Free Press

Yli 100 vuotta alkuperäisen, vuonna 1902 julkaistun teoksensa jälkeen Beatrix Potterin Peter Kanin tarina on edelleen yksi kaikkien aikojen rakastetuimmista painetuista lastenkirjoista. Tässä vielä muutama fakta tuhmasta pupusta, joka jäi kiinni hiipimästä herra McGregorin puutarhaan.

Beatrix Potterilla oli lemmikkikaniini nimeltä Peter.

Todellakin Beatrix Potterilla oli Peter-niminen kani, jonka etunimen hän lainasi rakastetulle hahmolleen. Kyseessä oli belgialainen metsäjänis nimeltä Peter Piper , jota Potter vietti tuntikausia tarkkailemalla ja piirtämällä ja jonka Potter vei usein kävelylle hihnassa. Myöhemmin hän kuvaili eräässä kirjeessä, kuinka se tykkäsi maata takan edessä ”kuin kissa”. Se oli taitava oppimaan temppuja, sillä oli tapana hypätä vanteen läpi, soittaa kelloa ja soittaa tamburiinia.”

Ensissä Potterin henkilökohtaisessa The Tale of Peter Rabbit -teoksen painoksessa hän kirjoitti omistuskirjoituksen, joka oli omistettu ”köyhälle vanhalle Peter Rabbitille, joka kuoli 26. tammikuuta 1901. … Hellä kumppani ja hiljainen ystävä.”

Peter oli itse asiassa toinen kani, jota Potter piti lemmikkinä; ensimmäinen oli Benjamin Bouncer, jota hän kuvaili kerran ”alkuperäiseksi Benjamin Pupuksi”. Ne olivat osa Potterin ja hänen veljensä lapsina adoptoimaa eläinmenageriaa, johon kuului myös lintuja, liskoja, hiiriä, käärmeitä, etanoita, marsuja, lepakoita, koiria, kissoja ja jopa siilejä.

Peter Kanin tarina ilmestyi ensimmäisen kerran kirjeessä, jonka Beatrix Potter kirjoitti ystävänsä pojalle.

Alun perin Potter kirjoitti Peter Kanista vuonna 1893 viihdyttääkseen 5-vuotiasta Noel Moorea, joka oli sairas. Hän oli Potterin ystävän ja entisen kotiopettajattaren Annie Carter Mooren poika. Kirje alkoi: ”En tiedä, mitä kirjoittaisin sinulle, joten kerron sinulle tarinan neljästä pienestä kanista, joiden nimet olivat Flopsy, Mopsy, Cottontail ja Peter.” Seuraavassa on suuri osa Peter Kanin alkuperäisestä tarinasta sekä ensimmäiset kuvitusluonnokset, jotka myöhemmin päätyivät kirjaan.

Beatrix Potter hioi piirustustaitojaan opiskellessaan luontoa.

Potterin kauniit kuvitukset syntyivät hänen kiinnostuksestaan luontoon. Lapsena hän piirsi ja luonnosteli ympärillään olevia eläimiä tarkalla, tarkkailevalla silmällä. Hän saattoi itse asiassa olla siinä melko armoton. Kun lemmikki kuoli, hän nylki ja keitti sen ruumiin, jotta hän voisi käyttää luurankoa anatomisiin piirroksiin. Hän tutki myös kasvimaailmaa ja teki vuoteen 1901 mennessä yli 300 maalausta sienistä. (Hänen sienitutkimuksensa sai Potterin toimittamaan itiöiden lisääntymistä käsittelevän artikkelin Lontoon Linnean Societyyn. Sen joutui kuitenkin lukemaan kasvitieteilijä George Massee, koska naiset eivät saaneet osallistua kokouksiin). Kaikki tämä harjoittelu ja tarkka havainnointi johti Potterin tyylikkääseen tyyliin, jossa eläimet näyttävät aidoilta, vaikka niillä on päässään silinterihattu ja alushame.

Peter Kanin tarina julkaistiin alun perin omakustanteena.

Kun Potter oli lähettänyt Mooren lapsille (joihin kuuluivat myös Noelin sisarukset Norah ja Eric) kaksi muuta kuvitettua kirjettä, yhden Nutkin-nimisestä oravasta ja toisen Jeremy Fisher -nimisestä sammakosta, lasten äiti Annie ehdotti, että hän muuttaisi ne lastenkirjoiksi. Niinpä Potter työsti The Tale of Peter Rabbit -kirjan uudelleen, kaksinkertaisti sen pituuden ja lisäsi siihen 25 uutta kuvitusta. Kuusi kustantajaa hylkäsi tarinan, osittain siksi, etteivät ne olleet samaa mieltä Potterin näkemyksestä teoksesta. Hän halusi kirjan olevan pieni lasten käsiin, ja kustantajat halusivat sen olevan suurempi ja siten kalliimpi. Potter kieltäytyi selittäen, että hän tekisi mieluummin kaksi tai kolme kirjaa, joista kukin maksaisi yhden shillingin, kuin yhden ison kirjan, koska ”pienillä jäniksillä ei ole varaa tuhlata kuutta shillinkiä yhteen kirjaan, eivätkä he koskaan ostaisi sitä”. Joulukuussa 1901 hän julkaisi itse The Tale of Peter Rabbit -kirjan. 250 kappaletta myytiin loppuun muutamassa kuukaudessa, ja hän tilasi uusintapainoksen.

