Videot kalanviljelylaitosten hoitotekniikoista tai miehet, jotka ripustavat pyykkiä hiljaa, eivät luultavasti ole Netflix-jonosi kärjessä. Ja se on juuri se pointti. Nämä ovat joitakin tylsyyttä aiheuttavia välineitä, joilla psykologit tutkivat tylsyyttä laboratoriossa.
”Vaikka tylsyys on hyvin yleistä, siitä ei tiedetä riittävästi”, sanoo Southamptonin yliopistossa työskentelevä psykologi Wijnand van Tilburg. ”Ei ole paljon tutkittu sitä, miten se vaikuttaa ihmisiin arjessa.”
Nyt se on muuttumassa, sillä tutkijat ovat alkaneet tarkastella tätä aliarvostettua tunnetta lähemmin. Heidän tutkimustuloksensa ovat kaikkea muuta kuin tylsiä.
Tylsistyneisyys on yleismaailmallinen kokemus, mutta vielä viime aikoihin asti tutkijoilla ei ollut käytännöllistä määritelmää tilalle. Psykologi John Eastwood, PhD, Yorkin yliopistosta Torontosta, päätti, että se oli hyvä paikka aloittaa. Hän ja hänen kollegansa etsivät tieteellisestä kirjallisuudesta tylsyyden teorioita ja yrittivät poimia niistä yhteisiä elementtejä. Sitten he haastattelivat satoja ihmisiä siitä, miltä tuntuu kokea tuo ikävä tila.
He tulivat siihen tulokseen, että tylsyyttä kuvaa parhaiten tarkkaavaisuus. Tylsistyneellä ihmisellä ei vain ole mitään tekemistä. Hän haluaa virikkeitä, mutta ei jostain syystä kykene olemaan yhteydessä ympäristöönsä – tila, jota Eastwood kuvaa ”sitoutumattomaksi mieleksi” (Perspectives on Psychological Science, 2012).
”Pähkinänkuoressa se kiteytyy siihen, että tylsyys on täyttymätön halu tyydyttävään toimintaan”, hän sanoo.”
Välttyneestä vaisuksi keskittyneeksi
Yksi yllättävimmistä näkökohdista Eastwoodin määritelmässä on se, että tylsyys voi liittyä sekä matalan että korkean arousaalisuuden tiloihin. Toisinaan tylsyys synnyttää velttoutta – sinulla saattaa olla jopa vaikeuksia pitää silmiäsi auki. Toisissa tilanteissa tylsistyminen voi johtaa kiihtyneeseen levottomuuteen: ajattele vaeltelua tai jatkuvaa jalkojen koputtelua. Hänen mukaansa tylsyys vaihtelee usein näiden kahden tilan välillä. Saatat pumpata itsesi pystyyn keskittyäksesi ikävystyttävään tehtävään, ja sitten liukua takaisin velttouteen, kun keskittymiskykysi taas horjuu.
Jotkut meistä kärsivät muita todennäköisemmin sitoutumattoman mielen vaikutuksista. Ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon tylsistymisen läheinen yhteys tarkkaavaisuuteen, että ihmisillä, joilla on kroonisia tarkkaavaisuusongelmia, kuten tarkkaavaisuushäiriö ja ylivilkkaushäiriö, on suuri taipumus ikävystymiseen. Waterloon yliopiston kognitiivisen neurotieteen professori, tohtori James Danckert havaitsi, että ihmiset, jotka ovat erittäin alttiita tylsistymiselle, suoriutuvat huonosti tehtävistä, jotka vaativat jatkuvaa tarkkaavaisuutta, ja heillä on todennäköisemmin lisääntyneitä sekä ADHD:n että masennuksen oireita (Experimental Brain Research, 2012).
Krooninen tylsistyminen voi näyttää hyvin paljon masennukselta, mutta ”ne eivät ole sama emotionaalinen kokemus”, Danckert sanoo. Yhdessä Eastwoodin ja muiden kollegojen kanssa hän tutki yli 800 ihmistä ja havaitsi, että tylsyys ja masennus korreloivat voimakkaasti keskenään, mutta olivat kuitenkin erillisiä tiloja (Journal of Social and Clinical Psychology, 2011).
