Polyplacophoroihin kuuluu noin 600 olemassa olevaa lajia. Ne ovat täysin merellisiä, ja ne asustavat kovilla pohjilla ja kalliorannikoilla kaikissa maailman valtamerissä. Vaikka eläviä kitoneita on löydetty jopa 7000 metrin syvyydestä, vaikka ne ovatkin tavallisesti vuorovesien välisiä.
Kahdesta alaluokasta, Paleoloricata- ja Neoloricata-luokasta, vain jälkimmäistä edustaa eläviä yksilöitä.
Paleoloricata- ja Neoloricata-luokasta vain jälkimmäistä edustaa eläviä yksilöitä. Neoloricatan kuorilevy ulottuu viereisen levyn alapuolelle. Koska tämä piirre puuttuu, paleoloricatat katsotaan vähemmän johdetuiksi.Polyplacophoran hermosto sekä sydämen ja sukurauhasten kokoonpano muistuttavat Aplacophora-luokan nilviäisten hermostoa ja kokoonpanoa.
Polyplacophoranit soveltuvat hyvin elämään valtameren reunamilla, missä on sekä lyövien aaltojen että altistumisen ilmakehälle yhdistetyt vaarat. Chiton on litteä ja pitkänomainen, ja se voi vahvalla jalallaan tarttua tiukasti kovaan alustaan. Se kiinnittyy yleensä lihasten supistumisen ja tarttuvien eritteiden yhdistelmällä, mutta se voi kiinnittyä lujemmin luomalla vyötäröllään tiivisteen pintaa vasten ja nostamalla sitten sisäreunaansa negatiivisen paineen luomiseksi.
Nykyaikaisten lajien aikuiset yksilöt ovat 8 mm:stä 33 cm:n pituisia. Chitonissa on kahdeksan päällekkäistä kuorilevyä, ja se voi irrottautuessaan rullata karkeaksi palloksi, jonka levyt ovat ulkopinnalla. Kuori on kolmikerroksinen, ja ainakin nuorilla yksilöillä levyt on lävistetty pienillä putkilla, niin sanotuilla esteeteillä, joissa on valoreseptoreita. Paksuuntunutta vaipan reunaa kutsutaan vyöksi; se ulottuu levyjen selkäpuolelle ja peittää ne kokonaan Cryptochiton stelleri -lajeissa. Vyötä vahvistavat kalkkipitoiset piikit.
Pää on pienikokoinen, ja siitä puuttuvat silmät ja lonkerot. Chitonin subradulaarinen kemosensorinen elin voi ulottua suusta ulos aistimaan substraattia. Useimmat kitonit syövät ravintonsa raapimalla levää ja muuta ravinnoksi kertynyttä ravintoa pois kiviltä, joilla ne ryömivät. Yksi suku on petoeläin, joka pyydystää pieniä selkärangattomia eläimiä vaipansa reunuksen alle ja syö sitten pyydystetyn saaliin. Joillakin chitoneilla radulassa on hampaita, joiden kärjessä on magnetiittia, joka kovettaa niitä.
Ruokatorvi koostuu suusta, suuontelosta, ruokatorvesta, mahalaukusta, kaksiosaisesta suolesta ja peräaukosta. Ruuansulatus on solunulkoista. Polyplacophoransilla on kuudesta 88 paria bipectinate ctenidioita, joiden määrä ei yleensä ole lajikohtainen, vaan kasvaa yksilön kasvaessa. Ctenidiat on sijoitettu vaippapoimuihin, jotka ulottuvat edestä taaksepäin eläimen jalan molemmin puolin.
Sukupuolet ovat erillisiä. Hedelmöitys tapahtuu ulkoisesti merivedessä tai naaraan vaippaontelossa; kopulaatiota ei tapahdu. Kitonit hajaantuvat planktonissa trokoforien toukkina ja asettuvat sitten suoraan nuorina.
Luokka Polyplacophora ulottuu myöhäiskambrikaudelle varhaisen Matthevia-suvun myötä. Joillakin fossiililajeilla oli vain seitsemän lautasta. Järjestyksen Paleoloricata esimerkkejä löytyy myöhäiskambrikaudelta myöhäisliitukaudelle. Järjestys Neoloricata ulottuu nykyhetkestä takaisin Mississippin kauteen. Kitonien fossiilista historiaa on vaikea arvioida, koska niveltyneitä yksilöitä on harvoin.
Luokka Polyplacophora ei ole nyky-yhteiskunnassa ihmiselle taloudellisesti merkittävä, vaikka Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikon alkuperäisväestön kerrotaan syöneen Cryptochiton stelleri -nimistä lajia.
Kozloff, E. N. 1990. ”Class Polyplacophora,” pp. 376-382 in Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R. ja D. Nichols. 1971.The Invertebrate Panorama. New York: Universe Books, 406 pp.