A halgazdaságok irányítási technikáiról vagy a csendben mosást végző férfiakról szóló videók valószínűleg nem szerepelnek a Netflix várólistájának élén. És ez a lényeg. Ezek azok az unaloműző eszközök, amelyeket a pszichológusok az unalom laboratóriumi tanulmányozására használnak.
“Bár az unalom nagyon gyakori, mégis hiányosak az ismereteink róla” – mondja Wijnand van Tilburg, a Southamptoni Egyetem pszichológusa. “Nem nagyon kutatták eddig, hogyan hat az emberekre a mindennapokban.”
Most ez változik, mivel a tudósok elkezdték közelebbről megvizsgálni ezt az alulértékelt érzelmet. Kutatásaik eredményei minden, csak nem unalmasak.
Az unalom univerzális élmény, a kutatóknak azonban egészen a közelmúltig nem volt egységes definíciója az állapotnak. John Eastwood, PhD pszichológus, a torontói York Egyetem munkatársa úgy döntött, hogy ez egy jó kiindulópont. Kollégáival együtt átfésülték a tudományos irodalmat az unalom elméletei után kutatva, és megpróbálták kiszűrni a közös elemeket. Ezután több száz emberrel készítettek interjút arról, hogy milyen érzés átélni ezt az unalmas állapotot.
Arra a következtetésre jutottak, hogy az unalom a figyelem szempontjából írható le a legjobban. Egy unatkozó embernek nem egyszerűen nincs semmi dolga. Serkenteni akarja magát, de valamilyen oknál fogva képtelen kapcsolódni a környezetéhez – ezt az állapotot Eastwood úgy írja le, mint a “lekötetlen elme” (Perspectives on Psychological Science, 2012).
“Dióhéjban összefoglalva az unalom a kielégítő tevékenység iránti kielégítetlen vágy” – mondja.”
A kedvetlenségtől a fókuszáltig
Eastwood definíciójának egyik legmeglepőbb aspektusa, hogy az unalom alacsony és magas arrousalitású állapotokhoz egyaránt társulhat. Időnként az unalom letargiát szül – még az is előfordulhat, hogy nehezen tartja nyitva a szemét. Más helyzetekben az unalom izgatott nyugtalansághoz vezethet: gondoljunk csak a járkálásra vagy az állandó lábdobogásra. Szerinte az unalom gyakran a két állapot között ingadozik. Lehet, hogy felpumpálod magad, hogy egy unalmas feladatra koncentrálj, majd visszacsúszol a kedvetlenségbe, amikor a koncentrációd ismét meginog.
Egyikünk nagyobb valószínűséggel szenved a lekötetlen elme hatásaitól, mint mások. Nem meglepő, hogy mivel az unalom szoros kapcsolatban áll a figyelemmel, a krónikus figyelemproblémákkal, például figyelemhiányos hiperaktivitás-zavarral küzdő emberek hajlamosak az unalomra. Dr. James Danckert, a Waterlooi Egyetem kognitív idegtudományi professzora megállapította, hogy az unalomra erősen hajlamos emberek rosszul teljesítenek a tartós figyelmet igénylő feladatokban, és nagyobb valószínűséggel mutatják mind az ADHD, mind a depresszió fokozott tüneteit (Experimental Brain Research, 2012).
A krónikus unalom sokban hasonlíthat a depresszióra, de “nem ugyanaz az érzelmi élmény” – mondja Danckert. Eastwooddal és más kollégákkal együtt több mint 800 embert vizsgált meg, és azt találták, hogy az unalom és a depresszió nagymértékben korrelálnak, de mégis különböző állapotok (Journal of Social and Clinical Psychology, 2011).
Még több munkát kell végezni az említett élmények közötti kapcsolat megértéséhez, mondja Eastwood, de feltételezi, hogy az unalom a depresszió kockázati tényezője lehet. “Amikor az emberek unatkoznak, elvonatkoztatnak a kielégítő tevékenységtől, és nagyobb valószínűséggel válnak belső fókuszúvá egy negatív, kérődző körforgásba” – mondja.
A jutalomra érzékeny emberek szintén ki vannak téve az unalom kockázatának. Ezek a szenzációkeresők – mint például az ejtőernyősök közöttünk – különösen valószínűnek találják, hogy a világ túl lassan mozog. A spektrum másik végén a fájdalomra és a büntetésre túlzottan érzékeny emberek – például a magas szorongással élők – nagyobb valószínűséggel vonulnak el a világtól önvédelemből. Ennek következtében alulstimulálttá válhatnak.
Eastwood azt is megállapította, hogy az alexitímiában szenvedő emberek, akiket a saját érzelmeik felismerésére és leírására való képtelenség jellemez, hajlamosabbak az unalomra (Personality and Individual Differences, 2007). “Az érzések olyanok, mint az iránytűpontok, amelyek segítenek eligazodni” – mondja. “Ha hiányzik az érzelmi tudatosság, nem vagyunk képesek megfelelő célpontokat választani a világgal való foglalkozáshoz.”
