perustaminen
Englannin murskatappio Ranskalle, hallitsevalle merivallalle Ranskalle meritaisteluissa, jotka huipentuivat Beachy Headin taisteluun vuonna 1690, antoi Englannille sysäyksen rakentaa itsensä uudelleen maailmanvallaksi. Vilhelm III:n hallitus halusi rakentaa laivaston, joka kilpailee Ranskan laivaston kanssa; laivaston rakentamista haittasivat kuitenkin sekä julkisten varojen puute että Englannin hallituksen heikko luottokelpoisuus Lontoossa. Tämä luoton puute teki Englannin hallitukselle mahdottomaksi lainata 1 200 000 puntaa (8 %:n vuotuisella korolla), jonka se halusi laivaston rakentamista varten.
Lainan merkitsemisen houkuttelemiseksi merkitsijät oli tarkoitus yhtiöittää nimellä Governor and Company of the Bank of England. Pankki sai yksinomaisesti haltuunsa hallituksen saldot, ja se oli ainoa rajoitetun vastuun yhtiö, joka sai laskea liikkeeseen seteleitä. Lainanantajat antaisivat hallitukselle käteistä (kultaharkkoja) ja laskisivat liikkeeseen valtion velkakirjoja vastaan velkakirjoja, joita voitaisiin lainata uudelleen. 1,2 miljoonaa puntaa kerättiin 12 päivässä; puolet tästä käytettiin laivaston jälleenrakentamiseen.
Sivuvaikutuksena tarvittava valtava teollinen ponnistus, johon kuului muun muassa rautatehtaiden perustaminen useampien naulojen valmistamiseksi ja maatalouden edistysaskeleet, jotka ruokkivat laivaston nelinkertaistunutta vahvuutta, alkoivat muuttaa taloutta. Tämä auttoi uutta Ison-Britannian kuningaskuntaa – Englanti ja Skotlanti yhdistyivät virallisesti vuonna 1707 – tulemaan mahtavaksi. Laivaston voima teki Britanniasta hallitsevan maailmanvallan 1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alussa.
Pankin perustamisen suunnitteli Charles Montagu, 1. Halifaxin jaarli, vuonna 1694. William Patersonin kolme vuotta aiemmin vuonna 1691 ehdottamaa suunnitelmaa ei ollut tuolloin vielä toteutettu. 58 vuotta aiemmin, vuonna 1636, kuninkaan rahoittaja Philip Burlamachi oli ehdottanut täsmälleen samaa ideaa Sir Francis Windebankille osoitetussa kirjeessä. Hän ehdotti 1,2 miljoonan punnan lainaa hallitukselle; vastineeksi allekirjoittajat perustettaisiin Englannin pankin pääjohtajaksi ja yhtiöksi, jolla olisi pitkäaikaiset pankkioikeudet, mukaan lukien seteleiden liikkeeseenlasku. Kuninkaallinen peruskirja myönnettiin 27. heinäkuuta Tonnage Act 1694:n myötä. Julkinen talous oli tuolloin niin huonossa kunnossa, että lainan ehtojen mukaan lainaa oli maksettava 8 prosenttia vuodessa, ja lisäksi lainan hallinnoinnista perittiin 4 000 punnan palvelumaksu vuodessa. Ensimmäinen kuvernööri oli Sir John Houblon, joka on kuvattu vuonna 1994 liikkeeseen lasketussa 50 punnan setelissä. Peruskirja uusittiin vuosina 1742, 1764 ja 1781.
18. vuosisata
Pankin alkuperäinen koti oli Walbrookissa, kadulla Lontoon Cityssä, jossa arkeologit löysivät vuonna 1954 tehdyissä jälleenrakennustöissä roomalaisen Mithras-temppelin jäännökset (Mithrasin sanotaan – varsin osuvasti – palvotun muun muassa sopimuksien jumalana); Mithraeumin rauniot ovat kenties tunnetuin kaikista roomalaisista löydöistä, joita on tehty 20. vuosisadalla Lontoon Cityssä, ja ne ovat yleisön nähtävillä.
Pankki muutti nykyiselle paikalleen Threadneedle Streetille vuonna 1734, ja sen jälkeen se hankki hitaasti naapurimaata luodakseen tontit, joita tarvittiin, jotta pankin alkuperäinen koti voitiin rakentaa tälle paikalle sen pääarkkitehdin Sir John Soanen johdolla vuosina 1790-1827. (Arkkitehtuurihistorioitsija Nikolaus Pevsner kuvaili pankin uudelleenrakentamista 1900-luvun alkupuoliskolla Sir Herbert Bakerin toimesta, joka purki suurimman osan Soanen mestariteoksesta, ”1900-luvun suurimmaksi arkkitehtuuririkokseksi Lontoon Cityssä”.)
