Vuonna 507 eKr. ateenalainen johtaja Kleisteenes esitteli poliittisten uudistusten järjestelmän, jota hän kutsui nimellä demokratia eli ”kansan valta” (sanoista demos, ”kansa”, ja kratos, ”valta”). Se oli maailman ensimmäinen tunnettu demokratia. Järjestelmä koostui kolmesta erillisestä instituutiosta: ekklesiasta, suvereenista hallintoelimestä, joka kirjoitti lakeja ja saneli ulkopolitiikkaa, boulesta, joka koostui kymmenen ateenalaisen heimon edustajista, ja dikasteriasta, kansantuomioistuimesta, jossa kansalaiset käsittelivät tapauksia arvalla valittujen valamiesten edessä. Vaikka ateenalainen demokratia säilyi vain kaksi vuosisataa, Kleisthenes, ”demokratian isä”, keksi sen, ja se oli yksi antiikin Kreikan pysyvimmistä saavutuksista nykymaailmassa. Kreikkalainen suoran demokratian järjestelmä tasoittaisi tietä edustuksellisille demokratioille kaikkialla maailmassa.
Kuka saattoi äänestää antiikin Kreikassa?
Marmorireliefi, joka esittää Ateenan kansaa demokratian kruunaamana ja johon on kaiverrettu Ateenan kansan vuonna 336 eaa. säätämä tyrannian vastainen laki.C.
Leemage/Universal Images Group/Getty Images
”Demokratiassa”, kreikkalainen historioitsija Herodotos kirjoitti, ”on ensinnäkin tuo hyveistä loistavin, tasa-arvo lain edessä”. Oli totta, että Kleistenesin demokratia poisti poliittiset erot poliittista päätöksentekoa pitkään monopolisoineiden ateenalaisten aristokraattien ja armeijan ja laivaston muodostaneen keski- ja työläisväestön väliltä (ja joiden alkava tyytymättömyys oli syy siihen, että Kleistenes ylipäätään esitti uudistuksensa). Herodotoksen kuvaama ”tasa-arvo” rajoittui kuitenkin pieneen osaan antiikin Kreikan ateenalaisista. Esimerkiksi Ateenassa oli 4. vuosisadan puolivälissä noin 100 000 kansalaista (Ateenan kansalaisuus koski vain miehiä ja naisia, joiden vanhemmat olivat myös olleet Ateenan kansalaisia), noin 10 000 metoikoa eli ”maassa asuvaa ulkomaalaista” ja 150 000 orjaa. Kaikista näistä ihmisistä vain yli 18-vuotiaat miespuoliset kansalaiset kuuluivat demokseen, eli vain noin 40 000 ihmistä saattoi osallistua demokraattiseen prosessiin.
Ekklesia
Ateenan demokratia oli suora demokratia, joka koostui kolmesta tärkeästä instituutiosta. Ensimmäinen oli ekklesia eli yleiskokous, Ateenan suvereeni hallintoelin. Kuka tahansa demoksen jäsen – kuka tahansa näistä 40 000 täysi-ikäisestä miespuolisesta kansalaisesta – oli tervetullut osallistumaan ekklesian kokouksiin, jotka pidettiin 40 kertaa vuodessa Akropoliksen länsipuolella sijaitsevalla kukkulalla sijaitsevassa auditoriossa, jota kutsuttiin Pnykseksi. (Vain noin 5 000 miestä osallistui jokaiseen yleiskokouksen istuntoon; loput palvelivat armeijassa tai laivastossa tai työskentelivät elättääkseen perheensä). Kokouksissa ekklesia teki päätöksiä sodasta ja ulkopolitiikasta, kirjoitti ja tarkisti lakeja ja hyväksyi tai tuomitsi virkamiesten toiminnan. (Ekklesian valtuuksiin kuului muun muassa viraltapano, jossa kansalainen voitiin karkottaa Ateenan kaupunkivaltiosta kymmeneksi vuodeksi.) Ryhmä teki päätöksiä yksinkertaisella enemmistöpäätöksellä.
