Tiedät varmaan, että nämä liskot osaavat vaihtaa ihonväriään, mutta niillä on paljon muitakin erikoisia temppuja. Itse asiassa ne saattavat olla maailman lahjakkaimpia matelijoita. Kameleontit voivat ampua kielensä ulos hälyttävällä nopeudella, käyttää häntäänsä ylimääräisinä raajoina ja jopa nähdä kahteen eri suuntaan yhtä aikaa. Vaikuttavaa, eikö?
- 1. NIIDEN JALAT TOIMIVAT KUIN SALAATTITONKIT.
- 2. LÄHES PUOLET KAIKISTA TUNNETUISTA LAJEISTA ELÄÄ MADAGASKARISSA.
- 3. KAMELEONIT VUOROVAIKUTTAVAT KOKONAISUUDESSA.
- 4. KAMELEONIT VAIHTAVAT VÄRIÄ PÄÄASIALLISESTI VIESTINTÄÄN TAI VARTALON LÄMPÖTILAN SÄÄTÄMISEKSI.
- 5. SKIN CRYSTALS ENABLE THEM TO CHANGE CHANGE COLOR AT WILL.
- 6. KAMELEONIT EIVÄT VOI KASVATTAA HÄNTÄÄJÄJÄJÄJÄSENIÄ toisin kuin monet liskot.
- 7. NIIDEN SILMÄT VOIVAT KIERTÄÄ KAHTEEN ERI SUUNTAAN YKSINKERTAISESTI.
- 8. PIENEMMILLÄ KAMELEONTILLA ON NOPEAMPI KIELI.
- 9. KAMELEONIN KELI ON ERITTÄIN TIIVISTÄ.
- 10.
1. NIIDEN JALAT TOIMIVAT KUIN SALAATTITONKIT.
Useimmilla liskoilla on melko huomaamattomat jalat. Suurimmalla osalla lajeista ne koostuvat neljästä tai viidestä varpaasta, jotka voivat liikkua toisistaan riippumatta – aivan kuten meilläkin. Mutta evoluutio on vienyt kameleonttien raajoja aivan eri suuntaan. Kameleontin jalka koostuu kahdesta lihaisasta tyynystä, jotka ovat vastakkain. Toisessa pehmusteessa on kolme yhteen sulautunutta sormenpäätä, kun taas toisessa on kaksi sulautunutta sormenpäätä.
Ylhäällä puiden latvustoissa, joissa kameleontit elävät, nämä jalat ovat kätevät. Kummankin jalan vastakkaiset tyynyt pitävät tiukasti kiinni köynnöksistä ja oksista kuin pihdit. Useimmilla liskoilla on rönsyilevät raajat, mutta kameleontit pitävät jalkansa yleensä lähes suoraan vartalonsa alapuolella. Tämä antaa niille nykyaikaiselle matelijalle urheilullisen kävelyn – tällä tavoin kävely pitää painopisteen suoraan jalkojen yläpuolella, mikä auttaa eläimiä pysymään tasapainossa.
2. LÄHES PUOLET KAIKISTA TUNNETUISTA LAJEISTA ELÄÄ MADAGASKARISSA.
Tänään on noin 200 erilaista kameleonttilajia, joista 44 prosenttia esiintyy Madagaskarilla – mikä saa jotkut asiantuntijat pohtimaan, onko koko kameleonttisuku alun perin kehittynyt siellä (vaikka nykyaikainen analyysi piti Afrikan mantereen todennäköisempänä alkuperäpaikkana). Muualla maailmassa joitakin tämän uskomattoman ryhmän jäseniä esiintyy luontaisesti Intiassa, Pikku-Aasiassa, Etelä-Euroopassa ja Afrikan mantereella.
3. KAMELEONIT VUOROVAIKUTTAVAT KOKONAISUUDESSA.
Tutkijat löysivät vuonna 2012 uuden kameleonttilajin, joka – tätä kirjoitettaessa – on kaikkien aikojen pienin. Brookesia micra -nimellä tunnettu pienikokoinen eläin asuu Nosy Haralla, saarella Madagaskarin rannikolla. Päiväaktiivisen liskon enimmäispituus on vain tuuman verran, ja nuoret yksilöt mahtuvat tulitikun päähän. (Toki se on klisee, mutta … oikeasti. Ne mahtuvat.) Samaan aikaan Madagaskarin mantereella asuu kaksi suurinta kameleonttia: Oustalet-kameleontti ja Parson-kameleontti, jotka kumpikin voivat kasvaa jopa 27 senttimetrin pituisiksi.
