Su sangre transporta varias grasas beneficiosas -incluyendo el colesterol y los triglicéridos- que realizan muchas tareas importantes, como proporcionar estructura a las paredes celulares y sintetizar vitamina D para ayudar a mantener los huesos sanos. Sin embargo, los niveles elevados de colesterol o triglicéridos pueden provocar enfermedades cardíacas, por lo que su médico controlará regularmente estas grasas a medida que usted envejece. Aprenda qué son los lípidos y obtenga más información sobre los tipos de trastornos lipídicos que puede heredar de sus padres y transmitir a sus hijos.
Los lípidos son ácidos grasos insolubles (moléculas de grasa) que se producen de forma natural en el cuerpo humano. Tanto las grasas como las hormonas pueden considerarse lípidos. Afecciones como la hiperlipidemia o la dislipidemia son niveles elevados de lípidos en el torrente sanguíneo, incluidos el colesterol o los triglicéridos.
Cuando los lípidos se unen a las proteínas para su transporte, se convierten en lipoproteínas que se presentan en diversas variedades, entre ellas:
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HDL (lipoproteína de alta densidad). Este tipo de colesterol se forma cuando el lípido se une a un tipo de proteína que posteriormente crea una molécula de alta densidad. Alta densidad significa que la molécula es sólida o firme y se desplaza eficazmente por el torrente sanguíneo. Debido a su densidad, el colesterol HDL no contribuye a la acumulación de placas de grasa en las paredes arteriales.
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LDL (lipoproteína de baja densidad). Este tipo de colesterol se forma cuando un lípido y una proteína se combinan para crear una molécula blanda y pegajosa (de baja densidad). El LDL se considera un tipo de colesterol «malo» porque su pegajosidad contribuye a la acumulación de placas de grasa dentro de las paredes de las arterias. Esta situación se denomina aterosclerosis o «endurecimiento de las arterias» y puede provocar un ataque al corazón o una insuficiencia cardíaca.
- VLDL (lipoproteína de muy baja densidad). Este tipo de colesterol presenta una molécula aún más blanda que el colesterol LDL, pero el VLDL transporta principalmente triglicéridos por todo el cuerpo y no parece contribuir a la aterosclerosis.
Los triglicéridos, el otro tipo principal de lípidos que su médico controlará, son grasas que proporcionan principalmente energía a sus células. Cuando usted consume grasas, como el aceite de oliva, infunde a su cuerpo triglicéridos. Eso es bueno, hasta cierto punto. Pero su cuerpo también convierte el exceso de calorías de cualquier fuente en triglicéridos y los almacena en las células grasas, provocando un exceso de peso corporal u obesidad. Los niveles elevados de triglicéridos también aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
Tipos de trastornos lipídicos
Mientras que los niveles elevados de lipoproteínas a menudo pueden tratarse con modificaciones en la dieta, algunas personas tienen condiciones heredadas llamadas trastornos lipídicos familiares que hacen que sus niveles de lípidos en la sangre sean elevados sin importar lo saludable que coman. Los tipos más comunes de trastornos lipídicos incluyen:
Apolipoproteína B-100 defectuosa familiar
Este trastorno hereditario común causa niveles elevados de colesterol LDL y afecta aproximadamente a uno de cada 1.000 estadounidenses de raza blanca. Los padres con esta mutación genética pueden transmitir la enfermedad a sus hijos. Su médico puede sugerirle que tome medicación para reducir el colesterol si sospecha que posee este defecto genético.
Disbetalipoproteinemia familiar
Este trastorno puede transmitirse de padres a hijos y provoca niveles elevados de triglicéridos o VLDL con posible colesterol total elevado, a menudo acompañado de enfermedad vascular temprana. Su médico probablemente tratará esta afección con cambios en el estilo de vida y medicamentos.
Colesterol elevado primario
Este término se refiere a niveles elevados de colesterol LDL en la sangre que no son atribuibles a otra afección médica subyacente. Cuando la mayoría de las personas dicen que tienen «el colesterol alto», se refieren al colesterol primario elevado o a la hipercolesterolemia, que suele estar causada por una mala alimentación y la falta de actividad física. Los médicos suelen tratar el colesterol primario elevado leve con cambios recomendados en el estilo de vida, y pueden recetar medicamentos para reducir los niveles de colesterol LDL si son muy altos o crónicamente altos.
Triglicéridos primarios elevados
Al igual que el colesterol primario elevado, los triglicéridos primarios elevados se producen cuando los niveles de triglicéridos aumentan en el organismo sin otra razón que el aumento de peso, la mala alimentación o la falta de ejercicio. Para tratar los triglicéridos elevados, el médico puede recomendar cambiar la dieta para reducir el consumo de azúcar y grasas no saludables e incorporar más actividad física a su estilo de vida.
Deficiencia familiar de HDL
Este trastorno hereditario hace que una persona tenga niveles anormalmente bajos de colesterol HDL («bueno») circulando en su sistema. Un tipo grave de esta deficiencia se denomina enfermedad de Tangier. Debe informar a su médico si varias generaciones de su familia han sido diagnosticadas con un nivel bajo de colesterol HDL. Los médicos suelen tratar este trastorno controlando el riesgo general de enfermedad cardíaca prematura, y no intentando elevar directamente los niveles de HDL.
Hipercolesterolemia familiar
Las personas con este trastorno hereditario presentan niveles elevados de colesterol LDL al nacer y experimentan un riesgo anormalmente alto de sufrir un ataque cardíaco a una edad temprana. Su médico puede tratar este trastorno con estatinas para reducir los niveles de colesterol LDL, aunque algunas personas con el colesterol ligeramente elevado pueden controlar la enfermedad sólo con una dieta saludable para el corazón y haciendo mucho ejercicio.
Hipertrigliceridemia familiar
Otro trastorno común, esta enfermedad causa niveles elevados de triglicéridos y VLDL con niveles normales de LDL y HDL. Si su familia tiene antecedentes de niveles elevados de triglicéridos, es probable que su médico le sugiera cambios en la dieta para ayudar a reducir sus niveles de triglicéridos y así reducir el riesgo de enfermedad cardíaca.
Síndrome metabólico
A veces llamado «síndrome X», «síndrome de dislipidemia» o «resistencia a la insulina», el síndrome metabólico se produce cuando su sangre contiene niveles elevados de triglicéridos, niveles bajos de colesterol HDL y niveles elevados de insulina. Otras características del síndrome metabólico son la presión arterial alta (hipertensión) y el exceso de grasa alrededor de la cintura. En el caso del síndrome metabólico, el médico puede recomendar cambios en el estilo de vida para mejorar la dieta y los niveles de ejercicio.
No se dispone de pruebas genéticas para todos los trastornos lipídicos. Su médico puede basarse en sus antecedentes familiares declarados, junto con su propio historial médico, para reconstruir su rompecabezas lipídico específico. Para la mayoría de las personas con un trastorno lipídico, unos sencillos cambios en el estilo de vida, junto con la medicación, pueden reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y permitirles llevar una vida sana.