Autismikirjon häiriö (ASD) on kehityshäiriö, mikä tarkoittaa, että oireet ilmenevät jo varhain elämässä. ASD voidaan kuitenkin diagnosoida missä iässä tahansa.
Tässä on muutamia muita asioita, jotka on hyvä tietää:
1. Se vaikuttaa jokaiseen ihmiseen eri tavalla. Autismia kutsutaan myös spektrihäiriöksi. Tämä johtuu siitä, että kaikilla autismia sairastavilla ei ole täsmälleen samoja oireita samalla vakavuudella. On kuitenkin joitakin keskeisiä oirealueita, joita ASD-ihmisillä on. Näitä ovat esimerkiksi sosiaalisen kommunikaation ongelmat, kuten katsekontaktin välttäminen, vaikeudet keskustella edestakaisin tai vaikeudet ymmärtää toisten ihmisten näkökulmia. Muita oireita ovat esimerkiksi tiettyjen käyttäytymistapojen toistaminen tai epätavallinen tai rajoittunut käyttäytyminen.
2. Oireet voivat muuttua ajan myötä. Jotkin oireet voivat muuttua ja muuttua enemmän tai vähemmän vakaviksi ASD-ihmisten ikääntyessä. Oireet voivat myös muuttua käyttäytymiseen puuttumisen tai lääkityksen myötä.
3. ASD ei ole spesifinen yhdelle rodulle tai etniselle ryhmälle. Autismia esiintyy kaiken etnisen, rodullisen ja taloudellisen taustan omaavilla ihmisillä. Ihmiset, joilla on vanhempia vanhempia, ASD:tä sairastava sisarus tai geneettinen sairaus, kuten Downin oireyhtymä, saavat todennäköisemmin autismidiagnoosin. Lisäksi pojilla on neljä kertaa suurempi todennäköisyys saada ASD-diagnoosi kuin tytöillä.
4. Vielä on paljon opittavaa. Vaikka tutkijat eivät tiedä ASD:n tarkkoja syitä, tutkimukset viittaavat siihen, että geenit voivat yhdessä ympäristötekijöiden kanssa vaikuttaa kehitykseen tavoilla, jotka voivat johtaa ASD:hen. Siksi National Institutes of Healthin (NIH) rahoittamat tutkijat pyrkivät ymmärtämään sairautta paremmin ja diagnosoimaan sen varhaisessa vaiheessa.
5. ASD ei ole heikkous. Vaikka autistiset ihmiset kokevat haasteita, heillä voi olla myös suuria vahvuuksia. Niitä ovat esimerkiksi hyvä suoriutuminen matematiikassa, taiteissa ja luonnontieteissä, tiettyjen yksityiskohtien muistaminen pitkäksi aikaa ja vahvat oppijat.
6. Se on elinikäinen matka. Vaikka ASD diagnosoidaan usein jo lapsena, se vaikuttaa ihmisiin koko heidän elämänsä ajan. Siksi NIH rahoittaa myös tutkimusta, jolla pyritään ymmärtämään, miten ASD:tä sairastavia voidaan parhaiten tukea, kun heistä tulee aikuisia; esimerkiksi auttamalla heitä pääsemään työelämään ja elämään itsenäisesti.