Free Press

Ghost of Tsushima on parhaimmillaan silloin, kun se on hiljainen.

Sucker Punch -kehittäjän uusin PS4-peli yrittää yhdistää perinteisen avoimen pelimaailman pelin rakenteen klassisen samuraielokuvaan liittyviin puitteisiin. Ajattele sitä Assassin’s Creedinä Akira Kurosawan tapaan. Kun asiat napsahtavat kohdalleen, se on hämmästyttävää; Ghost on kaunis peli, joka on täynnä keskittyneitä, mietteliäitä hetkiä, jännittyneistä miekkataisteluista rauhallisiin vetäytymisiin, joissa voi säveltää haikua puun alla. Ghost ei saavuta samoja huippuja kuin elokuvalliset esikuvansa, mutta se apinoi niiden teemoja ja tyyliä tavalla, joka tuntuu ainakin videopeliksi ainutlaatuiselta.

Ongelma on, että se ei niin usein ole hiljainen. Avoimen maailman pelit ovat isoja ja kiireisiä, ja nämä elementit – jättimäiset taistelut, rönsyilevä kartta, runsaat sivutehtävät, toistuva tehtävärakenne – hukuttavat sen, mikä tekee Ghostista erityisen tuntuisen. Pelin kaksi puolta tuntuvat olevan jatkuvasti ristiriidassa keskenään. Kun se toimii, se on uskomatonta. Muulloin se on jälleen yksi avoimen maailman toimintapeli.

Ghost of Tsushiman tapahtumat sijoittuvat 1200-luvun Japaniin, kun mongoliarmeija on hyökännyt nimikkosaarelle. Pelaat Jin Sakain roolissa, joka on yksi Tsushiman ainoista jäljellä olevista samuraista suurhyökkäyksen jälkeen, joka pyyhkäisi pois suuren osan soturiväestöstä. Aluksi Jinin tavoite on suhteellisen pieni: hän haluaa pelastaa setänsä, Tsushiman samuraiden johtajan, joka on joutunut mongolijohtajan vangiksi. Lopulta, kuten näissä asioissa niin usein käy, panokset kasvavat. Jinistä tulee tosiasiallinen johtaja vastarintajoukoille, jotka yrittävät estää hyökkäyksen ja estää sen leviämisen Japanin mantereelle.

Tämä prosessi ei ole suoraviivainen. Pelin ytimessä oleva konflikti ei ole vain kahden vastakkaisen armeijan välinen, vaan se on myös Jinin itsensä sisällä. Aluksi hän on perinteinen samurai, joka kohtaa vihollisensa suoraan ja arvostaa kunniaa yli kaiken. Mutta sillä ei välttämättä voiteta sotia. Taistellakseen menestyksekkäästi häikäilemättömiä hyökkäysjoukkoja vastaan – jotka käyttävät piiritysaseita ja vihollisen terrorisoimiseen suunniteltuja taktiikoita – hänen on pakko kokeilla erilaisia taktiikoita.

Tämä näkyy muutamalla eri tavalla. Tärkein on tapa, jolla Jin muuttuu. Hän luopuu hitaasti samurai-kasvatuksestaan ja muuttuu joksikin muuksi, hyödyntäen hiiviskelytaktiikoita, moraalisesti kyseenalaisia aseita, kuten myrkkynuolia, ja paljon muuta tullakseen siksi, mitä Tsushiman asukkaat kutsuvat yksinkertaisesti ”aaveeksi”. Lopulta hän on käytännössä samurai Batman, jolla on valtava valikoima taistelutaitoja ja hyödyllisiä vempaimia.

Mutta Jin ei voi tehdä sitä yksin, mikä vaikuttaa pelin rakenteeseen. Suurin osa Ghost of Tsushiman tehtävistä käsittelee valmistautumista taistelemaan mongoleita vastaan ja tappamaan heidän johtajansa. Se tarkoittaa tuen hankkimista saaren asukkailta – mukaan lukien neljän liittolaisen ydinryhmä, johon kuuluvat soturimunkki ja häpäisty jousimestari – uusien taitojen ja aseiden etsimistä sekä leirien, kaupunkien ja viljelysmaiden tyhjentämistä turvavyöhykkeiden luomiseksi.