Gyilkos unalom
Az unalom sok szempontból modern luxus. Danckert szerint az “unalom” szó, ahogyan ma használjuk, nem is került be a köznyelvbe, amíg az ipari forradalom nem adott nekünk szabadidőt. “Az emberi történelem korai szakaszában, amikor őseinknek napjuk nagy részét az élelem és a menedék biztosításával kellett tölteniük, az unalom nem volt opció” – mondja.
A mai elektronikus világban ritka, hogy valaki teljesen üres kézzel maradjon. Legtöbbünket szinte állandó ingerek bombáznak, mint például a tweetek, sms-ek és a macskás videók látszólag korlátlan kínálata közvetlenül az ujjhegyünkön. De úgy tűnik, hogy mindezek a szórakozási lehetőségek nem enyhítik a társadalom kollektív unalmát. Eastwood szerint ennek az ellenkezője is igaz lehet.
“Ezek rövid távon talán elvonják a figyelmet, de úgy gondolom, hogy hosszú távon fogékonyabbá tesznek az unalomra, és kevésbé képesek arra, hogy megtalálják a módját annak, hogy elkötelezzék magukat” – mondja.
Teresa Belton, PhD, a Kelet-Angliai Egyetem oktatási és egész életen át tartó tanulás iskolájának tudományos munkatársa egyetért ezzel. Ő 2001-ben a televíziónak a gyermekek történetmesélésére gyakorolt hatását tanulmányozta. Megállapította, hogy a gyerekek történeteinek fő összetevője a saját közvetlen élményük. A fantázia hiányát sok történetben részben annak tulajdonította, hogy a gyerekek unalmukban a tévéidőhöz folyamodtak (Media, Culture and Society, 2001). Tekintettel a technológia használatának azóta bekövetkezett meredek növekedésére, szerinte az a tendencia, hogy az unalmat képernyőidővel enyhítsék, még inkább elterjedtebbé válhatott.
“Amikor a gyerekek unatkoznak, valószínűleg bekapcsolják az egyik ilyen elektronikus kütyüt, és a külső világból érkező ingerekkel bombázzák őket, ahelyett, hogy belső erőforrásokra támaszkodnának vagy saját tevékenységeket találnának ki” – mondja Belton.
Az unalom okostelefon nélkül is általában csak átmeneti. Végül elérjük a sor elejét a gépjármű-felügyeletnél, és még a legunalmasabb tudományos előadás is a végéhez közeledik.
Danckert akkor kezdett el érdeklődni az unalom iránt, amikor súlyos agysérült betegeket tanulmányozott. “Amikor megkérdezem a traumás agysérült betegeket, hogy a sérülés után jobban unatkoznak-e, mindannyian igennel válaszolnak” – mondja, hozzátéve, hogy a világgal való krónikus elégedetlenség kockázatos és impulzív viselkedésekhez vezethet.
Az unatkozás a többiek számára is problémás lehet. Összefüggésben áll a kábítószerrel való visszaéléssel, a szerencsejátékkal és a túlevéssel. Eastwood azt vizsgálja a laboratóriumban, hogy az unalom hogyan befolyásolja a szerencsejátékos viselkedést. A kutatás előzetes, mondja, de eddig úgy tűnik, hogy a férfiak nagyobb valószínűséggel kötnek kockázatos fogadásokat, ha unatkoznak.
Még arra is van bizonyíték, hogy a “halálra unatkozás” kifejezésnek van némi igazságtartalma. Az 1985-ben megkezdett Whitehall II. tanulmány részeként brit köztisztviselők válaszoltak az egészség társadalmi meghatározóival kapcsolatos kérdésekre, köztük az unalomra vonatkozó néhány kérdésre is. Több mint két évtizeddel később Annie Britton, PhD és Martin Shipley, PhD összehasonlította a válaszokat a halálozási adatokkal. Azt találták, hogy azok az emberek, akik arról számoltak be, hogy sokat unatkoznak, nagyobb valószínűséggel haltak meg fiatalon, mint azok, akik jobban el voltak foglalva a világgal (International Journal of Epidemiology, 2010). A kutatók elmélete szerint az unalom valószínűleg más kockázati tényezők, például a drog- és alkoholfogyasztás helyettesítője volt. Az unalom a teljesítménykárosodással is összefüggésbe hozható, ami bizonyos esetekben komoly problémákhoz vezethet.
“Tudjuk, hogy amikor az emberek unatkoznak, nagyobb valószínűséggel követnek el teljesítményhibákat, és valószínűleg nem lesznek olyan produktívak” – mondja Eastwood. “Ez nagy dolog, ha valaki légiforgalmi irányító, vagy ha egy atomerőművet felügyel.”
