Autismespectrumstoornis (ASS) is een ontwikkelingsstoornis, wat betekent dat de symptomen al vroeg in het leven aanwezig zijn. ASD kan echter op elke leeftijd worden gediagnosticeerd.
Hier zijn enkele andere dingen om te weten:
1. Het beïnvloedt elke persoon anders. Autisme wordt ook wel een spectrumstoornis genoemd. Dat komt omdat niet iedereen die autisme heeft exact dezelfde symptomen heeft met dezelfde ernst. Er zijn echter enkele kernsymptoomgebieden die mensen met ASS hebben. Deze omvatten problemen met sociale communicatie, zoals het vermijden van oogcontact; moeite met het heen en weer praten; of moeite met het begrijpen van de standpunten van andere mensen. Andere symptomen zijn het herhalen van bepaald gedrag of het hebben van ongewoon of beperkt gedrag.
2. Symptomen kunnen in de loop van de tijd veranderen. Sommige symptomen kunnen veranderen en kunnen meer of minder ernstig worden naarmate mensen met ASS ouder worden. Symptomen kunnen ook veranderen door gedragsinterventie of medicatie.
3. ASS is niet specifiek voor één ras of etniciteit. Autisme komt voor bij mensen van alle etnische, raciale en economische achtergronden. Mensen die oudere ouders hebben, een broer of zus met ASS, of een genetische aandoening zoals het syndroom van Down, hebben meer kans om de diagnose autisme te krijgen. Ook hebben jongens vier keer meer kans dan meisjes om de diagnose ASS te krijgen.
4. Er is nog veel te leren. Hoewel wetenschappers de exacte oorzaken van ASS niet kennen, suggereert onderzoek dat genen samen met omgevingsfactoren de ontwikkeling kunnen beïnvloeden op manieren die tot ASS kunnen leiden. Daarom werken onderzoekers, gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH), aan een beter begrip van de aandoening en een vroegtijdige diagnose.
5. ASS is geen zwakte. Hoewel mensen met autisme uitdagingen ervaren, kunnen ze ook grote sterke punten hebben. Deze omvatten goed presteren in wiskunde, kunst en wetenschap; het onthouden van specifieke details gedurende lange perioden; en het zijn sterke leerlingen.
6. Het is een levenslange reis. Hoewel mensen vaak als kind worden gediagnosticeerd met ASS, worden ze hun hele leven beïnvloed. Daarom financiert NIH ook onderzoek om te begrijpen hoe mensen met ASS het best kunnen worden ondersteund als ze volwassen worden; bijvoorbeeld door hen te helpen bij het betreden van de arbeidsmarkt en zelfstandig te wonen.