Mere end 100 år efter den oprindelige udgivelse i 1902 er Beatrix Potters Fortællingen om Peter Kanin stadig en af de mest elskede børnebøger, der nogensinde er blevet trykt. Her er et par fakta mere om den uartige kanin, der blev taget i at snige sig ind i hr. McGregors have.

Beatrix Potter havde en kanin ved navn Peter som kæledyr.

Getty Images

Ja, Beatrix Potter havde virkelig en kanin ved navn Peter, hvis fornavn hun lånte til sin elskede figur. Han var en belgisk bukkekanin ved navn Peter Piper , som Potter brugte timer på at observere og tegne, og som hun ofte gik ture med i snor. Senere beskrev hun i et brev, hvordan han kunne lide at ligge foran ilden “som en kat”. Han var dygtig til at lære tricks, han plejede at hoppe gennem en bøjle og ringe med en klokke og spille tamburin.”

I en af Potters personlige udgaver af Fortællingen om Peter Kanin skrev hun en inskription dedikeret til “stakkels gamle Peter Kanin, som døde den 26. januar 1901. … En kærlig følgesvend og en stille ven.”

Peter var faktisk den anden kanin, som Potter holdt som kæledyr; den første var Benjamin Bouncer, som hun engang beskrev som “den originale Benjamin Bunny”. De var en del af et menageri af dyr, som Potter og hendes bror adopterede som børn, og som også omfattede fugle, øgler, mus, slanger, snegle, marsvin, flagermus, hunde, katte og endda pindsvin.

Eventyret om Peter Kanin optrådte første gang i et brev, som Beatrix Potter skrev til en vens søn.

Potter skrev oprindeligt om Peter Kanin i 1893 for at underholde den 5-årige Noel Moore, som var syg. Han var søn af Annie Carter Moore, Potters veninde og tidligere guvernante. Brevet begyndte: “Jeg ved ikke, hvad jeg skal skrive til dig, så jeg vil fortælle dig en historie om fire små kaniner, som hed Flopsy, Mopsy, Cottontail og Peter.” Det følgende er en stor del af den oprindelige historie om Peter Kanin, komplet med de første udkast til illustrationer, der senere kom med i bogen.

Beatrix Potter finpudsede sine tegnefærdigheder, mens hun studerede naturen.

Potters smukke illustrationer kom fra hendes interesse for naturen. Som barn tegnede og skitserede hun dyr omkring sig med et skarpt, observerende øje. Hun kunne faktisk være ret skånselsløs i den forbindelse. Når et kæledyr døde, flåede og kogte hun dets krop, så hun kunne bruge skelettet til anatomiske skitser. Hun studerede også planteverdenen og lavede i 1901 over 300 malerier af svampe. (Hendes studier af svampe fik Potter til at indsende en artikel om sporernes formering til Linnean Society of London. Men den måtte læses af botanikeren George Massee, fordi kvinder ikke måtte deltage i møderne). Al denne øvelse og nøje observation førte til hendes elegante stil, hvor dyrene ser ægte ud, selv om de er iført høje hatte og underkjoler.

The Tale of Peter Rabbit blev oprindeligt udgivet på eget forlag.

Wikimedia Commons // Public Domain

Når Potter sendte Moore-børnene (herunder Noels søskende Norah og Eric) yderligere to illustrerede breve, et om et egern ved navn Nutkin og et andet om en frø ved navn Jeremy Fisher, foreslog børnenes mor, Annie, at hun skulle lave dem om til børnebøger. Så Potter omarbejdede “The Tale of Peter Rabbit”, fordoblede dens længde og tilføjede 25 nye illustrationer. Seks forlag afviste historien, bl.a. fordi de ikke var enige med Potters visioner for værket. Hun ønskede, at bogen skulle være lille til børnehænder, og forlagene ønskede, at den skulle være større og dermed dyrere. Potter nægtede og forklarede, at hun hellere ville lave to eller tre bøger til 1 shilling stykket end én stor bog, fordi “små kaniner ikke har råd til at bruge 6 shilling på én bog, og de ville aldrig købe den”. I december 1901 udgav hun på eget forlag The Tale of Peter Rabbit. De 250 eksemplarer blev udsolgt i løbet af få måneder, og hun bestilte et genoptryk.

