Matthew Benson, 7, hänen äitinsä ja 16 ystäväänsä saapuivat torstaina Falls Churchissa sijaitsevaan Discovery Zoneen kaksi kuukautta suunnitelluille syntymäpäiväjuhlille. Kirkkaanväristen kiipeilyvälineiden, lelujen ja pelien sijaan ryhmä löysi kuitenkin ikkunat, jotka oli maalattu valkoisiksi. Kirjoitetussa lapussa ilmoitettiin, että liike suljetaan välittömästi.
”En voi uskoa, että tämä tapahtui”, Molly Benson sanoi perjantaina. ”Miksi kukaan ei ilmoittanut meille? Tarvitsen anteeksipyynnön. Jonkun on pyydettävä anteeksi pojaltani.”
Discovery Zone Inc., joka on toiminut huhtikuusta lähtien Chapter 11 -konkurssisuojan alaisena, sulki yllättäen torstaina yli 100 keskusta, joista 10 Washingtonin alueella, sanoi Dick Huston, CEC Entertainment Inc:n varatoimitusjohtaja. CEC, joka pyörittää Chuck E. Cheese’s -ravintolaketjua, sai eilen osan Discovery Zonen omaisuudesta.
Kolme alueen Discovery Zonea – Manassasissa, Germantownissa ja Rockvillessä – pysyvät auki. Montgomeryn piirikunnan toimipisteet ovat franchising-yrityksiä, eikä konkurssihakemus vaikuta niihin. Tony Scivolette, joka omistaa Germantownin ja Rockvillen keskukset, sanoi yrittävänsä järjestää juhlat, jotka oli suunniteltu suljettuihin alueellisiin keskuksiin.
Discovery Zone, jolla on yli 200 myymälää valtakunnallisesti, haki konkurssisuojaa velkojilta sen jälkeen, kun laajentumispyrkimys jätti sen rahapulaan. U.S. Bankruptcy Courtissa Delawaressa jätetyssä Chapter 11 -hakemuksessa Discovery Zonen virkamiehet listasivat 108,3 miljoonan dollarin varat ja 146,7 miljoonan dollarin velat. Kyseessä oli yhtiön toinen Chapter 11 -hakemus kolmen viime vuoden aikana. Discovery Zonen virkamiehet eivät vastanneet perjantaina puheluihin, joissa pyydettiin kommenttia.
CEC Entertainment osti oikeudet Discovery Zonen nimeen ja logoon, 13 huvikeskukseen ja niiden sisältöön, seitsemän muun myymälän vuokrasopimukset ja kaksi rakentamatonta maa-aluetta 19 miljoonalla dollarilla. CEC aikoo muuttaa jopa kahdeksan keskuksista Chuck E. Cheese’siksi ja jatkaa loput Discovery Zoneina. CEC, jolla on 333 Chuck E. Cheese’s -myymälää, on Yhdysvaltojen viidenneksi suurin pizzaketju.
Discovery Zone pitää loput myymälänsä omistuksessaan. Huston sanoi, että New Yorkissa sijaitsevan yrityksen virkamiehet tekivät päätöksen myymälöiden sulkemisesta. CEC:llä ei ollut osuutta päätökseen.
Debbie Royal, Falls Churchin keskuksen johtaja, vietti eilen aikaa selittäen sulkemista turhautuneille vanhemmille. Royal kertoi Discovery Zonen virkailijoiden soittaneen hänelle keskiviikkoiltana ja kertoneen, että hänen lähes kolme vuotta johtamansa myymälä ei avautuisi torstaina. Sen jälkeen hän soitti 23 työntekijälleen ja kymmenille vanhemmille, jotka olivat suunnitelleet lastensa syntymäpäiväjuhlia, välittääkseen tiedon sulkemisesta.
”Unohdetaan ulkona itkevät lapset, koulubussi, joka saapui paikalle 68 lapsen kanssa, ja 17 lauantaiksi suunniteltua syntymäpäiväjuhlaa”, hän sanoi raivoissaan. ”Ymmärrän, että tämä on liikeyritys ja että on olemassa tapa tehdä asioita, mutta yritys, jonka pitäisi olla lapsia varten, ei todellakaan näytä välittävän lapsista.”
Asiakkaat, jotka haluavat tietoja hyvityksistä, voivat soittaa numeroon 954-316-5525 tai kirjoittaa Discovery Zone, Attention: Refund, 6600 Northwest 16th St., Suite 4, Plantation, Fla. 33313.
KUVA: Tiffoni Cottman katselee Skyline Mallin Discovery Zonen suljettu-kylttiä. Hänellä ja Lynnae Salterilla oli tapana tuoda lapsensa sinne.