Se kuulostaa siistiltä, mutta suurimmaksi osaksi se pelaa samalla tavalla kuin mikä tahansa muu genren peli. Tehtävät – erityisesti sivutehtävät – voivat olla tuskallisen geneerisiä. Niissä lähes kaikissa mennään jollekin alueelle, puhdistetaan se vihollisista ja mahdollisesti kerätään matkan varrella jokin tärkeä esine. Jotkut vaativat hiiviskelyä, toiset kiipeilyä tai jäljittämistä, ja melkein kaikissa joutuu kävelemään tai ratsastamaan toisen hahmon rinnalla, kun tämä kertoo sinulle jotain näennäisen tärkeää. Ghost of Tsushima on hyvin tehty peli, mutta siinä on usein vakava mielikuvituksen puute. Saatat tuntea, että sinut on siirretty 1200-luvun Japaniin, mutta se ei tarkoita, että voisit välttyä räjähtäviltä punaisilta tynnyreiltä tai kaikkialta löytyvältä tornijaksolta.

Nämä elementit eivät sinänsä ole huonoja. Ne on vain nähty niin monta kertaa aiemmin, oli kyse sitten Assassin’s Creedistä, Shadow of Mordorista, The Witcheristä tai käytännössä mistä tahansa avoimen maailman pelistä viimeisen 10 vuoden ajalta. Erityisen turhauttavaa tästä tekee se, että ne uudet elementit, joita Ghost tuo genreen, ovat mielenkiintoisia ja sopivat niin hyvin pelin teemoihin ja ympäristöön. Mutta ne hukkuvat maalailevan rakenteen sisälle.

Hyvä esimerkki tästä on taistelu. Jin on samurai-mestari, ja hän hallitsee kuin sellainen. Pelin aikana opit erilaisia asentoja, joista jokainen toimii erityisen hyvin tietynlaista vihollista vastaan ja joilla on hieman erilaiset kontrollit. Tämän tuloksena taistelu tuntuu erilaiselta riippuen siitä, onko vastassasi iso, kömpelö raakalainen vai taitava miekkamies kilven kanssa. Samoin peli rohkaisee tutkimiseen ja työntää sinua kohti tavoitteita usein hienovaraisilla tavoilla. Pelissä on ominaisuus nimeltä ”ohjaava tuuli”, joka on juuri sitä, miltä se kuulostaa: näet tuulenpuuskan, joka osoittaa nykyisen tavoitteesi suuntaan. Se on enimmäkseen lempeä muistutus, toisin kuin pelien tavallisesti antama luja sysäys. Kun kyseessä on tutkimusmatkailu, siinä on samanlainen kevyt kosketus; saatat nähdä kultaisen linnun tai ruskean ketun, joka tönäisee sinua seuraamaan niitä kohti jotain mielenkiintoista.

Ongelma on se, että nämä ideat hautautuvat usein perinteisten avoimen maailman elementtien alle tai niitä heikennetään. Pieniä vihollisryhmiä vastaan taisteleminen on esimerkiksi hauskaa; sinun täytyy miettiä asentoasi, ja voit sekoittaa asioita aseilla, kuten piilotetuilla heittoterillä. Usein peli kuitenkin heittää päällesi aaltoja ja aaltoja vihollissotilaita, ja peli muuttuu napinmurskaushulluksi. Samoin spontaani löytäminen ja tutkiminen ei ole kovin hauskaa, kun tiet ovat täynnä vihollissotilaita ja muita vaaroja. Ajatus joutumisesta jälleen uuteen taisteluun lannisti minua uskaltautumasta mihinkään suuntaan katsomaan, mitä löytäisin; niin paljon kuin pidänkin ratsastamisesta peleissä ja maisemien katselusta, turvauduin sen sijaan usein pikamatkustusvaihtoehtoon.