Kun 1700-luvulla syntyi ajatus ja todellisuus kansallisesta velasta, pankki hallinnoi myös sitä. Yhdysvaltain itsenäisyyssodan aikana pankin liiketoiminta sujui niin hyvin, että George Washington pysyi osakkeenomistajana koko ajan. Peruskirjan uusimisen myötä vuonna 1781 pankki oli myös pankkiirien pankki – se säilytti tarpeeksi kultaa maksaakseen velkakirjansa vaadittaessa aina 26. helmikuuta 1797 asti, jolloin sota oli vähentänyt kultavarantoja niin paljon, että Fishguardin taistelun aiheuttaman hyökkäyspelon jälkeen hallitus kielsi pankkia maksamasta kultaa vuoden 1797 pankkirajoituslailla (Bank Restriction Act 1797). Tämä kielto kesti vuoteen 1821 asti.
19. vuosisata
Vuosina 1825-26 pankki pystyi välttämään likviditeettikriisin, kun Nathan Mayer Rothschild onnistui toimittamaan sille kultaa.
Vuoden 1844 pankin peruskirjaa koskeva laki (Bank Charter Act) sitoi setelien liikkeellelaskun kultavarantoihin ja antoi pankille yksinoikeuden setelien liikkeellelaskun suhteen. Yksityispankit, joilla oli aiemmin ollut tämä oikeus, säilyttivät sen edellyttäen, että niiden pääkonttori oli Lontoon ulkopuolella ja että ne tallettivat vakuuden liikkeeseen laskemiaan seteleitä vastaan. Muutamat englantilaiset pankit jatkoivat omien seteliensä liikkeeseenlaskua, kunnes viimeinen niistä otettiin haltuun 1930-luvulla. Skotlantilaisilla ja pohjoisirlantilaisilla yksityisillä pankeilla on edelleen tämä oikeus.
Pankki toimi viime käden lainanantajana ensimmäisen kerran vuoden 1866 paniikissa.
Viimeinen yksityinen pankki Englannissa, joka laski liikkeelle omia seteleitään, oli Thomas Foxin Wellingtonissa sijaitseva Fox, Fowler and Company -pankki (Fox, Fowler and Company bank), joka laajeni nopeasti, kunnes se fuusioitui Lloyds Bankin kanssa vuonna 1927. Ne olivat laillisia maksuvälineitä vuoteen 1964 asti. Liikkeessä on jäljellä yhdeksän seteliä, joista yksi sijaitsee Tone Dale Housessa, Wellingtonissa.
20. vuosisata
Britannia oli kultakannassa vuoteen 1931 asti, jolloin Englannin keskuspankki yksipuolisesti ja äkillisesti irrotti Ison-Britannian kultakannasta.
Montagu Normanin kuvernöörikaudella 1920-1944 pankki pyrki tarkoituksellisesti irtautumaan kaupallisesta pankkitoiminnasta ja muuttumaan keskuspankiksi. Vuonna 1946, pian Normanin toimikauden päättymisen jälkeen, työväenpuolueen hallitus kansallisti pankin.
Pankki pyrki vuoden 1945 jälkeen keynesiläisen taloustieteen moninaisiin tavoitteisiin, erityisesti ”helppoon rahaan” ja alhaisiin korkoihin kokonaiskysynnän tukemiseksi. Se pyrki pitämään valuuttakurssin kiinteänä ja yritti puuttua inflaatioon ja punnan heikkouteen luotto- ja valuuttakontrollilla.
Vuonna 1977 pankki perusti kokonaan omistamansa tytäryhtiön nimeltä Bank of England Nominees Limited (BOEN), joka oli nykyään lakkautettu yksityinen osakeyhtiö, jonka sadasta punnan suuruisesta osakkeesta laskettiin liikkeelle kaksi. Sen perustamiskirjan & yhtiöjärjestyksen mukaan sen tavoitteet olivat seuraavat: ”Toimia nimittäjänä tai asiamiehenä tai asiamiehenä joko yksin tai yhdessä muiden kanssa kenelle tahansa henkilölle tai henkilöille, osakeyhtiölle, yhtiölle, yhtiölle, yhtiölle, hallitukselle, valtiolle, organisaatiolle, suvereenille valtiolle, maakunnalle, viranomaiselle tai julkisyhteisölle tai niiden ryhmälle tai yhteenliittymälle….”. Kauppaministeri Edmund Dell myönsi Bank of England Nominees Limitedille vapautuksen vuoden 1976 yhtiölain 27 §:n 9 momentin mukaisista tiedonantovelvollisuuksista, koska ”ei pidetty toivottavana, että tiedonantovelvollisuuksia sovellettaisiin tiettyihin osakkeenomistajaryhmiin”. Englannin keskuspankkia suojaavat myös sen kuninkaallinen peruskirja ja Official Secrets Act. BOEN oli väline, jonka avulla hallitukset ja valtionpäämiehet saattoivat sijoittaa brittiläisiin yrityksiin (valtiosihteerin hyväksynnän saatuaan) edellyttäen, että he sitoutuvat olemaan ”vaikuttamatta yrityksen asioihin”. Myöhempinä vuosina BOEN ei enää ollut vapautettu yhtiölainsäädännön julkistamisvaatimuksista. Vaikka BOEN on passiivinen yritys, se ei estä yritystä toimimasta aktiivisesti nimettyinä osakkeenomistajina. BOENilla oli kaksi osakkeenomistajaa: Englannin keskuspankki ja Englannin keskuspankin sihteeri.