Lisätyötä on tehtävä näiden kokemusten välisen suhteen ymmärtämiseksi, sanoo Eastwood, mutta hän arvelee, että tylsyys voi olla masennuksen riskitekijä. ”Kun ihmiset ovat kyllästyneitä, he irrottautuvat tyydyttävästä toiminnasta ja keskittyvät todennäköisemmin sisäisesti negatiiviseen, pohdiskelevaan kierrokseen”, hän sanoo.
Ihmiset, joilla on korkea palkitsemisherkkyys, ovat myös alttiita ikävystymiselle. Nämä aistimusten etsijät – kuten laskuvarjohyppääjät keskuudessamme – kokevat erityisen todennäköisesti, että maailma liikkuu liian hitaasti. Toisessa ääripäässä ihmiset, jotka ovat liian herkkiä kivulle ja rangaistukselle – kuten ihmiset, joilla on korkea ahdistuneisuus – vetäytyvät todennäköisemmin maailmasta itsesuojelun vuoksi. Tämän seurauksena he saattavat päätyä alivirittyneiksi.
Eastwood on myös havainnut, että ihmiset, joilla on aleksitymia, tila, jolle on ominaista kyvyttömyys tunnistaa ja kuvata omia tunteita, ovat alttiimpia tylsistymään (Personality and Individual Differences, 2007). ”Tunteet ovat kuin kompassipisteitä, jotka auttavat meitä orientoitumaan”, hän sanoo. ”Jos meiltä puuttuu tunnetietoisuus, meiltä puuttuu kyky valita sopivia kohteita sitoutumiselle maailmaan.”
Tappavan tylsää
Tylsistyminen on monella tapaa modernia luksusta. Danckert sanoo, että sana ”tylsää”, sellaisena kuin sitä nykyään käytetään, ei edes tullut yleiskieleen ennen kuin teollinen vallankumous antoi meille vapaa-aikaa. ”Ihmiskunnan historian alkuaikoina, kun esi-isämme joutuivat käyttämään suurimman osan päivistään ruuan ja suojan hankkimiseen, tylsyys ei ollut vaihtoehto”, hän sanoo.
Nykyaikaisessa sähköisessä maailmassa on harvinaista, että on jumissa ilman mitään tekemistä. Useimpia meistä pommittavat lähes jatkuvat ärsykkeet, kuten twiitit, tekstiviestit ja näennäisesti rajattomalta tuntuva kissavideoiden tarjonta aivan käden ulottuvilla. Kaikki nämä ajanvietteet eivät kuitenkaan näytä lievittäneen yhteiskunnan kollektiivista tylsistymistä. Eastwoodin mukaan asia voi olla päinvastoin.
”Ne saattavat häiritä sinua lyhyellä aikavälillä, mutta luulen, että se tekee sinusta pitkällä aikavälillä alttiimman tylsistymiselle ja tekee sinusta vähemmän kyvykkään löytämään tapoja sitouttaa itsesi”, hän sanoo.
Teresa Belton, tohtori, tutkijatohtori, joka on tutkijakollegana koulussa, jossa käsitellään koulutusta ja elinikäistä oppimista East Anglian yliopistossa, on samaa mieltä. Vuonna 2001 hän tutki television vaikutusta lasten tarinankerrontaan. Hän havaitsi, että lasten tarinoiden tärkein ainesosa oli heidän oma suora kokemuksensa. Hän katsoi, että osa monien tarinoiden mielikuvituksen puutteesta johtui siitä, että lapset turvautuivat televisioaikaan, kun heillä oli tylsää (Media, Culture and Society, 2001). Kun otetaan huomioon teknologian käytön jyrkkä kasvu sittemmin, hän arvelee, että taipumus lievittää tylsyyttä ruutuajalla on saattanut yleistyä entisestään.
”Aina kun lapsilla on tylsää, he todennäköisesti kytkevät jonkun näistä elektronisista laitteista päälle ja joutuvat pommitetuiksi ärsykkeillä ulkoisesta maailmasta sen sijaan, että heidän tarvitsisi luottaa sisäisiin voimavaroihinsa tai keksiä omia aktiviteettejaan”
Jopa ilman älypuhelintakin tylsyys on tavallisesti vain hetkellistä. Lopulta pääsee ajokorttiaseman jonon eteen, ja tylsin akateeminenkin luento vetää puoleensa.
