Matthew Benson, în vârstă de 7 ani, mama sa și 16 dintre prietenii săi s-au prezentat joi la Discovery Zone din Falls Church pentru o petrecere de aniversare care fusese planificată de două luni. Dar, în loc de echipamente de cățărare, jucării și jocuri viu colorate, grupul a găsit ferestre care fuseseră vopsite în alb. O notă dactilografiată anunța închiderea magazinului, cu efect imediat.
„Nu-mi vine să cred că s-a întâmplat așa ceva”, a declarat vineri Molly Benson. „De ce nu ne-a informat nimeni? Am nevoie de scuze. Am nevoie ca cineva să își ceară scuze fiului meu.”
Discovery Zone Inc., care funcționează din aprilie sub protecția Capitolului 11 al Legii falimentului, a închis pe neașteptate mai mult de 100 de centre joi, inclusiv 10 în zona Washington, a declarat Dick Huston, vicepreședinte executiv al CEC Entertainment Inc. CEC, care operează lanțul de restaurante Chuck E. Cheese’s, a primit ieri o parte din activele Discovery Zone.
Trei Discovery Zone din zonă – în Manassas, Germantown și Rockville – vor rămâne deschise. Locațiile din Montgomery County sunt francize și nu sunt afectate de depunerea falimentului. Tony Scivolette, care deține centrele din Germantown și Rockville, a declarat că va încerca să găzduiască petrecerile care fuseseră programate pentru centrele din zonă închise.
Discovery Zone, care operează peste 200 de magazine la nivel național, a cerut protecția împotriva falimentului din partea creditorilor după ce o campanie de extindere a lăsat-o fără bani. În cererea depusă în cadrul capitolului 11 la Tribunalul de faliment al SUA din Delaware, oficialii Discovery Zone au enumerat active de 108,3 milioane de dolari și datorii de 146,7 milioane de dolari. Aceasta a fost cea de-a doua cerere depusă de companie în cadrul capitolului 11 în ultimii trei ani. Oficialii Discovery Zone nu au răspuns la apelurile telefonice în căutare de comentarii vineri.
CEC Entertainment a achiziționat pentru 19 milioane de dolari drepturile asupra numelui și logo-ului Discovery Zone, 13 centre de distracție și conținutul acestora, contractele de închiriere pentru alte șapte magazine și două parcele de teren neamenajat. CEC intenționează să transforme până la opt dintre centre în Chuck E. Cheese’s și să continue să le opereze pe celelalte ca Discovery Zone. CEC, care administrează 333 de locații Chuck E. Cheese’s, este al cincilea cel mai mare lanț de pizzerii din Statele Unite ale Americii.
Discovery Zone rămâne proprietar al restului magazinelor sale. Huston a declarat că oficialii companiei cu sediul în New York au luat decizia de a închide magazinele. CEC nu a avut niciun rol în această decizie.
Debbie Royal, managerul centrului din Falls Church, și-a petrecut ziua de ieri explicându-le părinților frustrați închiderea. Royal a declarat că oficialii Discovery Zone au sunat-o miercuri seară pentru a-i spune că magazinul pe care l-a condus timp de aproape trei ani nu se va deschide joi. Ea și-a sunat apoi cei 23 de angajați și zeci de părinți care aveau programate petrecerile de ziua de naștere a copiilor lor pentru a le transmite informația privind închiderea.
„Să uităm de copiii care plângeau afară, de autobuzul școlar care a sosit cu 68 de copii, de cele 17 petreceri de ziua de naștere programate pentru sâmbătă”, a spus ea exasperată. „Înțeleg că aceasta este o afacere și că există o modalitate de a face lucrurile, dar o afacere care ar trebui să fie pentru copii cu siguranță nu pare să îi pese de copii.”
Clienții care doresc informații despre rambursări trebuie să sune la 954-316-5525 sau să scrie la Discovery Zone, Attention: Restituiri, 6600 Northwest 16th St., Suite 4, Plantation, Fla. 33313.
CAPITOLUL: Tiffoni Cottman se uită la semnul închis de pe Discovery Zone din Skyline Mall. Ea și Lynnae Salter obișnuiau să își aducă copiii la centrul de acolo.
.