Mike Tyson vs. Roy Jones Jr. Entinen ”Kid Dynamite” vs. entinen ”Captain Hook”. Tapahtuuko se oikeasti? Tämän epätodennäköisimmän comeback-ottelun kahden entisen suurmiehen välillä, jotka molemmat sattuvat olemaan jo pitkälle kuudennella vuosikymmenellä, väitetään olevan allekirjoitettu ja sinetöity, ensin syyskuussa, nyt marraskuussa. Ja tässä vaiheessa on oikeastaan kaikkien arvailujen varassa, toteutuuko suunniteltu näytösottelu todella.
Tyson vs Jones vuonna 2020:
Mutta ei voi kiistää, etteikö muutaman viikon takainen ilmoitus Tyson vs. Jones Jr:n ottelusta, johon liittyi videoita kahden Hall of Famersin allekirjoittamista sopimuksista, olisi aiheuttanut melkoista kohua. Ja niin oudolta kuin se tuntuukin, suuri osa sitä ympäröivästä hypestä syleilee spektaakkelia Tysonin laillisesta raskaan sarjan ”comeback-ottelusta”, ikään kuin 54-vuotias ”Iron Mike” olisi matkalla takaisin kiistattomaan raskaan sarjan titteliin. Myönnettäköön, että Mike näyttää terävältä julkaistujen hyvin lyhyiden harjoitusvideoiden perusteella, mutta vain kaikkein harhaisimmat ottelufanit erehtyisivät luulemaan, että hänen kuntonsa tarkoittaa kykyä tai halua kilpailla jälleen ammattilaisena. Joka tapauksessa Tysonille ei ole vierasta suuren comeback-ottelun hype, sillä hänellä oli ammattilaisuransa aikana useita otteluita. Ja epäilemättä suurin tapahtui tänä päivänä kaksikymmentäviisi vuotta sitten.
Mike Tyson, joka oli tuomittu raiskauksesta vuonna 1992, vapautui vankilasta maaliskuussa 1995, ja sanomalla, että nyrkkeilymaailma odotti innokkaasti hänen paluutaan, olisi törkeää liioittelua. ”Raskaansarjan seuraaminen viimeiset kolme vuotta”, vitsaili Bert Sugar tuolloin, ”on ollut kuin katselisi ihmisten hiustenleikkuuta.” Vankilasta vapauduttuaan Mike Tysonille kaikki oli mahdollista. Se olisi voinut olla mahdollisuus uuteen alkuun, hänen paluunsa olisi voinut olla tarina lunastuksesta ja toisista mahdollisuuksista. Uskonnot on loppujen lopuksi rakennettu suurten paluiden varaan. Mutta promoottori Don King odotti kulisseissa, markkinoi omaa pinnallista evankeliumiaan, ja Tysonin paluu olisi myyty kuin kesän blockbuster, mauton harjoitus kikkailusta ja vilpillisestä uskosta.
Tyson käsiraudoissa oikeuskäsittelynsä jälkeen.
Jälkikäteen ajateltuna, kuutio oli heitetty entisen mestarin kohdalla jo oikeuskäsittelyn aikana. Yllättävässä käänteessä hänen oikeudellisen puolustuksensa strategiana oli maalata kuva Mike Tysonista ehdottomana raakalaisena, roistona, miehenä, jonka kaikki tiesivät, ettei häneen voi luottaa. Todistajanlausunto toisensa jälkeen kuvasi Miken karkeaksi pedoksi, ja puolustuksen mukaan jokaisen, joka meni hänen lähelleen, täytyi tietää, mikä häntä odotti. Syytön, toisin sanoen, raakuuden vuoksi. Tämä oli Kingin lavastama leima, joka juurtui yleisön mieliin. Tätä taustaa vasten Tyson ilmoitti alle viikko vankilasta vapautumisensa jälkeen aikomuksestaan otella uudelleen.
Tietoja suuresta comeback-ottelusta tuli hitaasti julki, eikä ehkä mikään ollut yllättävämpi kuin vastustajan nimi: ”Hurrikaani” Peter McNeeley. Käytännössä tuntematon McNeeley kuulosti paperilla hyvältä tai ainakin mielenkiintoiselta. Hän oli kolmannen sukupolven klubiottelija Medfieldistä, Massachusettsista. Hänen isoisänsä oli melkein päässyt olympialaisiin, hänen isänsä oli haastanut Floyd Pattersonin mestaruudesta vuonna 1961, ja McNeeleyllä itsellään oli ennätyslukemat 36-1-0. Mutta numerot voivat pettää. Itse asiassa McNeeley oli kuin ruokakaupan näyteikkuna, tomaattitölkki muiden tomaattitölkkien päällä, ja hänen kolmekymmentäseitsemän vastustajansa yhteistulos oli 213-455-22. Vertailun vuoksi mainittakoon, että Tyson lähti otteluun 41-1-0. Hänen vastustajiensa yhteenlaskettu ennätys oli 738-163-13.
