A 7 éves Matthew Benson, az édesanyja és 16 barátja csütörtökön megjelent a Falls Church-i Discovery Zone-ban a két hónapja tervezett születésnapi partira. De az élénk színű mászóeszközök, játékok és játékok helyett a csoport fehérre festett ablakokat talált. Egy gépelt üzenet jelentette be, hogy az üzletet azonnali hatállyal bezárják.
“Nem tudom elhinni, hogy ez történt” – mondta Molly Benson pénteken. “Miért nem tájékoztatott minket senki? Bocsánatkérésre van szükségem. Valakinek bocsánatot kell kérnie a fiamtól.”
A Discovery Zone Inc., amely április óta a 11. fejezet szerinti csődvédelem alatt működik, csütörtökön váratlanul több mint 100 központot zárt be, köztük 10-et Washington környékén, mondta Dick Huston, a CEC Entertainment Inc. ügyvezető alelnöke. A CEC, amely a Chuck E. Cheese’s étteremláncot üzemelteti, tegnap megkapta a Discovery Zone egyes eszközeit.
Három környékbeli Discovery Zone – Manassasban, Germantownban és Rockville-ben – nyitva marad. A Montgomery megyei helyszínek franchise-üzletek, és nem érinti őket a csődbejelentés. Tony Scivolette, aki a Germantown és Rockville központok tulajdonosa, azt mondta, hogy megpróbál olyan partikat szervezni, amelyeket a bezárt terület központjaiba terveztek.
A Discovery Zone, amely országszerte több mint 200 üzletet üzemeltet, csődvédelmet kért a hitelezőkkel szemben, miután a terjeszkedés miatt készpénzhiányba került. A delaware-i amerikai csődbírósághoz benyújtott 11. fejezet szerinti kérelmében a Discovery Zone tisztviselői 108,3 millió dollárnyi eszközt és 146,7 millió dollárnyi adósságot soroltak fel. Az elmúlt három évben ez volt a vállalat második 11. fejezet szerinti beadványa. A Discovery Zone tisztviselői pénteken nem válaszoltak a telefonhívásokra, és nem kértek kommentárt.
A CEC Entertainment 19 millió dollárért megszerezte a Discovery Zone név és logó jogait, 13 szórakoztató központot és azok tartalmát, további hét üzlet bérleti jogát és két beépítetlen földterületet. A CEC azt tervezi, hogy a központok közül nyolcat Chuck E. Cheese’s-zé alakít át, a többit pedig Discovery Zone-ként működteti tovább. A CEC, amely 333 Chuck E. Cheese’s üzletet üzemeltet, az ötödik legnagyobb pizzalánc az Egyesült Államokban.
A Discovery Zone megtartja a többi üzlet tulajdonjogát. Huston elmondta, hogy a New York-i székhelyű vállalat tisztviselői hozták meg a döntést az üzletek bezárásáról. A CEC-nek nem volt szerepe a döntésben.
Debbie Royal, a Falls Church-i központ vezetője tegnap azzal töltötte a napot, hogy a bezárást a csalódott szülőknek magyarázta. Royal elmondta, hogy a Discovery Zone illetékesei szerda este felhívták őt, hogy közöljék vele, hogy az általa közel három évig vezetett üzlet csütörtökön nem fog kinyitni. Ezután felhívta 23 alkalmazottját és több tucat szülőt, akik gyermekeik születésnapi partiját tervezték, hogy továbbítsa az információt a bezárásról.
“Felejtsük el a kint síró gyerekeket, a 68 gyerekkel érkező iskolabuszt, a 17 szombatra tervezett születésnapi partit” – mondta elkeseredetten. “Megértem, hogy ez egy üzlet, és hogy megvan a módja a dolgok intézésének, de egy olyan üzlet, amelynek a gyerekekért kellene lennie, úgy tűnik, nem törődik a gyerekekkel.”
A visszatérítéssel kapcsolatban információt kérő ügyfelek hívják a 954-316-5525-ös telefonszámot, vagy írjanak a Discovery Zone, Attention: Visszatérítés, 6600 Northwest 16th St., Suite 4, Plantation, Fla. 33313.
FOTÓ: Tiffoni Cottman a Skyline Mallban található Discovery Zone zárva táblát nézi. Ő és Lynnae Salter korábban az ottani központba vitték a gyerekeiket.