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¿Qué es la terapia de reemplazo hormonal?

Como su nombre indica la terapia de reemplazo hormonal (TRH) es una sustitución de las hormonas sexuales femeninas en las mujeres. Estas hormonas se llaman estrógeno y progesterona. Son liberadas por los ovarios e influyen en los cambios del ciclo corporal que controlan las menstruaciones, los estados de ánimo y pueden contribuir a una sensación de bienestar y salud. Los estrógenos también son muy importantes para mantener unos huesos fuertes y sanos. Por lo general, cada mes en una mujer sana en edad fértil se producen y liberan hormonas desde el cerebro y la hipófisis para animar a uno de sus dos ovarios a producir un óvulo (ovum). Al mismo tiempo, los ovarios liberan estrógeno y progesterona, lo que provoca cambios que ayudan a preparar el cuerpo para un embarazo.

Si no se produce el embarazo, los niveles hormonales descienden y la mujer tendrá la regla. Después de la menopausia o «el cambio», los ovarios dejan de responder a las hormonas de la hipófisis y se apagan. Esto significa que la mujer ya no puede quedarse embarazada de forma natural y la menstruación cesa. En este momento pueden aparecer síntomas, como sofocos, sudores nocturnos, insomnio, palpitaciones, cambios de humor, sequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas, y cambios leves en la piel, como sequedad y pérdida de elasticidad. El tratamiento de las pacientes con THS reemplaza las hormonas que ya no son liberadas por el ovario y algunos de estos síntomas pueden ser aliviados.

¿Cuándo se puede utilizar la terapia hormonal sustitutiva?

La mayoría de las mujeres tienen la menopausia entre los 50 y los 55 años. Algunas mujeres tienen una menopausia temprana antes de los 45 años. En estas mujeres se puede utilizar la THS antes de los 50 años sin aumentar el riesgo de cáncer de mama. La mayoría de las mujeres son posmenopáusicas a los 54 años. Los síntomas de la menopausia pueden durar entre uno y cinco años, y algunas mujeres siguen experimentando sofocos unos 10 años después de haber comenzado la menopausia. Algunas pueden no tener sofocos en absoluto.

¿Qué tipos de terapia existen?

La THS puede administrarse mediante comprimidos, parches, cremas o geles bajo el consejo de un médico de cabecera. La THS puede adoptar diferentes formas:

• Sólo estrógeno; para las mujeres que no tienen útero (matriz)
• Cíclica combinada – que es estrógeno y progesterona juntos y reintroduce las menstruaciones
• Continua combinada – estas evitan las menstruaciones y pueden ser estrógeno y progesterona combinados o Tibolona – un medicamento sintético que tiene efectos combinados de estrógeno, progesterona y testosterona.

Las mujeres con un útero intacto deben tomar una THS combinada, que sustituya tanto a los estrógenos como a la progesterona, para evitar que el revestimiento del útero se engrose y reducir así el riesgo de cáncer de endometrio del útero.

Si una mujer se ha sometido a una histerectomía, la terapia puede ser sólo con estrógenos. Si ya ha estado sometida a una terapia combinada cíclica y llega a los 54 años de edad, o no ha tenido menstruaciones durante 12 meses antes de comenzar la THS, debe comenzar una THS combinada continua para evitar las hemorragias mensuales regulares.

¿Durante cuánto tiempo puede administrarse la terapia hormonal sustitutiva y cuáles son los riesgos?

Las recomendaciones actuales son que se administre la dosis más baja durante el menor tiempo posible para controlar los síntomas. Las mujeres que no tienen síntomas de menopausia no deben utilizar la THS. Todos los tipos de THS están relacionados con un aumento del riesgo de cáncer de mama y algunas terapias aumentan el riesgo de cáncer de útero.

Un estudio de 2019 en más de 100.000 mujeres sugiere que la THS causa el 5% de todos los casos de cáncer de mama, lo que es más alto de lo que pensaban los expertos. El estudio mostró que el 6,3% de las mujeres desarrollan cáncer de mama entre las edades de 50-70 años si no toman y HRT. Sin embargo, este riesgo de cáncer de mama es del 8,3% en las mujeres que toman THS con estrógenos y progesterona. En las mujeres que toman THS con progesterona solamente, el 7,7,% desarrolló cáncer de mama.

Hay algunos beneficios de la THS que incluyen el fortalecimiento de los huesos, lo que reduce el riesgo de osteoporosis y de rotura de huesos, pero esto es sólo durante el tiempo que se toma la THS. La THS también reduce el riesgo de padecer cáncer de intestino, pero no previene las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares ni la demencia. La THS no debe utilizarse para la protección a largo plazo de la osteoporosis.

Las mujeres que acaban de empezar a tomar la THS deben ser revisadas por su médico después de 3 meses. Las mujeres que sigan con la THS deben ser revisadas al menos cada año por su médico para ver si continuar con la THS sigue siendo el mejor tratamiento para ellas.

¿Puede evitarse la reaparición de los síntomas tras la interrupción de la THS?

Se ha sugerido que la reducción lenta de la dosis de la terapia durante un periodo de meses puede ayudar a reducir la reaparición de los sofocos, pero no existe ninguna evidencia científica al respecto. Desgraciadamente, los síntomas volverán, si es que lo van a hacer, tanto si se interrumpe la terapia de forma gradual como de forma repentina.

Las mujeres activas pueden sufrir menos síntomas que las inactivas, por lo que el ejercicio regular puede ayudar. La reducción del consumo de alcohol y cafeína puede ayudar a reducir los sofocos. Algunos medicamentos recetados por el médico, como la clonidina y algunos antidepresivos, también pueden ayudar.

Las hierbas medicinales pueden ayudar en algunos casos, especialmente porque pueden contener pequeñas cantidades de estrógenos vegetales – fitoestrógenos. Su valor no ha sido confirmado, y a menudo las cantidades que contienen son tan bajas que es poco probable que sean eficaces. El cohosh negro, el trébol rojo, el dong quai, la onagra y el ginseng son algunos de los que se han utilizado, aparentemente con cierto éxito, pero deben tomarse consultando al médico de cabecera porque pueden tener un efecto negativo sobre otros medicamentos o no ser adecuados para algunas mujeres. En particular, el cohosh negro ha suscitado preocupación por su potencial para dañar el hígado. Hay pocas pruebas de la eficacia general de las terapias complementarias, que también pueden incluir la acupuntura y otros tratamientos físicos. Sin embargo, muchas mujeres han encontrado que la medicina complementaria es eficaz para aliviar los síntomas y efectos de la menopausia en casos individuales.