McNeeleystä tuli heti sanaleikkien, sutkautusten ja halventavien yksioikoisten sutkautusten näyttämö. Kohtalona tuntui olevan joutua maalitauluksi. Mainoskampanjassa hän esiintyi David Lettermanin ohjelmassa, jonka juontaja tituleerasi häntä ”nyrkkeilyn Rodney Dangerfieldiksi”. Boston Magazine, käytännössä McNeeleyn kotikaupunkilehti, tituleerasi häntä ”The Great White Hopelessiksi”. McNeeley oli sellainen hahmo, jollaisia vain nyrkkeilymaailma näyttää kykenevän tuottamaan, puhdas ”palooka”, suoraan keskusvalinnasta. Kaikesta karheudestaan ja kyseenalaisesta polveutumisestaan huolimatta McNeeley vaikutti kuitenkin tarpeeksi sympaattiselta mopolta, joka tarjosi sellaista hillittyä itseluottamusta, joka sanoi: ”Älä laske minua ulos.”
Ottelun iltana McNeeley käveli ulos kotikaupungistaan kotoisin olevan yhtyeen Whirling Vertigon kappaleen The Angry Song tahtiin. Musiikki oli paljon vähemmän pelottava kuin sen nimi, ja kun McNeeley lähti dramaattisella nykäisyllä riisumaan kaapua, hän unohti ensin avata vyön ja kaapu jäi päälle. Jo vaatekaapistaan hävinneenä hänen mahdollisuutensa Mike Tysonia vastaan eivät näyttäneet hyviltä.
McNeeley, King ja Tyson punnituksessa.
Entinen mestari, Larry Holmesin, Michael Spinksin ja ”Razor” Ruddockin valloittaja, astui sisään pukeutuneena tunnusomaiseen leikattuun pyyhkeeseensa, mustiin alushousuihinsa ja saappaisiinsa, joissa ei ollut sukkia. Hype-mies ”Crocodile” huusi hänen rinnallaan. Tyson oli vankilassa ollessaan kääntynyt islaminuskoon, ja hänen vankilassa hankkimansa tatuoinnit, muun muassa Che Guevaran ja Mao Tse-Tungin kasvot, olivat kaikkien nähtävissä. Redmanin ”Time 4 Sum Aksion” -kappaleen soidessa kaiuttimista Tysonin kehäkävely herätti henkiin gangsta-räpin aiheuttaman valkoisen paniikin visioiman mörön, ja hänen faninsa MGM Grandissa söivät sitä.
Kehän sisältä Tyson pysähtyi katselemaan loppuunmyytyä yleisöä ja ”Iron Mike” melkein hymyili. Mutta hän hillitsi tuon nostalgisen impulssin ja kuin näyttelijä, joka on hetkellisesti rikkonut roolihahmonsa, palautti nopeasti stoalaisen tyyneytensä, ikään kuin muistuttaakseen kaikkia roolistaan, että ”planeetan pahin mies” oli palannut.
Kellon soidessa adrenaliinilatautunut McNeeley kirjaimellisesti juoksi kehän poikki taistelemaan, törmätessään entiseen mestariin kuin hyökkäävä linjapelaaja. Vasemman käden väistettyään Tyson vastasi kahdella oikealla koukulla pudottaen yllättyneen McNeeleyn, joka kimposi kankaalta kuin ammuttu luoti ja juoksi sitten lähes kaksi kierrosta kehän ympäri, ennen kuin erotuomari Mills Lane ehti pysäyttää hänet antaakseen seisovan kahdeksikon. Yleisö huusi hyväksyntäänsä, ja McNeeley löi Tysonia jälleen härkäpäisesti. Raskassarjalaiset vaihtoivat iskuja vastakkain, ja hetken aikaa McNeeley antoi enemmän kuin sai. Miken kuuluisat ylälyönnit eivät löytäneet kohdettaan, ja McNeeleyn tönäisy piti lyhyemmän Tysonin köysissä.