Danckert kiinnostui tylsyydestä tutkiessaan potilaita, joilla on vakavia aivovammoja. ”Kun kysyn traumaattisen aivovamman saaneilta potilailta, ovatko he vamman jälkeen tylsistyneempiä, he kaikki sanovat kyllä”, hän sanoo ja lisää, että krooninen tyytymättömyys maailmaan voi johtaa heidät riskialttiiseen ja impulsiiviseen käyttäytymiseen.
Tylsistyneenä oleminen voi olla ongelmallista myös meille muille. Se korreloi huumeiden väärinkäytön, uhkapelaamisen ja ylensyönnin kanssa. Eastwood tutkii laboratoriossa, miten tylsyys vaikuttaa pelikäyttäytymiseen. Tutkimus on hänen mukaansa alustava, mutta toistaiseksi näyttää siltä, että miehet tekevät todennäköisemmin riskialttiita vetoja tylsistyneinä.
On jopa todisteita siitä, että sanonnassa ”tylsistynyt kuoliaaksi” on jotain perää. Osana vuonna 1985 aloitettua Whitehall II -tutkimusta brittiläiset virkamiehet vastasivat terveyteen vaikuttavia sosiaalisia tekijöitä koskeviin kysymyksiin, joihin sisältyi myös joitakin tylsyyttä koskevia kysymyksiä. Yli kaksi vuosikymmentä myöhemmin tohtori Annie Britton ja tohtori Martin Shipley vertasivat vastauksia kuolemantapaustietoihin. He havaitsivat, että ihmiset, jotka ilmoittivat kokevansa paljon tylsyyttä, kuolivat todennäköisemmin nuorina kuin ne, jotka olivat sitoutuneempia maailmaan (International Journal of Epidemiology, 2010). Tutkijat teoretisoivat, että tylsyys oli todennäköisesti muiden riskitekijöiden, kuten huumeiden ja alkoholin käytön, korvike. Tylsistymiseen liittyy myös suorituskyvyn haittoja, jotka voivat joissakin tapauksissa johtaa vakaviin ongelmiin.
”Tiedämme, että kun ihmiset ovat tylsistyneet, he tekevät todennäköisemmin suoritusvirheitä ja eivät todennäköisesti ole yhtä tuottavia”, Eastwood sanoo. ”Se on iso asia, jos olet lennonjohtaja tai valvot ydinvoimalaa.”
Toisaalta kyllästyminen voi saada ihmiset siirtymään pois tylsistä rutiineista. Belton haastatteli hiljattain luovasta menestyksestään tunnettuja ihmisiä, kuten taiteilijaa, kirjailijaa, runoilijaa ja neurotieteilijää. ”He kaikki sanoivat, että tylsyys voi herättää uutta ajattelua ja kannustaa heitä kokeilemaan uusia asioita”, hän sanoo.
Runoilija ryhtyi käsityöhönsä keski-iässä huomattuaan olevansa jumissa sairaalasängyssä tuntikausia tekemättä mitään. Ainoa käytettävissä ollut paperi oli pino Post-It-lappuja, joten hän alkoi kirjoittaa runoja, käytännöllisintä toimintaa, joka mahtuu kolmelle neliösenttimetrille.
”Jos ihmisillä ei ole sisäisiä voimavaroja käsitellä tylsyyttä rakentavasti, he saattavat tehdä jotain tuhoisaa täyttääkseen tyhjiön”, Belton sanoo. ”Ne, joilla on kärsivällisyyttä pysyä tuon tunteen kanssa ja mielikuvitusta ja itseluottamusta kokeilla uusia ideoita, tekevät siitä todennäköisesti jotakin luovaa.”