4. KAMELEONIT VAIHTAVAT VÄRIÄ PÄÄASIALLISESTI VIESTINTÄÄN TAI VARTALON LÄMPÖTILAN SÄÄTÄMISEKSI.
Yleisen uskomuksen vastaisesti kameleontin vaihtaessa ihonväriään eläin ei yleensä yritä naamioitua sulautumalla ympäristöönsä. Useimmiten tätä huomattavaa kykyä käytetään keinona hallita ruumiinlämpöään. Vaalentamalla ihoaan kameleontit voivat viilentää itseään, sillä vaaleammat värit heijastavat paremmin auringonsäteitä. Toisaalta tumman ihonvärin omaksuminen on hyvä tapa lämmetä, kun ulkona on viileää.
Värinmuutoksen toinen ensisijainen tehtävä on viestintä: Ihonsävyn muuttaminen voi antaa potentiaalisten kumppaneiden tai kilpailijoiden tietää, mitä mielessäsi liikkuu. Esimerkiksi naaraspuolinen kameleontti (Chamaeleo chamaeleon) näyttää kirkkaankeltaisia täpliä, kun se on valmis parittelemaan. Sen jälkeen se tummentaa ihonväriään ja näyttää sinisiä ja keltaisia täpliä ilmoittaakseen läheisille uroksille, että niiden on pysyttävä kaukana. (Myös vihaiset ääntelyt auttavat saamaan asian perille.)
Myös urokset kantavat tunteitaan ihollaan. Kun kaksi sonnin siroa kameleonttia (Chamaeleo gracilis) risteää, niiden iho muuttuu vaaleammaksi ja voimakkaammin laikulliseksi. Saman tilanteen kohdatessaan pari uroskameleoniparia (Furcifer verrucosus) muuttuu kirkkaan siniseksi ja vihreäksi – mutta vain ruumiinsa alaosasta.
Kun tällaiset näytöt eivät riitä, monet urokset eivät kaihda fyysistä yhteenottoa. Hämmästyttävää kyllä, näyttää siltä, että ihonvärin vaihtelut saattavat ennustaa näiden riitojen lopputuloksen jo ennen kuin ne tapahtuvat. Vuonna 2013 Russell Ligon ja Kevin McGraw Arizonan valtionyliopistosta seurasivat 45 kohtaamista vankeudessa pidettyjen hunnutettujen kameleonttien (Chamaeleo calyptratus – kuva yllä) välillä. Ennen yhteenottoa tämän lajin urokset esittelevät kyljissään olevia värikkäitä raitojaan. Molemmat liskot kirkastavat niitä tarkoituksella osoittaakseen terveyttään ja saadakseen samalla itsensä näyttämään suuremmalta. Ligon ja McGraw havaitsivat, että useimmissa tapauksissa taistelun voitti se, jolla oli kirkkaammat ja nopeammin muuttuvat raidat.
5. SKIN CRYSTALS ENABLE THEM TO CHANGE CHANGE COLOR AT WILL.
Viime aikoihin
tutkijat luulivat, että matelijat muuttavat väriä manipuloimalla ihosolujensa sisällä olevia pigmenttejä. Mutta se on paljon monimutkaisempaa. Vuonna 2015 Geneven yliopiston tutkijat tutkivat tarkkaan urospuolisen pantterikameleontin (Furcifer pardalis) ihoa ja löysivät otuksen nahan alta kaksi kerrosta erikoistuneita soluja, jotka olivat täynnä pieniä nanokristalleja – avain kameleontin värinvaihtotaitoihin.
Pelin nimi on heijastus. Kun urospuolinen pantterikameleontti on rentoutunut, sen kristalleja sisältävät solut ovat tiiviisti kiinni toisissaan. Tässä asennossa ne heijastavat sinistä valoa, joka keltaisten ihopigmenttien läpi suodatettuna saa eläimen näyttämään vihreältä. Jotenkin kameleontit voivat laajentaa ja pienentää näiden nanokiteiden välistä etäisyyttä. Levittämällä ne kauemmaksi toisistaan matelijat saavat kiteet heijastamaan keltaista tai punaista valoa. Tällöin ihon näennäinen väri muuttuu vastaavasti.
