Aina silloin tällöin käyn jossain Pennsylvaniassa ilman mitään odotuksia, ja se, mitä löydän, räjäyttää tajuntani. Vierailuni Cook Forest State Parkissa oli yksi näistä kerroista.
Pennsylvanian Wildsissa Clarionin, Forestin ja Jeffersonin piirikuntien rajoilla sijaitseva Cook Forest State Park on monien matkailijoiden kannalta syrjässä. Niitä, jotka kuitenkin pääsevät tähän osavaltion vähän vierailtuihin kolkkiin, tervehtii yksi Pennsylvanian kauneimmista osavaltiopuistoista.
Ajoin puistoon Clarion-joen varrella läheisistä Beartown Rocks ja Clear Creek State Park -puistoista, ja olin hämmästynyt alueen kauneudesta. Vaikka suuri osa puistosta ei ollut vielä täysin kukassa, Cook Forest State Parkin kauneus oli erehtymätön.
Ei ole liioiteltua sanoa, että rakastuin puistoon jo ennen kuin pääsin edes näkyvistä tervetulokyltistä.
Tässä on muutama parhaista valinnoistani asioista, joita Cook Forest State Parkissa kannattaa tehdä seuraavalla vierailullasi alueella.
Metsäkatedraali
Jossain vaiheessa Pennsylvanian majesteettiset metsät hakattiin lähes sukupuuttoon. Muutamissa valikoiduissa paikoissa ympäri osavaltiota vanhat puut on kuitenkin pelastettu metsurin sahalta, ja ne ovat edelleen todisteena osavaltiota aikoinaan peittäneistä majesteettisista metsistä.
Tänään Cook Forest State Parkissa sijaitsee alue, joka tunnetaan nimellä Forest Cathedral Natural Area (Metsäkatedraali luonnonsuojelualue).
Tässä kansallisessa luonnonsuojelukohteessa on joitakin vanhimmista puista Kalliovuorten itäpuolella. Forest Cathedralin puiden koko kilpailee monien Yhdysvaltain länsiosan suurten metsien kanssa, ja ne ovat varsin vaikuttava näky.
Metsäkatedraalin halki kulkee 6.5 mailia polkuja, mutta suosituin niistä on Longfellow Trail.
”Waterfalls of Pennsylvania” by Jim Cheney
Jos rakastat PA:n vesiputouksia, et halua jättää väliin tätä upouutta vesiputouskirjaa, jonka on kirjoittanut Jim Cheney, joka on kirjoittanut teoksen Uncovering PA, ja jossa on esillä yli 180 upeaa vesiputousta. Tilaa se nyt Bookshop.orgista tai Amazonista.
Tämä 1,2 mailin mittainen polku kulkee puiston suurimpien puiden sekä vuoden 1956 tornadossa vaurioituneen alueen ohi. Näin suurten puiden majesteettisuuden näkeminen sekä se, miten nopeasti ne voivat kaatua, on todella osoitus luonnon voimasta.
Henry Run Sawmill Dam Falls
Vaikka sitä ei löydy puiston kartalta, Henry Run Sawmill Dam Falls kuuluu ehdottomasti Cook Forest State Parkin ohittamattomiin kohteisiin.
Henry Run Sawmill Dam Falls sijaitsee Baker Trail -polun varrella vain muutaman metrin päässä Clarion-joesta ylävirtaan. Tämä on puiston vähän vierailtu osa, ja sinne pääsee joko Cook Forest Fire Towerin läheltä tai puiston vastakkaisella puolella olevalta Gravel Lick Roadilta.
Vaikka tämä vesiputous on vain noin 10-15 metriä korkea, se virtaa uskomattoman padon yli, joka oli aikoinaan alueen toiminnan keskus. Nykyään saat kuitenkin paikan suurella todennäköisyydellä itsellesi.
Cook Forest Fire Tower
Vuonna 1929 rakennettu Cook Forest Fire Tower kohoaa kukkulan laelta 87,5 jalkaa kukkulan huipun yläpuolelle tarjoten mahtavan näköalan alla olevaan laaksoon. Vaikka torni rakennettiin palomiesten näköalapaikaksi, sitä on käytetty pelkästään näköalapaikkana 1960-luvun puolivälistä lähtien.
Tornin huipulle nousevien 108 askelman kiipeäminen antaa hienon näköalapaikan tornia ympäröivälle alueelle, vaikka huipulla petyin havaitessani, että näköalapaikka on avoinna vain satunnaisesti.
Palotorni on yhä alkuperäinen rakennelma, mikä tarkoittaa sitä, että se voi olla hiukan ränsistynyt ja heilua pienimmästäkin tuulesta. Tästä ja metallirakenteen avoimesta luonteesta johtuen huipulle kiipeäminen vaatii hieman rohkeutta. Ne, jotka sen kuitenkin tekevät, palkitaan upealla näköalalla.
