Las fuerzas del ANZAC, bajo el mando del Teniente General William Birdwood, tenían su base en Egipto debido a la falta de instalaciones de entrenamiento y alojamiento en Inglaterra. Más tarde, estas fuerzas ayudaron a proteger el Canal de Suez tras la entrada de Turquía en la guerra en octubre de 1914.
Tropa de un batallón australiano en la cubierta del acorazado Príncipe de Gales en el puerto de Mudros justo antes del desembarco. El barco formaba parte de la flota que transportaba las tropas australianas al desembarco de Gallipoli en Anzac Cove. 24 de abril de 1915. AWM A01829.
Cuando la lucha en el Frente Occidental en Francia a finales de 1914 se deterioró hasta llegar a un punto muerto, el Consejo de Guerra británico sugirió que la mejor manera de derrotar a Alemania era atacando a sus aliados, Austria, Hungría y Turquía. Inicialmente, el ataque a Turquía se planeó como una operación naval. Sin embargo, tras varios intentos fallidos de forzar los Dardanelos en febrero y marzo, el Consejo de Ministros británico acordó que se podrían utilizar fuerzas terrestres. Se reunió una fuerza internacional combinada (la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo) bajo el mando del general británico Sir Ian Hamilton, y se planificó un desembarco en tres frentes para desalojar a los defensores turcos del estrecho. Una vez despejado el estrecho, la flota aliada se dirigiría a Constantinopla, donde se creía que la amenaza de los cañones de la flota provocaría el pánico masivo y obligaría a Turquía a rendirse. Al amanecer del 25 de abril de 1915, los ANZAC desembarcaron al norte de Gaba Tepe (la zona de desembarco más tarde llamada Anzac Cove), mientras que las fuerzas británicas desembarcaron en el cabo Helles, en la península de Gallipoli.
El objetivo de estos dos desembarcos era capturar los fuertes turcos que comandaban el estrecho. Las fuerzas francesas atacaron las posiciones turcas en el lado de Asia Menor de los Dardanelos como distracción y más tarde desembarcaron y tomaron parte de la línea de frente de Helles junto a los británicos. Los refuerzos posteriores incluyeron las brigadas montadas australianas y neozelandesas desmontadas en Anzac Cove. En agosto, un nuevo cuerpo británico desembarcó en la bahía de Suvla, al norte de Anzac Cove, en apoyo de un intento de los aliados de romper la cabeza de playa de Anzac.
La campaña fue un heroico pero costoso fracaso y en diciembre se elaboraron planes para evacuar a toda la fuerza de Gallipoli. El 19 y 20 de diciembre se completó la evacuación de Anzac y Suvla y las últimas tropas británicas abandonaron el Cabo Helles el 8 de enero de 1916. En toda la operación se evacuaron 142.000 hombres con bajas insignificantes. Las bajas australianas en la campaña de Gallipoli ascendieron a 26.111, de las cuales 1.007 eran oficiales y 25.104 de otros rangos. De ellos, 362 oficiales y 7 779 hombres murieron en acción, murieron de heridas o sucumbieron a enfermedades. Se concedieron nueve cruces Victoria a soldados de unidades australianas. Aunque la campaña se considera un fracaso militar, Gallipoli se convirtió en un nombre familiar en Australia y con ello se creó la tradición del ANZAC. Gallipoli se convirtió en el lazo común forjado en la adversidad que unió a las colonias y al pueblo de Australia en una nación.