Voidakseen auttaa The Tale of Peter Rabbit -kirjan julkaisemista eräs ystävä kirjoitti sen uudelleen runoksi.

Kun Potter oli omakustanteena, perheen ystävä Canon Rawnsley kirjoitti tarinan uudelleen riimipareiksi yrittäessään saada kustantajat kiinnostumaan siitä uudelleen. Hänen versionsa alkoi: ”Mopsy ja Vattuhäntä,/ Flopsy ja Peter.”. Rawnsley toimitti tekstinsä ja Potterin kuvitukset kustantajalle Frederick Warne & Co. He suostuivat julkaisemaan kirjan, mutta yhdellä ehdolla – he halusivat käyttää Potterin yksinkertaisempaa kieltä.

The Tale Of Peter Rabbit ilmestyi lokakuussa 1902. Vuoden sisällä se oli kuudennessa painoksessa. Kun Potter kuuli, että sitä oli painettu 56 500 kertaa, hän vastasi: ”Yleisö on varmaan ihastunut kaneihin! Mikä hirvittävä määrä Peteriä.”

Kirja johdatti Beatrix Potterin rakkauteen … sitten tragediaan.

Kun The Tale of Peter Rabbit (Tarina Peter Rabbitista) ilmestyi, Potter oli 36-vuotias. Hän työskenteli tiiviisti toimittajansa Norman Warnen kanssa sen ja useiden muiden kirjojen parissa. Heistä tuli hyvin läheisiä, ja heinäkuussa 1905 Warne kosi häntä, vaikka Potterin vanhemmat vastustivat hänen yhteiskunnallista asemaansa. He eivät halunneet, että heidän yläluokkainen tyttärensä menisi naimisiin miehen kanssa, joka työskenteli ”ammatissa”. Potter hyväksyi silti hänen kosintansa. Kuukautta myöhemmin Warne sairastui ja kuoli verisairauteen, joka oli todennäköisesti diagnosoimaton leukemia. Sen jälkeen Potter pysyi naimattomana monta vuotta. Lopulta vuonna 1913 hän meni naimisiin asianajaja William Heelisin kanssa. Myös hänen perheensä vastusti häntä.

Peter Rabbit oli ensimmäinen hahmo, joka kaupallistettiin kokonaan.

Ja se oli Beatrix Potterin idea. Vuonna 1903, nähdessään The Tale of Peter Rabbit -kirjan suosion, hän alkoi ommella nukkeversiota Warnen veljentyttärelle ja kirjoitti: ”Leikkaan kalikookuvioita Peteristä, en ole vielä saanut sitä oikein, mutta ilmeestä tulee ihana; varsinkin viikset – (harjasta vedetyt!)” Hän myös patentoi nuken, mikä tekee Peter Rabbitista vanhimman lisensoidun hahmon. Sitä seurasivat Peter Rabbit -pelit, figuurit, tapetit, huovat ja teesetit. Merchandising auttoi tekemään Peter Rabbitista suositun ikonin ja teki The World of Beatrix Potterista™ yhden aikansa suurimmista kirjallisuuteen perustuvista lisenssiorganisaatioista.

Walt Disney halusi tehdä Peter Rabbit -elokuvan.

Lumivalko ja seitsemän kääpiötä -elokuvan aikoihin Walt Disney lähestyi Potteria, jotta hän tekisi animaatioversion Peter Kanin tarinasta. Potter kieltäytyi. Joidenkin kertomusten mukaan tämä johtui siitä, että hän halusi pitää teoksensa oikeudet hallussaan. Toisten mukaan hän ei pitänyt piirroksiaan tarpeeksi hyvinä laajamittaiseen animaatioon, jonka hän ajatteli paljastavan kaikki niiden puutteet.

Peter Rabbit esiintyy myös muissa kirjoissa.

Peter oli yksi Potterin toistuvista hahmoista. Hän esiintyy The Tale(s) of: Benjamin Pupu; The Flopsy Bunnies; Mr. Tod; Mrs. Tiggy-Winkle; ja Ginger and Pickles. Lisäksi Peter esiintyi The Tale of Kitty-in-Bootsissa, Potter-kirjassa, joka löydettiin uudelleen vuonna 2016 – tosin kustantaja selitti, että tuossa kirjassa Peter oli vanhempi, ”täynnä itseään” ja ”muuttunut melkoisen pulleaksi jäniksenpoikaseksi”

.