Tarshema Brice no figura entre la élite mundial de los falsificadores. Sin embargo, con la ayuda de la moderna tecnología de consumo, desarrolló un exigente sistema para fabricar billetes verdes falsos.
Primero, esta peluquera y conserje de 34 años tomó billetes de 5 dólares con una marca de agua específica y los empapó con desengrasante «Purple Power». A continuación, restregó la tinta con un cepillo de dientes. Después de secar los billetes, ahora en blanco, con un secador de pelo, los pasó por una impresora de inyección de tinta 3 en 1 de Hewlett-Packard Co. que los adornó con imágenes escaneadas de billetes de 50 o 100 dólares.
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Las falsificaciones parecían y parecían reales y podían pasar cualquier prueba rudimentaria de un dependiente. Brice, que se declaró culpable de falsificación el mes pasado en un tribunal federal, admite que produjo entre 10.000 y 20.000 dólares en billetes falsos a lo largo de dos años antes de que su estafa se desbaratara en septiembre. La residente de Richmond, Virginia, «estaba criando a seis hijos por su cuenta con ingresos modestos y llenaba los vacíos haciendo dinero falso», dice su abogado, Charles E. James Jr.
La estafa de Brice es emblemática de un giro moderno en un delito tan antiguo como el propio dinero: la tecnología digital ha revolucionado el oficio de la falsificación. No hace mucho tiempo, la producción de buenas falsificaciones era competencia de los artesanos que grababan las planchas de impresión y producían millones de billetes falsos en prensas fuera de serie. Hoy en día, todo lo que se necesita es un escáner, una impresora en color y, para obtener los mejores resultados, algunos billetes pequeños y un limpiador doméstico.
«Antes, había un importante desembolso de fondos para producir un billete falso», dijo Ed Lowery, el agente a cargo de la división criminal del Servicio Secreto. «Había que comprar mucho papel de calidad, la tinta, la imprenta. No imprimías mil a la vez, sino cuatro o cinco millones. Tenías una red de distribución».
Ahora, «¿por qué imprimirías un par de millones en falsificaciones? Dependiendo de la tecnología que utilices, podrías imprimir algunos para salir un viernes por la noche», dijo.
Las estadísticas ponen de manifiesto el crecimiento: En 1995, menos del 1% de los billetes falsos se producían en impresoras digitales. En el último año fiscal, casi el 60% de los 88,7 millones de dólares en moneda falsa recuperada en EE.UU. fue creada con impresoras de chorro de tinta o láser, dice el Servicio Secreto.
La mayoría de los falsificadores digitales produjeron unos pocos cientos o miles de billetes falsos, dijo el Servicio Secreto. Otros fueron más laboriosos. El mes pasado, un artista gráfico autodidacta de 37 años fue condenado a 12 años de prisión por liderar una red de falsificación que fabricó 1,4 millones de dólares en billetes falsos de 50 y 100.
En el extranjero, la historia sigue siendo diferente. La mayor parte de los 68,2 millones de dólares falsos en moneda estadounidense recuperados el pasado año fiscal fueron producidos por prensas offset, según el Servicio Secreto, porque estas «fábricas de falsificación» altamente eficientes pueden escapar más fácilmente a la detección de las autoridades estadounidenses e incluso operan con el respaldo de gobiernos corruptos.
Aunque los billetes falsos representan sólo una pequeña fracción de los 1,27 billones de dólares que hay en circulación, los agentes de la ley y los fiscales federales dicen que persiguen agresivamente a los falsificadores de dinero para proteger a los consumidores y a los propietarios de negocios y a la economía estadounidense en general. El pasado año fiscal, que finalizó el 30 de septiembre, el Servicio Secreto realizó 3.617 detenciones por falsificación.
El Tesoro de Estados Unidos también ha respondido a la amenaza tecnológica. A mediados de la década de 1990, introdujo el primer rediseño importante de los billetes estadounidenses en seis décadas. En su comparecencia ante el Congreso en 2010, Larry R. Felix, director de la Oficina de Grabado e Impresión, dijo que los cambios de diseño eran necesarios «para combatir la aparición de una nueva categoría de falsificadores que utilizan cada vez más ordenadores, escáneres, copiadoras en color y otras tecnologías emergentes para replicar los billetes».
Entre 2003 y 2008 se introdujeron billetes rediseñados de 20 dólares, 50 dólares, 10 dólares y 5 dólares. Un elegante billete de 100 dólares -el más falsificado, según el Servicio Secreto- entró en circulación en octubre tras un retraso de casi dos años y medio por problemas de producción. El nuevo billete de 100 dólares incluye dos nuevos elementos de seguridad: una cinta azul de seguridad en 3D y una campana que cambia de color en un tintero. Esas características están «destinadas a frustrar el aumento de la falsificación de la moneda utilizando la tecnología de reproducción digital», testificó Felix.
Una portavoz de la Oficina de Grabado e Impresión, Darlene Anderson, no respondió a dos mensajes telefónicos en busca de más información sobre las contramedidas de su agencia.
Los fabricantes de impresoras y escáneres, en colaboración con los bancos centrales y las fuerzas del orden de todo el mundo, también han tomado medidas para luchar contra los falsificadores, creando programas informáticos que pueden detectar y bloquear el escaneo de billetes.
«HP trabaja con las fuerzas del orden, la industria, los bancos centrales y las agencias gubernamentales de todo el mundo para reducir el riesgo de actividades de falsificación», dijo Michael Thacker, director de relaciones con los medios de comunicación de HP, la empresa de hardware informático con sede en Palo Alto, California. No quiso ser más específico: «Debido a los posibles riesgos de seguridad, HP está obligada a mantener la confidencialidad de los detalles de sus actividades».
Capturar a los falsificadores que burlan esas salvaguardias requiere las mismas habilidades que los agentes que persiguen a los traficantes de drogas y a los líderes de las bandas, dice el Servicio Secreto.
En 2012, por ejemplo, un convicto por robo a mano armada fue sorprendido tratando de utilizar 10 billetes falsos de 100 dólares para comprar un ordenador portátil Dell en una tienda Brandsmart de West Palm Beach.
El sospechoso se convirtió en informante del Servicio Secreto y llevó a los agentes hasta su proveedor. Los agentes convencieron a ese hombre para que cooperara, y fue de incógnito, comprando 10.000 dólares en billetes falsos -algunos aún húmedos de la impresora- a Jean P. Losier, un artista y pintor de 39 años en el condado de Palm Beach, Florida, según los documentos de acusación.
Losier, que se ha declarado inocente, se describe a sí mismo en su página web como «mega artista» de «pinturas y dibujos de élite».
Bloomberg.com