desde Julio César hasta los legendarios fundadores de la ciudad-estado, pon a prueba tus conocimientos sobre la antigua Roma en este cuestionario.

Espartaco era un tracio que había servido en el ejército romano pero parece que desertó. Fue capturado y posteriormente vendido como esclavo. Destinado a la arena, en el año 73 a.C., con un grupo de sus compañeros gladiadores, se escapó de una escuela de entrenamiento en Capua y se refugió en el monte Vesubio. Allí se mantuvo como capitán de bandoleros y reclutó como lugartenientes a dos celtas llamados Crixus y Oenomaus, que como él habían sido gladiadores. Otros esclavos fugados pronto se unieron a la banda, y los romanos se movilizaron para eliminar la creciente amenaza.

Una fuerza apresuradamente reunida de 3.000 hombres bajo el mando de Claudio Pulcher o Claudio Glaber (las fuentes varían) se esforzó por matar de hambre a los rebeldes. En un movimiento audaz, las fuerzas de Espartaco treparon por los precipicios y pusieron en fuga a los romanos. Grupos de hombres duros y desesperados se unieron a los rebeldes, y cuando el pretor Publio Varinius salió al campo contra ellos, los encontró atrincherados como un ejército regular en la llanura. Antes de que los romanos pudieran actuar, los rebeldes se escabulleron, y cuando Varinio avanzó para asaltar sus líneas las encontró desiertas. Desde Campania, los rebeldes marcharon hacia Lucania, una región que se había opuesto a Roma en varios conflictos importantes, el más reciente la Guerra Social (90-88 a.C.). El país también era más adecuado para el tipo de táctica de guerra de guerrillas que favoreció a Espartaco y su banda. Varinio les siguió, pero fue derrotado en varios enfrentamientos y se libró por poco de ser hecho prisionero. Los insurgentes volvieron a ocupar Campania y, con la derrota de Cayo Toranio, el cuestor de Varenio, obtuvieron la posesión de casi todo el sur de Italia. Las ciudades de Nola y Nuceria en Campania fueron saqueadas, al igual que Thurii y Metapontum en Lucania. El Senado envió por fin a ambos cónsules contra los rebeldes (72 a.C.). El historiador Apiano sugiere que, en ese momento, el ejército de Espartaco contaba con unos 70.000 hombres.

Una fuerza de esclavos germanos fugados al mando de Crixo fue derrotada con contundencia en el monte Gargano, en Apulia, por el pretor Quinto Arrio, pero esta derrota no sirvió para frenar la revuelta. Según Plutarco, Espartaco, con el grueso de su ejército, derrotó al cónsul Léntulo y se dirigió hacia los Alpes. Una fuerza de unos 10.000 hombres al mando de Cayo Casio, gobernador de la Galia Cisalpina, y del pretor Gneo Manlio fue derrotada en Mutina. La libertad estaba a la vista, y Plutarco caracterizó a Espartaco como una visión realista sobre las posibilidades de su ejército de derrotar a una Roma totalmente movilizada. Sin embargo, en lugar de cruzar los Alpes y volver a casa, Espartaco marchó hacia la propia Roma. En lugar de atacar la capital, pasó de nuevo a Lucania.

La dirección de la guerra fue confiada ahora al pretor Marco Licinio Craso. Al tomar el mando, se dice que Craso llevó a cabo una diezmación de los ejércitos consulares que habían tomado el campo de batalla contra Espartaco en un intento de restaurar el orden; uno de cada diez hombres fue seleccionado por sorteo y asesinado. Espartaco derrotó a dos legiones al mando del legado de Craso, Mummio, y se retiró hacia el estrecho de Mesina. Allí pretendía cruzar a Sicilia, donde se habían librado las dos primeras guerras serviles (135-132 a.C. y 104-99 a.C.). Espartaco esperaba reavivar estas rebeliones y reforzar sus fuerzas reclutando esclavos liberados para su causa. Sin embargo, los piratas que habían accedido a transportar a su ejército no eran de fiar y Espartaco se encontró rápidamente atrapado en Bruttium (la actual Calabria). Mientras Espartaco intentaba llevar su rebelión a Sicilia, Craso se esforzaba por poner fin a la guerra asediando todo el «dedo del pie» de Italia. En poco tiempo, erigió un impresionante sistema de fortificaciones con fosos y murallas que se extendía a lo largo de unas 40 millas (60 km) a lo largo del cuello de la península, y al negársele tanto la capacidad de maniobra de su ejército como el acceso a suministros frescos, Espartaco vio que su situación era desesperada. Al amparo de la oscuridad y en medio de una tormenta de nieve, el ejército de Espartaco salvó el foso de 5 metros de ancho, escaló la muralla y forzó las líneas romanas. Una vez más, el sur de Italia estaba abierto a Espartaco, pero la desunión se había apoderado del ejército rebelde. Una fuerza de galos y germanos, que se había retirado del cuerpo principal y acampado a cierta distancia, fue atacada y destruida por Craso.

Craso se vio ahora obligado a poner fin a la guerra en sus términos y con un calendario acelerado. Había convencido al Senado para que reforzara su campaña llamando a Lucio Licinio Lúculo de Tracia y a Pompeyo de España, pero pronto se dio cuenta del peligro que suponía esa medida. Pompeyo ya era una fuerza formidable en la capital, y acababa de completar la reconquista romana de España aplastando una rebelión bajo el mando de Quinto Sertorio. Al dar a Pompeyo la oportunidad de volver a Italia con un ejército a sus espaldas, toda la gloria por derrotar a Espartaco recaería casi con toda seguridad en él y no en Craso. En el relato de Appiano, Espartaco reconoció esta rivalidad en el mando romano e intentó hacer una paz por separado con Craso, pero sus condiciones fueron rechazadas.

Espartaco tomó una fuerte posición en el país montañoso de Petelia (cerca de Strongoli en la actual Calabria) e infligió una severa derrota a la vanguardia de los romanos que le perseguían. Sus hombres, con la confianza reforzada por esta pequeña victoria, se negaron a retirarse más lejos. Anticipándose a la batalla decisiva que se avecinaba, se dice que Espartaco mató a su caballo, afirmando que si su ejército ganaba, podría elegir entre los buenos caballos de los romanos, y que si perdía, ya no necesitaría una montura. En la batalla campal que siguió, el ejército rebelde fue aniquilado y Espartaco murió en combate. Un pequeño grupo de rebeldes escapó del campo, pero fueron recibidos y despedazados al pie de los Alpes por Pompeyo. Los restos del ejército rebelde fueron capturados y miles de personas fueron crucificadas a lo largo de la Vía Apia como advertencia para aquellos que se alzaran contra Roma. Tal y como temía Craso, Pompeyo se atribuyó el mérito de terminar la guerra y recibió el honor de un triunfo, mientras que a Craso sólo se le decretó una simple ovación. Ambos hombres fueron elegidos cónsules conjuntamente en reconocimiento a su victoria.