Verizon ha acordado llevar el servicio de fibra hasta el hogar FiOS a otros 500.000 hogares en la ciudad de Nueva York para julio de 2023, resolviendo una demanda sobre el fracaso de Verizon para cablear toda la ciudad como se requiere en un acuerdo de franquicia.
«El acuerdo de hoy garantizará que 500.000 hogares que anteriormente carecían de acceso a la banda ancha de Verizon debido a la incapacidad de la empresa para invertir en la infraestructura necesaria tengan la opción de la banda ancha de fibra y creen una competencia de costes crítica en zonas en las que hoy sólo existe un proveedor», dijo la oficina del alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, en un anuncio la semana pasada. El texto completo del acuerdo está disponible aquí.
La ciudad de Nueva York demandó a Verizon en marzo de 2017, alegando que la compañía no había completado el despliegue de fibra en toda la ciudad en 2014, tal y como exigía su acuerdo de franquicia de televisión por cable. En el momento en que se presentó la demanda, Verizon dijo que había llevado su red de fibra a 2,2 millones de los 3,1 millones de hogares de la ciudad de Nueva York.
El acuerdo cubrirá muchas de las unidades residenciales restantes, pero no todas, en las que FiOS no está disponible actualmente. En julio de 2019, Verizon había llevado FiOS a 2,7 millones de hogares, un número que aumentará a 3,2 millones de hogares una vez que Verizon cumpla con el acuerdo, dijo hoy la oficina de de Blasio a Ars. La ciudad calcula que ahora hay 3,45 millones de hogares, por lo que unos 250.000 se quedarán sin FiOS. Con el acuerdo que proporciona cobertura a más del 90 por ciento de los hogares, «esto es parte de nuestra estrategia general para aumentar la competencia en el mercado», dijo un portavoz de Blasio a Ars.
Las áreas de bajos ingresos obtendrán FiOS
El acuerdo requiere que Verizon se dirija a las áreas de bajos ingresos para las actualizaciones de fibra. Al menos 125.000 de las nuevas residencias deben estar en «distritos comunitarios» designados en partes del Bronx, Brooklyn, Manhattan y Queens. «En virtud del acuerdo, Verizon está obligada a dar prioridad a los distritos comunitarios menos conectados y a garantizar la conectividad de todos los edificios residenciales de NYCHA (New York City Housing Authority)», dice el comunicado de la ciudad de Nueva York.
Eso garantizará el acceso a las zonas «con una renta media de los hogares baja» y con pocas opciones, o ninguna, de banda ancha asequible, dice la ciudad. De Blasio emitió un comunicado en el que afirmaba que el acuerdo demuestra que la ciudad de Nueva York hace responsables a las empresas:
El acceso a Internet es un derecho económico en la ciudad de Nueva York, sin importar su código postal. Los gigantes de la tecnología no se interpondrán en nuestro camino para ofrecer una banda ancha de alta calidad a los neoyorquinos: deben formar parte de la solución. COVID-19 ha puesto de manifiesto las desigualdades en el acceso a Internet, al tiempo que ha cambiado la forma de trabajar, aprender y vivir de los neoyorquinos. Seguiremos exigiendo responsabilidades a cualquier empresa que no cumpla su promesa a los neoyorquinos.
Los funcionarios del Estado de Nueva York llegaron el año pasado a un acuerdo similar con Charter, que fue acusada de no cumplir los requisitos de expansión de la banda ancha derivados de las condiciones de fusión impuestas a la compra de Time Warner Cable por parte de la empresa. (Revelación: Advance/Newhouse Partnership, que posee el 13% de Charter, forma parte de Advance Publications. Advance Publications es propietaria de Condé Nast, que a su vez es propietaria de Ars Technica.)
El próximo plazo de Verizon es junio de 2021
Verizon no admitió ninguna infracción en el acuerdo, que modifica el acuerdo de franquicia de cable de Verizon con la ciudad. Si Verizon no cumple el nuevo plazo de julio de 2023, podría tener que pagar una indemnización de hasta 7,5 millones de dólares. El acuerdo aún está pendiente de la aprobación final por parte del Comité de Revisión de Concesiones de la ciudad de Nueva York y de la Comisión de Servicios Públicos.
Verizon puede contar las instalaciones realizadas hasta el momento en 2020 para cumplir con el requisito de las 500.000 viviendas. En concreto, Verizon tiene que poner FiOS a disposición de al menos 225.000 viviendas residenciales entre el 1 de enero de 2020 y el 30 de junio de 2021. El resto de los despliegues requeridos incluyen 150.000 nuevas unidades entre el 1 de julio de 2021 y el 30 de junio de 2022; otras 75.000 unidades para el 31 de diciembre de 2022; y las últimas 50.000 para el 16 de julio de 2023. En los edificios de apartamentos, cada unidad de vivienda contaría para los 500.000 requeridos.
Verizon no tiene que llevar la fibra hasta las instalaciones de las 500.000 residencias. Pero Verizon tendrá que ampliar la red lo suficiente como para que «si un residente solicita el servicio FiOS de pago, Verizon estará obligado a ponerlo a disposición en general en un plazo de siete días», dijo la ciudad de Nueva York en su anuncio.
El acuerdo de franquicia original exigía que Verizon «pasara por todos los hogares» con fibra antes del 30 de junio de 2014. Cuando los funcionarios de NYC acusaron a la compañía de no cumplir con ese requisito en 2015, Verizon argumentó que su fibra no tiene que pasar realmente por delante de los edificios para que estos sean «pasados.» Verizon también culpó a los propietarios de no proporcionar acceso a los edificios, pero una auditoría de la ciudad encontró evidencia de que Verizon exigió acuerdos exclusivos de los propietarios a pesar de una regla de la Comisión Federal de Comunicaciones que prohíbe los acuerdos exclusivos de servicios de video en unidades de vivienda múltiple.
«Trae una finalidad»
Un portavoz de Verizon dijo que el acuerdo «trae una finalidad a este litigio de larga data» y que el «trabajo de Verizon en este acuerdo ya se ha puesto en marcha», según un artículo de Bloomberg. Nos hemos puesto en contacto con Verizon hoy y actualizaremos este artículo si obtenemos una respuesta.
Verizon informa de que tiene 6,1 millones de clientes de FiOS Internet en su área de servicio del noreste de Estados Unidos y 6,6 millones de clientes de Internet doméstico en general, incluyendo DSL. Verizon dejó de ampliar FiOS hace años y vendió parte de su antiguo territorio FiOS a Frontier.