6. KAMELEONIT EIVÄT VOI KASVATTAA HÄNTÄÄJÄJÄJÄJÄSENIÄ toisin kuin monet liskot.
Useimmilla kameleonteilla on pitkät, tarttuvat hännät, jotka toimivat periaatteessa kuin viides raaja. Suurimmalla osalla lajeista se voi kantaa eläimen koko ruumiinpainon, jolloin kameleontti voi liikkua helpommin haarojen välillä. Se ei kuitenkaan voi katkeilla automaattisesti, kun saalistaja tarttuu siihen, kuten anolien, leopardigekkojen ja monien muiden liskojen hännät katkeavat – jos kameleontin häntä katkeaa, se ei kasvata uutta.
7. NIIDEN SILMÄT VOIVAT KIERTÄÄ KAHTEEN ERI SUUNTAAN YKSINKERTAISESTI.
Kummallakin silmällä on uskomaton 90 asteen liikealue pystysuunnassa ja 180 asteen vaakasuunnassa. Eikä siinä vielä kaikki: Silmät voivat liikkua myös vastakkaisiin suuntiin – eli kun toinen silmä katsoo ylöspäin ja vasemmalle, toinen saattaa samanaikaisesti vaeltaa alaspäin ja oikealle. Näin kameleontti voi skannata suurimman osan ympäröivästä alueesta ruokaa etsimään ilman, että se edes liikuttaa päätään. Jos toinen harhaileva silmä havaitsee maukkaan hyönteisen, toinenkin silmä siirtyy paikalleen ja kiinnittyy kohteeseen, mikä antaa liskolle jonkinlaisen syvyyshavainnon.
8. PIENEMMILLÄ KAMELEONTILLA ON NOPEAMPI KIELI.
Kun kameleontti on saanut molemmat silmänsä lukittua saaliinsa kohdalleen, se ottaa käyttöönsä nopean aseen: matelijan ultratarttuvan kielen, joka voi 2…5 kertaa niin pitkä kuin sen ruumis, ja se voidaan avata ja kelata takaisin alle sekunnissa.
Biologi Christopher Anderson käytti hiljattain suurnopeuskameraa nauhoittaakseen 55 erilaista kameleonttieläintä – jotka edustavat 20 lajia – kun ne nappasivat saalista. Anderson totesi, että kameleontin kielen nopeus ja suhteellinen voima näyttää olevan kääntäen verrannollinen otuksen kokonaiskokoon. Toisin sanoen näyttää siltä, että pienemmät lajit voivat laukaista kielensä nopeammin ja voimakkaammin kuin niiden isommat serkut. Pienin Andersonin tutkimista lajeista oli Rhampholeon spinosus, joka laukaisi kielensä 8500 metrin sekuntinopeudella. Samaan aikaan joukon suurimmalla liskolla – kahden jalan pituisella Oustalet-kameleontilla – kielen huippukiihtyvyys oli 18 prosenttia hitaampi.
9. KAMELEONIN KELI ON ERITTÄIN TIIVISTÄ.
Miten kameleontin kieli pitää kiinni hyönteisistä ja pienistä selkärankaisista, joihin se koskettaa? Syljellä, joka on 400 kertaa sitkeämpää kuin ihmisen sylki. Tämä erittäin tahmea aine päällystää kielen, mikä antaa liskoille etulyöntiaseman, joka auttaa niitä vetämään raskaatkin uhrit leukaansa.
10.
Näiden liskojen tiedetään huojuvan edestakaisin – joskus epäsäännöllisesti – kävellessään. Jos tähän hulluuteen on jokin menetelmä, tutkijat eivät ole vielä tunnistaneet sitä. Monet arvelevat, että outo käytös auttaa kameleontteja jäljittelemään puiden heiluvia lehtiä ja näin naamioitumaan paremmin. Toistaiseksi kukaan ei kuitenkaan ole pystynyt todistamaan tätä hypoteesia.