Bule
Toinen tärkeä toimielin oli boule eli viidensadan hengen neuvosto. Boule oli 500 miehen ryhmä, 50 miestä kustakin kymmenestä ateenalaisesta heimosta, jotka kuuluivat neuvostoon vuoden ajan. Toisin kuin ekklesia, boule kokoontui joka päivä ja teki suurimman osan käytännön hallintotyöstä. Se valvoi hallituksen työntekijöitä ja vastasi muun muassa laivaston aluksista (triremeistä) ja armeijan hevosista. Se käsitteli suurlähettiläitä ja muiden kaupunkivaltioiden edustajia. Sen tärkein tehtävä oli päättää, mitkä asiat tulisivat ekklesian käsiteltäviksi. Tällä tavoin buleen 500 jäsentä sanelivat, miten koko demokratia toimisi.
Buleen paikat valittiin arvalla eikä vaaleilla. Tämä johtui siitä, että teoriassa satunnainen arpajaiset olivat demokraattisempia kuin vaalit: puhtaaseen sattumaan eivät loppujen lopuksi voineet vaikuttaa sellaiset asiat kuin raha tai suosio. Arpajaisjärjestelmä esti myös sellaisen pysyvän virkamiesluokan syntymisen, joka saattaisi käyttää hallitusta hyväkseen edistääkseen tai rikastuakseen. Historioitsijat väittävät kuitenkin, että valinta bulevardille ei aina ollut pelkkää sattumaa. He toteavat, että varakkaat ja vaikutusvaltaiset ihmiset – ja heidän sukulaisensa – palvelivat neuvostossa paljon useammin kuin olisi ollut todennäköistä aidosti sattumanvaraisessa arvonnassa.
Dikasteria
Kolmas tärkeä instituutio oli kansantuomioistuimet eli dikasteria. Joka päivä yli 500 valamiestä valittiin arvalla yli 30-vuotiaiden miespuolisten kansalaisten joukosta. Kaikista demokraattisista instituutioista Aristoteles väitti, että dikasteria ”vaikutti eniten demokratian vahvuuteen”, koska valamiehistöllä oli lähes rajaton valta. Ateenassa ei ollut poliisivoimia, joten demos itse toi oikeustapaukset vireille, puolusti syyttäjää ja puolustajaa ja antoi tuomiot ja tuomiot enemmistöpäätöksellä. (Sääntöjä ei myöskään ollut siitä, minkälaisista tapauksista voitiin nostaa syyte tai mitä oikeudenkäynnissä sai sanoa ja mitä ei, joten Ateenan kansalaiset käyttivät dikasteriaa usein rangaistakseen tai nolatakseen vihamiehiään.)
Tuomareille maksettiin palkkaa heidän työstään, jotta työ olisi kaikkien eikä vain varakkaiden ulottuvilla (mutta koska palkka oli pienempi kuin mitä keskivertotyöläinen ansaitsi päivässä, tyypillinen valamies oli iäkäs eläkeläinen). Koska ateenalaiset eivät maksaneet veroja, rahat näihin maksuihin saatiin tullimaksuista, liittolaisten maksuosuuksista ja metoikoilta perityistä veroista. Ainoa poikkeus tähän sääntöön oli leitourgia eli liturgia, joka oli eräänlainen vero, jonka varakkaat ihmiset maksoivat vapaaehtoisesti rahoittaakseen suuria kansalaishankkeita, kuten laivaston laivan ylläpitoa (tätä liturgiaa kutsuttiin nimellä trierarkia) tai näytelmän tai kuoroesityksen esittämistä kaupungin vuotuisissa juhlissa.
Ateenan demokratian loppu
Vuoden 460 eaa. tienoilla, kenraali Periklesin valtakaudella (kenraalit olivat ainoita virkamiehiä, jotka valittiin, ei nimitettiin) ateenalainen demokratia alkoi kehittyä joksikin, jota me kutsuisimme aristokratiaksi: hallitsijaksi, jota Herodotos kutsui ”yhdeksi mieheksi, parhaaksi”. Vaikka demokraattiset ihanteet ja prosessit eivät säilyneet antiikin Kreikassa, ne ovat vaikuttaneet poliitikkoihin ja hallituksiin siitä lähtien.
Nykyaikaisissa edustuksellisissa demokratioissa, toisin kuin suorissa demokratioissa, kansalaiset äänestävät edustajia, jotka luovat ja säätävät lakeja heidän puolestaan. Kanada, Yhdysvallat ja Etelä-Afrikka ovat kaikki esimerkkejä nykyaikaisista edustuksellisista demokratioista.