A demenciában szenvedők száma drámaian növekszik (1;2). Vegyük például Kanadát. A 85 éves és idősebb kanadaiak közül minden negyediknél diagnosztizálták ezt a betegséget, és a diagnosztizáltak száma ötévente több mint kétszeresére nő (1). Világszerte mintegy 50 millió ember szenved demenciában, ami évente több mint 948 milliárd dollárba kerül (2;3). E statisztikák alapján nem meglepő, hogy a demencia megelőzése az emberek, az informális gondozók, az egészségügyi szolgáltatók és a politikai döntéshozók számára egyaránt kiemelt fontosságú.
A demencia – amelyet leggyakrabban az Alzheimer-kór (4-6) okoz – a kognitív képességek csökkenését jelenti (4). Olyan dolgokat érint, mint a memória, a megértés, a nyelv és a problémamegoldó képesség. A demencia idővel súlyosbodik, és jelentősen befolyásolhatja az életminőséget és a mindennapi tevékenységek végzésének képességét (4).
Mielőtt egy személy demenciában szenvedne, előfordulhat enyhe kognitív károsodás, más néven MCI (4). Az MCI-ben szenvedő személynél a kognitív változások meghaladják az öregedéssel elvárható mértéket, de a mindennapi működést nem befolyásolják súlyosan (4). Az MCI fennállása esetén például a memóriában, az ítélőképességben és a gondolkodásban bekövetkező változások fokozódó feledékenységhez, nagyobb impulzivitáshoz, valamint beszéd vagy olvasás közbeni elkalandozáshoz vezethetnek (7). Ezek a változások azonban nem elég súlyosak ahhoz, hogy megszakítsák az egyén képességét a mindennapi rutintevékenységek elvégzésére (4).
Már ismert, hogy a demenciához vagy MCI-hez vezető változások jóval a tünetek megjelenése előtt kezdődnek (4;8), ami lehetőséget ad a betegség kialakulásának megelőzésére. Az egyik népszerű elképzelés szerint a vitaminok vagy az ásványi anyagok (vagy mindkettő) kivédhetik a kognitív hanyatlást. A vitaminok és ásványi anyagok szükségesek a szervezet zavartalan működéséhez (4;9), és természetesen megtalálhatóak az általunk elfogyasztott élelmiszerekben, vagy vény nélkül kapható étrend-kiegészítők formájában (4;10).
A vény nélkül kapható étrend-kiegészítők virágzó üzletágnak számítanak, a fogyasztók évente több milliárd dollárt költenek rájuk. De ha a demencia megelőzéséről van szó, megéri-e a pénzt?
Mit mond a kutatás
Egy szisztematikus áttekintés összehasonlította a vitaminokat vagy ásványi anyagokat – konkrétan A-, B-, C-, D- és E-vitamint, béta-karotint, kalciumot, cinket, rezet, folsavat, szelént és multivitaminokat szedő embereket azokkal, akik nem szedtek. Ez a felülvizsgálat nem talált bizonyítékot arra, hogy a vitaminok vagy ásványi anyagok szedése megelőzte volna a demenciát vagy a kognitív hanyatlást olyan középkorú vagy idősebb felnőttek körében, akiknél nem volt jele a kognitív hanyatlásnak. Bár a felülvizsgálatban szereplő néhány tanulmány szerint a C-vitamin és a béta-karotin hosszú távú (5-18 évig tartó) szedése jobb általános kognitív funkciókat eredményezhet, mivel ezek a tanulmányok gyenge minőségűek voltak, nem egyértelmű, hogy az eredmények megbízhatóak-e (4).
Egy másik szisztematikus áttekintés a vény nélkül kapható étrend-kiegészítőket – konkrétan a B-, C-, D-, E-vitaminokat, béta-karotint, omega-3 zsírsavakat, gingko biloba szóját, folsavat, kalciumot és multivitaminokat – vizsgálta, és hasonló eredményekre jutott: jelenleg nincs elég bizonyíték arra, hogy a vény nélkül kapható étrend-kiegészítők alkalmazása a kognitív hanyatlás megelőzésére alkalmas. Ezt mind a normál kognitív képességű, mind az MCI-ben szenvedő felnőttek esetében megállapították. Érdemes megemlíteni azt is, hogy az áttekintésben szereplő tanulmányok közül kettő kimutatta, hogy a folsav és a B12-vitamin két éven át szedve javíthatja a memóriát, de a vizsgálatok ismét alacsony minőségűek voltak (9).
Szóval, hol tartunk most?
A jelenlegi kutatások szerint a vitaminok és ásványi anyagok nem feltétlenül akadályozzák meg a kognitív hanyatlást vagy a demenciát, a remény még nem veszett el. A kutatások kimutatták, hogy a testmozgás – mind a test, mind az agy számára – segíthet a kognitív funkciók javításában.