Másrészt az unalom arra késztetheti az embereket, hogy kimozduljanak az unalmas rutinból. Belton nemrég interjút készített kreatív sikereiről ismert emberekkel, köztük egy művésszel, egy regényíróval, egy költővel és egy idegtudóssal. “Mindannyian azt mondták, hogy az unalom új gondolkodásra ösztönözheti őket, és új dolgok kipróbálására sarkallhatja őket” – mondja.
A költő középkorában kezdett el foglalkozni a mesterségével, miután több órára egy kórházi ágyban ragadt, és nem volt mit tennie. Az egyetlen papír, ami rendelkezésére állt, egy halom Post-It-cetli volt, ezért elkezdett verseket írni, ami a legpraktikusabb tevékenység, ami három négyzetcentiméteren elfér.
“Ha az embereknek nincsenek meg a belső erőforrásaik ahhoz, hogy konstruktívan kezeljék az unalmat, előfordulhat, hogy valami destruktív dolgot tesznek, hogy kitöltsék az űrt” – mondja Belton. “Akiknek van türelmük, hogy megmaradjanak ebben az érzésben, és van fantáziájuk és önbizalmuk, hogy új ötleteket próbáljanak ki, azok valószínűleg valami kreatívat hoznak ki belőle.”
Az értelem keresése
A pszichológusok kutatásai is elkezdtek utalni arra, hogy az unalom milyen módon befolyásolhatja a viselkedést, jóban-rosszban. Egy tanulmányban, amelyet még a Limericki Egyetemen végzett, Van Tilburg és munkatársai úgy vették rá a résztvevők szemét, hogy unalmas irodalmi hivatkozások másolására és ismétlődő rajzok készítésére kérték őket. Egy kontrollcsoport ugyanezt tette, de sokkal rövidebb ideig. Ezután a kutatók felszólították a résztvevőket, hogy hívják elő az emlékeket. Azt találták, hogy az erősen unatkozó emberek több nosztalgikus emléket hívtak elő (Emotion, 2012).
“A nosztalgia érzései összefüggnek azzal, hogy tágabb perspektívában látjuk az életünket” – mondja Van Tilburg. “Azt láttuk, hogy az unalom valójában növelte az emberek hajlamát arra, hogy felidézzék ezeket a nagyon nosztalgikus emlékeket, és valójában úgy érezték, hogy az élet általában véve értelmesebb.”
Egy másik vizsgálatban Van Tilburg ír vizsgálati résztvevőknek lóherék képeit és hagyományos ír nevek listáit mutatta. Amikor a résztvevőket az előző vizsgálatban alkalmazott technikával untatták, pozitívabban reagáltak a nemzeti identitásuk ezen szimbólumaira. De egyúttal antagonisztikusabbak is voltak egy külső csoport tagjaival szemben. Amikor arra kérték őket, hogy javasoljanak börtönbüntetést egy hipotetikus bűnözőnek, az unatkozó alanyok szigorúbbak voltak, mint a nem unatkozók, amikor egy olyan elkövetőt ítéltek el, akiről azt mondták, hogy inkább angol, mint ír származású (Personality and Social Psychology Bulletin, 2011).
Van Tilburg szerint ez azt jelenti, hogy amikor az emberek unatkoznak, ott keresnek értelmet, ahol csak tudnak – legyen az egy kedves emlék a múltból vagy egy félrevezetett hazafias érzés.
“Az unalom azt jelzi, hogy amit éppen csinálsz, annak nincs célja” – magyarázza. “Amint olyan alternatív viselkedési formákat kínálunk az embereknek, amelyek célt adhatnak nekik, szívesebben vesznek részt benne, és ez negatív vagy pozitív viselkedést eredményezhet.”
Van Tilburg megállapításainak következményei lehetnek az unalom konstruktív módon történő kezelésére. “Elképzelhetőek olyan helyzetek, mint például az idősotthonok, ahol az idősek számára nehéz lehet olyan tevékenységeket találni, amelyek enyhítik az unalmat” – mondja.”
Más kutatók is vizsgálják a monotónia enyhítésének módjait, különösen az osztályteremben. Ulrike Nett, PhD, a németországi Konstanzi Egyetem munkatársa és kollégái olyan stratégiákat hasonlítottak össze, amelyeket középiskolás diákok használtak az unalom leküzdésére matematikaórán. Néhányan kognitív megközelítést alkalmaztak, például emlékeztették magukat arra, hogy a matematika tanulása hogyan segíti őket karriercéljaik elérésében. Mások elkerülő stratégiát alkalmaztak, például csevegtek a barátaikkal. Mint kiderült, a kognitív megközelítést alkalmazó diákok kevésbé unatkoztak, mint az elkerülők (Contemporary Educational Psychology (PDF, 622KB), 2011).
Az ígéretes kezdetek ellenére még ne várjuk, hogy a tudósok meggyógyítják az unalmat. “Ha az unalom okait és következményeit eddig nem is kutatták sokat” – mondja Eastwood – “a vele való megküzdést még kevésbé”.”
Kirsten Weir író Minneapolisban él.
Kirsten Weir író Minneapolisban él.