Merkityksen etsiminen
Psykologien tutkimukset ovat alkaneet vihjata myös tavoista, joilla tylsyys voi vaikuttaa käyttäytymiseen, hyvässä ja pahassa. Tutkimuksessa, jonka Van Tilburg teki ollessaan Limerickin yliopistossa, Van Tilburg ja kollegat saivat osallistujien silmät lasittumaan pyytämällä heitä kopioimaan tylsiä kirjallisuusviitteitä ja tekemään toistuvia piirroksia. Kontrolliryhmä teki samaa, mutta paljon lyhyemmän aikaa. Sen jälkeen tutkijat kehottivat osallistujia hakemaan muistoja. He havaitsivat, että erittäin kyllästyneet ihmiset kutsuivat esiin enemmän nostalgisia muistoja (Emotion, 2012).
”Nostalgian tunteet liittyvät siihen, että näkee elämänsä laajemmasta perspektiivistä”, Van Tilburg sanoo. ”Näimme, että tylsyys itse asiassa lisäsi ihmisten taipumusta palauttaa mieleen näitä hyvin nostalgisia muistoja ja sai heidät itse asiassa tuntemaan, että elämä yleisesti ottaen oli mielekkäämpää.”
Toisessa tutkimuksessa Van Tilburg näytti irlantilaisille tutkimushenkilöille kuvia apiloista ja luetteloita perinteisistä irlantilaisista nimistä. Kun osallistujia tylsistytettiin käyttäen samoja tekniikoita kuin edellisessä tutkimuksessa, he suhtautuivat myönteisemmin näihin kansallisen identiteettinsä symboleihin. Mutta he olivat myös vihamielisempiä ulkopuolisen ryhmän jäseniä kohtaan. Kun tylsistyneitä koehenkilöitä pyydettiin suosittelemaan vankilatuomiota hypoteettiselle rikolliselle, he olivat tylsistyneitä ankarampia kuin tylsistymättömiä, kun he tuomitsivat rikoksentekijän, jonka sanottiin olevan pikemminkin englantilaista kuin irlantilaista alkuperää (Personality and Social Psychology Bulletin, 2011).
Van Tilburgin mukaan tämä tarkoittaa sitä, että kun ihmiset eivät ole sitoutuneita, he etsivät tarkoitusta mistä tahansa – olipa se sitten jokin ihastunut muisto menneisyydestä tai harhaanjohtava isänmaallisuuden tunne.
”Tylsistyneisyys viestii siitä, että se, mitä teet juuri nyt, näyttää olevan vailla tarkoitusta”, hän selittää. ”Heti kun ihmisille tarjotaan vaihtoehtoista käyttäytymistä, joka voi antaa heille tarkoituksen tunnetta, he ovat innokkaampia sitoutumaan, ja tämä voi johtaa negatiiviseen tai positiiviseen käyttäytymiseen.”
Van Tilburgin havainnoilla voi olla vaikutuksia tylsyyden käsittelyyn rakentavilla tavoilla. ”Voit kuvitella tilanteita, kuten hoitokoteja, joissa vanhusten voi olla vaikea löytää toimintaa, joka lievittää tylsyyttä”, hän sanoo.
Muut tutkijat tutkivat myös tapoja lievittää yksitoikkoisuutta erityisesti luokkahuoneessa. FT Ulrike Nett Konstanzin yliopistosta Saksasta kollegoineen vertasi strategioita, joita lukiolaiset käyttivät selviytyäkseen tylsyydestä matematiikan tunnilla. Jotkut käyttivät kognitiivista lähestymistapaa, kuten muistuttivat itseään siitä, miten matematiikan oppiminen auttaisi heitä saavuttamaan uratavoitteensa. Toiset taas käyttivät välttämisstrategiaa, kuten rupattelua ystävien kanssa. Kävi ilmi, että kognitiivista lähestymistapaa käyttäneet oppilaat kokivat tylsistymistä vähemmän kuin välttelijät (Contemporary Educational Psychology (PDF, 622KB), 2011).
Tämästä lupaavasta alusta huolimatta ei kannata odottaa, että tiedemiehet parantaisivat tylsistymisen vielä. ”Jos tylsistymisen syistä ja seurauksista ei ole tehty paljon tutkimusta”, Eastwood sanoo, ”vielä vähemmän on tehty siitä selviytymisestä.”
Kirsten Weir on kirjailija Minneapolisissa.
Kirsten Weir on kirjailija Minneapolisissa.