Tyrkkeilijät erotettiin Lanen toimesta toisistaan, ja Tyson ryhdistäytyi nopeasti laukaisemalla vasemmanpuoleisen koukun, joka horjutti McNeeleyn. Sitten jäykkä oikea ylähakki löysi kohteensa ja pudotti ”Hurricanen” toistamiseen, joka kaatui kasvot menosuuntaan, mutta voitti jälleen laskun. Mutta jos silmät seurasivat Tysonia, hänen vartalonsa heilui epävarmasti, ja silloin McNeeleyn valmentaja otti asiat omiin käsiinsä. Hän ei vain heittänyt pyyhettä kehään, vaan hyppäsi köysien läpi päättääkseen ottelun. Tämän seurauksena lopputulos tuomittiin diskvalifioinniksi eikä TKO:ksi, mutta on syytä huomata, että McNeeley itse ei koskaan luovuttanut. Niin kliseiseltä kuin se kuulostaakin, mainostamaton ”tomaattitölkki” olisi mielellään kaatunut huitaisemalla, vaikka hän myönsikin myöhemmin, että hän oli ylivoimainen ja jo jaloillaan vain yhdeksänkymmenen sekunnin kuluttua suunnitellusta kymmenen erän ottelusta.
Tyson ei odotetusti paljastanut juurikaan tunteita voittonsa johdosta. Innokkaana poistumaan parrasvalojen valokeilasta hän poistui kehästä ensimmäisenä McNeeleyn jäädessä taakse venyttelemään ohikiitäviä tähtihetkiään. Yleisö, joka oli tullut katsomaan verinäytelmää, näytti hämmentyneeltä lopputuloksesta, eikä tiennyt, miten reagoida. He hurrasivat, mutta heiltä puuttui kiihko, joka seuraa lopullista tyrmäystä. Tyson oli voittanut, kyllä, mutta olivatko he tyytyväisiä? Tunsivatko he itsensä ryöstetyiksi?
Yleisössä kasvoi kenties oivallus siitä, että monet olivat tulleet katsomaan Tysonin näyttävää paluuta, eivät niinkään hänen nyrkkeilyään. He olivat maksaneet näyttävyydestä, eivät nyrkkeilystä, ja he olivat saaneet sen, mistä maksoivat. He saattoivat nyt sanoa olleensa paikalla, livenä ja henkilökohtaisesti, todistamassa legendaarisen mestarin paluuta, jos ei kunniaan, niin ainakin julkisuuteen.
McNeeleyn jälkeen Tyson otti lyhytaikaisen mutta vakavan sarjan vakavasti otettavia otteluita, jotka tekivät hänestä hetkeksi kerran ja tulevaisuudessa mestarin. Hän kohtasi voittamattoman Buster Mathis Jr:n, ja vuonna 1996 hän voitti kaksi titteliottelua, Frank Brunoa vastaan WBC:n tittelistä ja sitten Bruce Seldonia vastaan WBA:n vyöstä, ennen paria tappiota Evander Holyfieldille. McNeeleyn ottelu oli kuitenkin malliesimerkki hänen myöhemmälle uralleen, sillä hänen ottelunsa myivät enemmän näyttävyyttä kuin taitoa. Kuten Gerry Callahan Sports Illustrated -lehdessä totesi, Tyson vastaan McNeeley oli ”niin lähellä järjestystä kuin Don King saattoi saada aikaan ilman, että kongressi joutuisi kuultavaksi.”
McNeeley jatkoi otteluita seuraavat vuodet, vaikkei hän koskaan uhannut kilpailla eliittitasolla. Hänen merkittävin Tysonin jälkeinen ottelunsa oli Eric ”Butterbean” Eschiä vastaan vuonna 1999; hän hävisi TKO:lla ensimmäisessä erässä.
Tyson vs. McNeeley -ottelua parodioitiin pian Simpsonien toimesta, ja McNeeley parodioi jatkossa myös itseään hyödyntäen viidentoista minuutin kuuluisuuttaan erilaisissa mainoksissa. America Onlinen mainoksessa hänet näytettiin käyttämässä tietokonetta, ennen kuin hänen valmentajansa ryntää sisään huutaen ”Poika on saanut tarpeekseen!” ja vilkuttaen mainoksen pois. Pizza Hutin mainoksessa McNeeley tyrmättiin viipaleella täytettyä kuoripizzaa. Tämä kaikki oli odotettavissa. Ottelu oli kypsä parodialle, koska se oli jo omalla karkealla tavallaan lajin parodia.
Ja nyt, kaksikymmentäviisi vuotta myöhemmin, Mike Tyson saattaa astua jälleen kehään ottelussa, jota myös voisi kutsua parodiaksi. Pyrkiessään saamaan hieman julkisuutta ennen ottelua Mike esiintyi hiljattain Discovery Channelin ”Shark Week” -ohjelmassa, jonka nimi on, uskokaa tai älkää, ”Tyson vs Jaws: Rumble on the Reef”. Mike Tysonin spektaakkeli jatkuu, ottelufanit. Ja jos ”Iron Mike” vs. ”Teräsmies” tapahtuu 28. marraskuuta, voitte katsoa sen pay-per-view-ohjelmasta. – Andrew Rihn
