Por Carolyn Faulkner, Butte County Master Gardener, 25 de noviembre de 2016.
Para muchos jardineros, el otoño trae consigo la emoción de seleccionar y plantar los bulbos que florecen en primavera.
El término «bulbo» se utiliza comúnmente para describir una amplia gama de plantas que tienen estructuras subterráneas en las que almacenan sus reservas de nutrientes. Estas reservas permiten a los bulbos sobrevivir y florecer de año en año, si las condiciones son las adecuadas. Conocer las diferencias entre los cinco tipos de bulbos puede ayudarle a determinar cuándo y dónde plantarlos.
De los cinco tipos de bulbos, los más comunes son los bulbos verdaderos. El mejor ejemplo de un verdadero bulbo es la cebolla. Los anillos que se ven cuando se corta una cebolla por la mitad son en realidad hojas modificadas para mantener el alimento del bulbo cuando está inactivo. El ajo también es un verdadero bulbo. Los bulbos verdaderos de floración más comunes son los tulipanes, narcisos, jacintos, amarilis, lirios e iris holandeses.
El segundo tipo de bulbo es el cormo. Los cormos son en realidad tallos modificados para su almacenamiento. Se parecen a los verdaderos bulbos pero no crecen hacia fuera en anillos circulares. Algunos tienen una cubierta peluda y todos son sólidos por dentro. Los brotes jóvenes, que producirán los tallos y las flores, se forman en la parte superior de los cormos; las raíces y los cormelos (cormos bebé) surgen de la parte inferior. El castaño de agua es un buen ejemplo de cómo es el interior de un cormo. Los cormos que florecen son el gladiolo, el azafrán, la fresia y la watsonia. El nenúfar también es un cormo.
El tercer tipo de bulbo es el rizoma. Estos tienen tallos subterráneos alargados que a veces emergen por encima de la superficie del suelo. Algunos de estos tallos son gruesos, mientras que otros tienen el grosor de una brizna de hierba, pero todos producen el crecimiento de hojas desde la parte superior, y raíces que emergen desde la parte inferior. Ejemplos de bulbos rizomatosos son el iris barbudo, las cannas y las calas. La espadaña es un rizoma. Lamentablemente, la hierba Bermuda y la menta también son rizomas, y sus pequeños tallos subterráneos les permiten extenderse fácilmente y convertirse en invasoras.
El cuarto tipo de bulbo es el tubérculo. Los tubérculos también son tallos subterráneos, pero no la base del tallo como en un cormo. Los tubérculos tienen múltiples «ojos» (yemas) y la mayoría de ellos prefieren el sol filtrado. La patata y el ñame son tubérculos. Las begonias, el ciclamen y las anémonas son ejemplos de tubérculos con flor.
El quinto tipo de bulbo es la raíz tuberosa. Son raíces que se forman alrededor de un tallo central. El boniato es una raíz tuberosa que es donde se diferencia del ñame. Algunos ejemplos de plantas con flores que tienen raíces tuberosas son las dalias, los agapantos y los lirios de día.
La profundidad a la que se planta cada bulbo varía según el tipo: algunos (como el iris barbudo rizomatoso) pueden plantarse justo debajo de la superficie, mientras que otros (como los tulipanes) requieren una plantación profunda de hasta ocho pulgadas. Dado que la profundidad de los bulbos varía mucho, es importante comprobar las fuentes antes de plantarlos, pero la regla general para plantar bulbos de primavera es plantar a una profundidad dos o tres veces superior a la altura del bulbo.
Los bulbos que se plantan en otoño para que florezcan a finales de invierno y en primavera son los tulipanes, los narcisos, los azafranes, el iris holandés y muchos tipos de lirios. Los bulbos que se pueden plantar a finales del invierno y principios de la primavera para que florezcan en verano son la dalia, la canna, la begonia y el gladiolo. Se puede aplicar un abono ligero justo cuando los bulbos empiezan a crecer.
A la mayoría de los bulbos les gusta el pleno sol, pero hay algunas excepciones, como los hyacinthoides (campanillas) y muchos narcisos, que florecen a principios de la primavera, antes de que los árboles se deshojen.
La mayoría de los bulbos son perennes, y muchos se adaptan bien a los contenedores. La mayoría de los bulbos prefieren un suelo bien drenado, pero hay excepciones como el copo de nieve de verano (Leucojum), la Camassia quamash y el Lilium lancifolium (el lirio tigre anaranjado), la espadaña y (por supuesto) el nenúfar, a los que les gustan las condiciones húmedas, incluso empapadas.
Una vez que los bulbos hayan florecido, no corte sus hojas hasta que se hayan vuelto amarillas y estén obviamente muertas. Los bulbos necesitan estas hojas para fabricar carbohidratos y almacenar energía para el año siguiente, mediante la fotosíntesis. Sin embargo, los tallos de las flores pueden recortarse hasta donde comienza el follaje. Es importante aplicar un abono completo después de la floración en primavera, extendiéndolo alrededor de la base de las hojas, y continuar con un riego mínimo. Una vez eliminadas las hojas, el bulbo puede desenterrarse y guardarse en un lugar oscuro, seco y fresco, o simplemente dejarlo en el suelo. Tenga cuidado de no regar en exceso. A menos que sus bulbos se encuentren entre las excepciones que toleran el agua, demasiada agua hará que los bulbos se enmohezcan o se pudran.
Una tabla útil para la plantación de bulbos se puede encontrar en Sacramento Bulb Planting Schedule. Tenga en cuenta, sin embargo, que nuestros inviernos en el condado de Butte tienden a ser más fríos que los de Sacramento.