Pankkeja koskeva varantovelvoite, jonka mukaan pankkien oli pidettävä vähimmäismäärä talletuksistaan varantona Englannin keskuspankissa, poistettiin vuonna 1981: ks. lisätietoja varantovelvoitteesta. Nicholas Kaldor analysoi nykyaikaista siirtymistä keynesiläisestä taloustieteestä Chicagon taloustieteeseen teoksessaan The Scourge of Monetarism.
6. toukokuuta 1997, vuoden 1997 parlamenttivaalien jälkeen, jotka toivat työväenpuolueen hallituksen valtaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1979, valtiovarainministeri Gordon Brown ilmoitti, että pankille myönnettäisiin rahapolitiikan operatiivinen riippumattomuus. Vuoden 1998 Bank of England Act -lain (joka tuli voimaan 1. kesäkuuta 1998) mukaan pankin rahapoliittiselle komitealle annettiin yksinomainen vastuu korkojen asettamisesta hallituksen asettaman 2,5 prosentin vähittäishintaindeksin (RPI) inflaatiotavoitteen saavuttamiseksi. Tavoite on muuttunut 2 prosenttiin, koska kuluttajahintaindeksi (CPI) korvasi vähittäishintaindeksin valtiovarainministeriön inflaatioindeksinä. Jos inflaatio ylittää tai alittaa tavoitteen yli 1 prosentilla, pääjohtajan on kirjoitettava valtiovarainministerille kirje, jossa hän selittää, miksi ja miten hän aikoo korjata tilanteen.
Inflaatiotavoitteen onnistuminen Yhdistyneessä kuningaskunnassa on johtunut siitä, että keskuspankki on keskittynyt avoimuuteen. Englannin keskuspankki on ollut edelläkävijä innovatiivisten tiedonvälitystapojen tuottamisessa yleisölle, erityisesti inflaatioraportissaan, jota monet muut keskuspankit ovat ottaneet mallia.
Inflaatiotavoitteen käyttöön ottavia itsenäisiä keskuspankkeja kutsutaan Friedman-keskuspankeiksi. Tätä työväenpolitiikan muutosta Skidelsky kuvasi teoksessaan The Return of the Master virheeksi ja Waltersin julistaman Rational Expectations Hypothesis -teorian omaksumiseksi. Inflaatiotavoitteita yhdistettynä keskuspankin riippumattomuuteen on luonnehdittu ”nälkiinnyttää peto” -strategiaksi, joka luo rahapulaa julkisella sektorilla.
Rahapolitiikan luovuttaminen keskuspankille oli ollut Liberaalidemokraattien talouspolitiikan keskeinen osa vuoden 1992 parlamenttivaaleista lähtien. Konservatiivien kansanedustaja Nicholas Budgen oli ehdottanut tätä myös yksityisen jäsenen lakiehdotuksena vuonna 1996, mutta lakiehdotus epäonnistui, koska sillä ei ollut hallituksen eikä opposition tukea.
21. vuosisata
Mark Carney aloitti Englannin keskuspankin pääjohtajana 1. heinäkuuta 2013. Hän seurasi tehtävässä Mervyn Kingiä, joka astui virkaan 30. kesäkuuta 2003. Kanadalaisen Carneyn oli tarkoitus toimia aluksi viiden vuoden toimikaudella tyypillisen kahdeksan vuoden sijasta. Hänestä tuli ensimmäinen pääjohtaja, joka ei ollut Yhdistyneen kuningaskunnan kansalainen, mutta on sittemmin saanut kansalaisuuden. Hallituksen pyynnöstä hänen toimikauttaan jatkettiin vuoteen 2019 ja sitten uudelleen vuoteen 2020. Tammikuusta 2014 lähtien pankilla on ollut myös neljä varapääjohtajaa.
BOEN lakkautettiin selvitystilan jälkeen heinäkuussa 2017.