For at hjælpe The Tale of Peter Rabbit med at blive udgivet omskrev en ven den som et digt.

Mens Potter selv udgav den, omskrev familiens ven Canon Rawnsley historien i rimede coupletter i et forsøg på at få forlagene interesserede igen. Hans version begyndte: “Der var fire små kaniner/ ingen kaniner var sødere/ Mopsy og Cotton-tail,/ Flopsy og Peter. Rawnsley indsendte sin tekst med Potters illustrationer til forlaget Frederick Warne & Co. De indvilligede i at udgive bogen, men med én betingelse – de ønskede at bruge Potters enklere sprog.

The Tale Of Peter Rabbit udkom i oktober 1902. Inden for et år var den i sit sjette oplag. Da Potter hørte, at den var blevet trykt 56.500 gange, svarede hun: “Publikum må være glade for kaniner! Sikke en forfærdelig mængde af Peter.”

Bogen førte Beatrix Potter til kærlighed … og derefter til tragedie.

Getty Images

Da Fortællingen om Peter Kanin udkom, var Potter 36 år gammel. Hun arbejdede tæt sammen med sin redaktør, Norman Warne, på den og flere andre bøger. De to blev meget tætte, og i juli 1905 friede Warne til hende, selv om Potters forældre protesterede mod hans sociale position. De ønskede ikke, at deres overklassedatter skulle gifte sig med en mand, der arbejdede i et “fag”. Alligevel accepterede Potter hans frieri. En måned senere blev Warne syg og døde af en blodsygdom, som sandsynligvis var udiagnosticeret leukæmi. Herefter forblev Potter ugift i mange år. Endelig, i 1913, giftede hun sig med William Heelis, en advokat. Hendes familie var også imod ham.

Peter Rabbit var den første figur, der blev fuldt ud merchandiseret.

Og det var Beatrix Potters idé. I 1903 begyndte hun at sy en dukke til Warnes niece, da hun så, hvor populær Peter Kanin var, og hun skrev: “Jeg er i gang med at skære mønstre af Peter ud, jeg har ikke fået det rigtigt endnu, men udtrykket bliver dejligt, især knurhårene (som er trukket ud af en pensel!)” Hun tog også patent på dukken, hvilket gør Peter Kanin til den ældste licenserede figur. Den blev efterfulgt af Peter Rabbit-spil, figurer, tapet, tæpper og tesæt. Merchandiseringen var med til at gøre Peter Kanin til et populært ikon og gjorde The World of Beatrix Potter™ til en af de største litteraturbaserede licensorganisationer i sin tid.

Walt Disney ønskede at lave en Peter Kanin-film.

Getty Images

Omkring tiden for Snehvide og de syv dværge henvendte Walt Disney sig til Potter om at lave en animeret udgave af Fortællingen om Peter Kanin. Potter afviste. Nogle beretninger siger, at det skyldtes, at hun ønskede at bevare kontrollen over rettighederne til sit værk. Andre antyder, at hun ikke mente, at hendes tegninger var gode nok til animation i stor skala, som hun mente ville afsløre alle deres ufuldkommenheder.

Peter Kanin optræder også i andre bøger.

Peter var en af Potters tilbagevendende figurer. Han optræder i The Tale(s) of: Benjamin Bunny; The Flopsy Bunni; Mr Tod; Mrs Tiggy-Winkle; og Ginger and Pickles. Derudover optrådte Peter i The Tale of Kitty-in-Boots, en Potter-bog, der blev genopdaget i 2016 – selv om forlaget forklarede, at Peter i den bog var ældre, “fuld af sig selv” og havde “forvandlet sig til en temmelig tyk bukkekanin.”

Skriv et svar

Din e-mailadresse vil ikke blive publiceret.