Fluviaalinen prosessi, virtaavan veden ja jokien ja purojen luonnollisten kanavien fyysinen vuorovaikutus. Tällaisilla prosesseilla on olennainen ja silmiinpistävä rooli maanpinnan denudoitumisessa ja kiviaineksen kulkeutumisessa ylemmältä tasolta alemmalle.
Veden virtaus saa aikaan suuressa osassa maailmaa maiseman eroosion, mukaan lukien vuorten pienentymisen ja tasankojen rakentumisen. Kun sade sataa ja kerääntyy vesistöihin, eroosioprosessi ei ainoastaan heikennä maata, vaan eroosiotuotteista itsestään tulee työkaluja, joilla joet kaivertavat laaksoja, joissa ne virtaavat. Yhdestä paikasta erodoituneet sedimenttimateriaalit kulkeutuvat ja laskeutuvat toiseen paikkaan, jossa ne erodoituvat ja laskeutuvat uudelleen kerta toisensa jälkeen ennen kuin ne päätyvät mereen. Peräkkäisissä paikoissa jokitasanko ja itse jokiuoma ovat tuotteita vuorovaikutuksesta, jossa vesiväylän virtaus ja yläpuoliselta valuma-alueelta tuodut sedimentit vaikuttavat toisiinsa.
Joen virtausnopeus riippuu pääasiassa sen uoman kaltevuudesta ja karheudesta. Jyrkempi kaltevuus aiheuttaa suuremman virtausnopeuden, mutta karheampi uoma pienentää sitä. Joen kaltevuus vastaa suunnilleen sen kulkeman maan kaltevuutta. Lähellä alkulähdettä, usein mäkisillä alueilla, kaltevuus on yleensä jyrkkä, mutta se tasaantuu vähitellen satunnaisine epätasaisuuksineen, kunnes joen myöhemmässä osassa kulkevalla tasangolla kaltevuus muuttuu yleensä melko loivaksi. Näin ollen suuret purot alkavat yleensä virtaavina virtoina, joiden virtaus on hyvin turbulenttista, ja päättyvät loivasti virtaavina jokina.
Tulva-aikana joet tuovat mukanaan suuria määriä sedimenttiä, joka on peräisin pääasiassa sateiden aiheuttamasta kukkuloiden ja laaksojen rinteiden pintakerrosten hajoamisesta ja virtaavan veden aiheuttamasta joen pohjan eroosiosta. Myös jäätiköt, pakkanen ja tuuli vaikuttavat osaltaan maapallon pinnan hajoamiseen ja sedimentin kulkeutumiseen jokiin. Jokivirran voima kuljettaa aineksia riippuu suurelta osin sen nopeudesta, joten nopeasti laskevat virrat lähellä jokien lähteitä voivat kuljettaa mukanaan kiviä, lohkareita ja suuria kiviä. Nämä hioutuvat vähitellen kulkeutuessaan eteenpäin kiveyksiksi, soraksi, hiekaksi ja siltiksi, ja pääjoki kuljettaa niitä eteenpäin kohti merta tai ne leviävät osittain tasaisille tasangoille tulvien aikana. Joen pohjaan laskeutuvan aineksen koko pienenee, kun virran nopeuden pienentyessä sen kuljetusvoima vähenee.
Nykyaikaisen sovelletun hydrauliikan alkuajoista lähtien insinööritutkimus on pyrkinyt ymmärtämään paremmin sedimenttien kuljetusta. Koska sedimenttihiukkaset ovat yleensä painavampia kuin niiden syrjäyttämä vesimäärä, Arkhimedeen periaatteella ei voitu selittää sitä, että raskas sedimentti pystyi nostamaan ja kuljettamaan virtaavaa vettä. Tarvittiin siis toinen selitys. 1900-luvun tutkimuksessa erotetaan tässä yhteydessä toisistaan ”pohjakuorma” ja ”suspendoitunut kuorma”. Ensin mainittu koostuu suuremmista hiukkasista, jotka joko vierivät tai työntyvät virran pohjaa pitkin tai jotka ”hyppäävät” eli suolautuvat aallonharjalta toiselle, jos virran nopeus on riittävän suuri. Toisaalta pienemmät hiukkaset eli suspendoitunut sedimentti, jonka liikkuva vesi on kerran ottanut mukaansa ja nostanut ylös, voivat pysyä suspendoituneena huomattavan kauan ja siten kulkeutua useiden kilometrien päähän.