Dementiaa sairastavien määrä kasvaa dramaattisesti (1;2). Otetaan esimerkiksi Kanada. Joka neljännellä 85-vuotiaalla tai sitä vanhemmalla kanadalaisella on diagnosoitu dementia, ja diagnoosin saaneiden määrä yli kaksinkertaistuu viiden vuoden välein (1). Maailmanlaajuisesti noin 50 miljoonaa ihmistä kärsii dementiasta, jonka kustannukset ovat yli 948 miljardia dollaria vuodessa (2;3). Näiden tilastojen perusteella ei ole yllättävää, että dementian ehkäiseminen on ihmisten, epävirallisten hoitajien, terveydenhuollon tarjoajien ja poliittisten päättäjien ykkösasia.
Dementia – joka yleisimmin johtuu Alzheimerin taudista (4-6) – on kognitiivisten kykyjen heikkenemistä (4). Se vaikuttaa esimerkiksi muistiin, ymmärrykseen, kieleen ja ongelmanratkaisukykyyn. Dementia pahenee ajan myötä, ja se voi vaikuttaa merkittävästi elämänlaatuun ja henkilön kykyyn suoriutua jokapäiväisistä toiminnoista (4).
Ennen kuin henkilö sairastuu dementiaan, hänellä saattaa esiintyä lievää kognitiivista heikentymistä, joka tunnetaan myös nimellä MCI (4). MCI:tä sairastavalla henkilöllä kognitiiviset muutokset menevät pidemmälle kuin mitä ikääntymisen myötä on odotettavissa, mutta päivittäiseen toimintakykyyn ne eivät vaikuta vakavasti (4). MCI:n yhteydessä muutokset muistissa, arvostelukyvyssä ja ajattelussa voivat johtaa esimerkiksi lisääntyvään muistamattomuuteen, suurempaan impulsiivisuuteen ja harhautumiseen puhuessa tai lukiessa (7). Nämä muutokset eivät kuitenkaan ole niin vakavia, että ne keskeyttäisivät kyvyn suoriutua päivittäisistä rutiinitoimenpiteistä (4).
Nyt tiedetään, että dementiaan tai MCI:hen johtavat muutokset alkavat jo kauan ennen oireiden ilmaantumista (4;8), mikä antaa mahdollisuuden ehkäistä taudin puhkeamista. Yksi suosittu ajatus on, että vitamiinit tai kivennäisaineet (tai molemmat) voivat torjua kognitiivisen heikkenemisen. Vitamiineja ja kivennäisaineita tarvitaan pitämään elimistö toimintakykyisenä (4;9), ja niitä löytyy luonnostaan syömistämme elintarvikkeista tai niitä voi ostaa reseptivapaasti myytävinä ravintolisinä (4;10).
Reseptivapaasti myytävät ravintolisät ovat kukoistava bisnes, ja kuluttajat käyttävät niihin miljardeja dollareita joka vuosi. Mutta kun kyse on dementian ehkäisystä, ovatko ne rahan arvoisia?
Mitä tutkimus kertoo meille
Eräässä systemaattisessa katsauksessa verrattiin ihmisiä, jotka käyttivät vitamiineja tai kivennäisaineita – erityisesti A-, B-, C-, D- ja E-vitamiineja, beetakaroteenia, kalsiumia, sinkkiä, kuparia, foolihappoa, seleeniä ja monivitamiineja – ihmisiin, jotka eivät käyttäneet. Tässä katsauksessa ei löytynyt näyttöä siitä, että vitamiinien tai kivennäisaineiden nauttiminen ehkäisisi dementiaa tai kognitiivista heikkenemistä keski-ikäisillä tai iäkkäillä aikuisilla, joilla ei ollut merkkejä kognitiivisesta heikkenemisestä. Vaikka joissakin katsaukseen sisältyneissä tutkimuksissa todettiin, että C-vitamiini ja beetakaroteeni saattavat parantaa yleistä kognitiota, kun niitä käytetään pitkällä aikavälillä (5-18 vuoden ajan), koska nämä tutkimukset olivat heikkolaatuisia, ei ole selvää, ovatko tulokset luotettavia (4).
Toisessa järjestelmällisessä katsauksessa tarkasteltiin käsikauppalisiä – erityisesti B-, C-, D- ja E-vitamiineja, beetakaroteenia, omega-3-rasvahappoja, gingko biloba soijaa, folaattia, kalsiumia ja monivitamiineja – ja päädyttiin samankaltaisiin tuloksiin eli siihen, että tällä hetkellä ei ole riittävää näyttöä, joka tukisi käsikauppalisten lisäravintovalmisteiden käyttöä kognitiivisen rappeutumisen ehkäisemiseksi. Tämä havaittiin sekä aikuisilla, joilla oli normaali kognitio, että aikuisilla, joilla oli MCI. On myös syytä mainita, että kaksi tämän katsauksen tutkimuksista osoitti, että foolihappo ja B12-vitamiini saattoivat parantaa muistia, kun niitä käytettiin kahden vuoden ajan, mutta tässäkin tapauksessa tutkimukset olivat heikkolaatuisia (9).
Mihin tämä johtaa?
Nykyiset tutkimukset osoittavat, että vitamiinit ja kivennäisaineet eivät ehkä ehkä ehkäise kognitiivista heikkenemistä tai dementiaa, mutta toivo ei ole menetetty. Tutkimukset ovat osoittaneet, että liikunta – sekä keholle että aivoille – voi auttaa parantamaan kognitiivisia toimintoja.