Nämä ”meren perhoset” ovat kauniita, tappavia ja outoja.
1. Niitä on yli 3000 lajia.
Nudibranchseiksi kutsuttuja outoja, kauniita merisiipiä tavataan meriympäristöissä kaikkialla maailmassa. Orkideoiden tavoin nudibranchit vaihtelevat suuresti väriltään ja asetelmaltaan. Joillakin on tyypillinen etanan muoto, toiset taas näyttävät pulloharjoilta, sisäelimiltä tai joulukoristeilta.
2. NE EIVÄT OLE SYÖTTÄVISSÄ.
Nudibranch-asiantuntija Karen Cheney kutsuu nilviäisiä ”valtamerten perhosiksi” sekä Technicolor-ilmeensä että voimakkaan myrkyllisyytensä vuoksi. Perhosten kirkkaiden siipien tavoin nudibranchien räikeä väritys on mahdollisille saalistajille varoitusmerkki siitä, että etanat eivät ole tuskan arvoisia. Silti vain muutamat lajit ovat suuri uhka ihmisille. Kuka tahansa, joka tarttuu yllä kuvassa näkyvään sinilohikäärmeeseen (Glaucus atlanticus), joutuu katumaan kourallista.
3. NIIDEN VÄRISOKEUS
O. Henry -tyylisessä käänteessä alastulokatkarapu ei koskaan näe omaa suuruuttaan. Toisin kuin niiden maalla elävien serkkujen kurkistimet, merinilviäisten silmät ovat äärimmäisen alkeelliset ja havaitsevat todennäköisesti vain valon ja pimeyden. Wikimedia Commons // CC BY 4.0
Joillakin nudibranch-lajeilla on kehittynyt kasvien kaltainen kyky fotosynteesiin eli elää auringonvalosta. Kuvassa näkyvä Elysia chlorotica pyyhkii fotosynteesiä tekeviä soluja ja geenejä syömästään levästä. Kun levää ei löydy, etana voi toimia täysin aurinkoenergialla.
5. THEY CAN PLAY BOTH PARTS.
Nudibranchit ovat useimpien etanoiden ja nilviäisten tapaan hermafrodiittisia, minkä ansiosta ne voivat todella ottaa kaiken hyödyn irti jokaisesta pariutumisesta. Kaksi etanaa asettuu riviin vastakkaisiin suuntiin päin ja pistää sitten peniksensä toisiinsa, jolloin ne antavat ja saavat siittiöitä samanaikaisesti.
6. NIIDEN KUNNIOITUS ON LYHYEN ELÄMÄNVÄLINEN.
Nudibranchin elinikä vaihtelee lajeittain, mutta yksikään ei elä yli vuoden ikäiseksi.
7. SOME ARE REALLY, REALLY CUTE.
”Meripupu”-nudibranch Jorunna parva valloitti internetin viime kesänä, ja on helppo ymmärtää miksi.