The Paved Trail
Vaikka ”The Paved Trail” -niminen polku ei ehkä kuulosta jännittävältä, tämä polku on kuitenkin helposti koko Pennsylvanian villien luonnonpuistojen kauneimpia polkuja. Tämä johtuu siitä, että tämä polku on usein vihreän sammaleen peitossa, mikä on saanut sille lempinimen ”The Emerald Trail.”
The Paved Trail sijaitsee metsäkatedraalin reunalla, ja se rakennettiin tarjoamaan niille, jotka eivät voi vaeltaa haastavampia polkuja, mahdollisuus nähdä tämä kaunis osa metsää. Tämä neljänneksen mailin mittainen silmukka on tasainen ja lähes kaikkien ulottuvilla (puisto jopa sanoo, että se on esteetön).
Kun otetaan huomioon, kuinka kaunis ja helppo tämä polku on, se on nopea pysähdys, joka kannattaa kaikille, jotka etsivät tekemistä Cook Forest State Parkissa.
Seneca Point
Vain muutaman sadan metrin päässä Cook Forestin palotornista on Seneca Point. Tältä kalliopaljastumalta avautuu näkymä alapuolella olevaan Clarion-joen laaksoon, ja se tarjoaa melkoisen laajan näköalan, joka on monella tapaa yhtä hyvä, ellei jopa parempi, kuin näkymä palotornin huipulta.
Seneca Pointin etuna on myös se, että näkymän katselemiseksi ei tarvitse kiivetä yli sataa ränsistynyttä porrasta.
Seisoessasi Seneca Pointin laella varmista, ettet vilkaise alapuolellasi olevaa kalliomaata. Tällä maalla alkuperäisheimot jauhoivat aikoinaan jyviä ja siemeniä. Jos katsot tarkkaan, voit yhä nähdä heidän kivityökalujensa tekemiä painaumia.
Clarion River
Clarion River virtaa Cook Forest State Parkin läpi, ja sen täytyy olla yksi koko osavaltion maisemallisimmista paikoista. Joki on suosittu kalastajien sekä niiden ihmisten keskuudessa, jotka haluavat meloa, meloa kajakilla tai koskea jokea pitkin.
Lyhyiden vierailujeni aikana minulla ei valitettavasti ole ollut aikaa melontaretkelle, mutta olen nähnyt useita ihmisiä nauttimassa joesta, ja se näytti loistavalta paikalta rauhalliselle ajelulle jokea pitkin.
The Swinging Bridge
Located just north of the park’s office, the Swinging Bridge in Cook Forest State Park is a great spot to check out.
Tämä silta ylittää Toms Runin metsäkatedraalissa, ja sille pääsee miltä tahansa alueen läpi kulkevalta polulta. Lähin vaellus on kuitenkin noin puolen mailin edestakainen matka puiston toimipisteestä.
Vaikka Cook Forest State Parkissa on monia kauniita siltoja, tämä on ehdottomasti hauskin ylittää.
North County National Scenic Trail
Vaikka se ei ehkä ole tunnetuin Amerikan pitkänmatkan poluista, North Country National Scenic Trail tai yksinkertaisesti North Country Trail on uskomaton paikka patikointiin.
North Country Trail on 4600 mailia pitkä ja kulkee Vermontista Pohjois-Dakotaan. Se kulkee PA:n luoteiskulman läpi, ja Cook Forest State Parkissa sijaitseva osuus on yksi parhaista paikoista kokeilla tätä polkua.
Puistossa North Country Trail kulkee yhdessä Baker Trailin kanssa, joka on 140 mailin mittainen polku, joka kulkee Freeportista, PA:sta Allegheny National Forestin läpi. Yhteensä 12 mailia näitä polkuja kulkee Cook Forest State Parkin läpi.
Muistolähde
Muistolähde sijaitsee Log Cabin Environmental Learning Center -ympäristöopintokeskuksen takana Longfellow Trail -polun alussa.
Vaikka se näyttää vielä vanhemmalta, tämä suihkulähde rakennettiin vuonna 1950 Cook Forest Associationin alkuperäisten jäsenten kunniaksi, joilla oli suuri rooli puiston luomisessa.
Tästä suihkulähteestä virtaa luonnollista lähdevettä kukkulan rinteestä. Huomaa, että en ole varma veden turvallisuudesta, joten en voi suositella lähteestä juomista.
Suuret kiviseinät suihkulähteen hanan ympärillä ovat varsin kauniit ja tekevät tästä hienon paikan, jota kannattaa käydä katsomassa, vaikka et suunnittelisikaan vaeltamista pidemmälle polkua.