Aivan suosikkihetkeni Ghost of Tsushiman pelissä ovat silloin, kun asiat riisutaan ytimiinsä. Keskeisissä taisteluissa peli käyttää kaksintaistelumuotoa, joka on uskomattoman pelkistetty. Ei ole asentoja tai erikoisaseita. Kyse on vain sinusta ja miekasta, jonka avulla voitat vastustajasi ajoituksen ja nopeiden refleksien avulla. Pelissä on myös mietiskelevämpiä hetkiä, joissa ei ole lainkaan väkivaltaa. Jos löydät virkistävän kuuman lähteen, voit istua ja miettiä asioita, jotka ovat tapahtuneet matkasi aikana siihen pisteeseen asti. On hiljaisia paikkoja, joissa voit istua ja säveltää haikun valmiiksi kirjoitetuista riveistä; Jin etsii inspiraatiota ympäröivästä maailmasta, ja sinä valitset, mitä hän kirjoittaa ylös. On harvinaista, että blockbuster-toimintapeli pyytää sinua tekemään jotain näin rauhallista ja meditatiivista, mutta se on ihana hengähdystauko verenhuuruisesta toiminnasta.

Nämä hetket tuntuvat usein piilotetuilta. Jos haluat Ghostin olevan enemmän kuin tavallinen toimintapeli, sinun on etsittävä nämä elementit. Onneksi, toisin kuin vaikkapa Days Gonessa, maailma ja tarina ovat ainakin mielenkiintoisia. Vaikka jätin useita sivutehtäviä väliin, pidin huolen siitä, että pelasin läpi jokaisen Jinin läheisen liittolaisen tarinat, joilla on omat tarinankerrontansa, jotka pitivät minut poissa pääjuonesta; hahmot vaihtelevat mongoliarmeijaan loikanneen parhaan oppilaansa etsimiseen pyrkivästä häpäistyneestä senseistä parempaan elämää yrittävään uudestisyntyneeseen varkaaseen. Näistä ihmisistä oppiminen riitti puskemaan minut joidenkin tylsempien sivutehtävien läpi. Näyttelijäntyön ja käsikirjoituksen ansiota on se, että vaikka tiesin suurimman osan tärkeimmistä tarinan käänteistä tulevan, jäin silti innostumaan tapahtumista.

Ghost of Tsushima yrittää myös kutoa pelattavuuttaan ja tarinaansa yhteen mielenkiintoisella tavalla, joka ei loppujen lopuksi oikein toimi. Pohjimmiltaan peli haluaa sinun tuntevan syyllisyyttä Jinin muuttumisesta. Usein, kun teet jotain, mikä ei ole erityisen kunniakasta, kuten käytät tikkaa myrkyttääksesi pahaa-aavistamattoman sotilaan, sinua tervehtii takaumakohtaus, jossa nuori Jin saa senseiltään kuulla, että ”kun otamme heidän henkensä, katsomme heitä silmiin”. Nykyhetkessä Jin joutuu jatkuvasti myöntämään, että ”tein, mitä minun oli tehtävä”. Ongelmana on se, että sinun on melko lailla pakko pelata aaveena; peliä on sekä vaikeampi että vähemmän hauska pelata sääntöjä noudattavana samuraina, ja tietyt tehtävät pakottavat hiipimään. Se, että peli moittii sinua siitä, että pelaat uudella lelulla, jonka se juuri antoi sinulle, ei koskaan saanut minua tuntemaan syyllisyyttä. Asiaa ei auttanut se, että minusta tuntui, että Jin teki oikeasti oikein, vaikka hän rikkoi sääntöjään, uhraamalla itsensä ja maineensa auttaakseen kansaansa.

Ehkä Ghost kärsii epärealistisista odotuksista. Onhan kyseessä hyvin tehty, joskaan ei erityisen mielikuvituksellinen seikkailu, joka tuo mieleen joitakin kaikkien aikojen tärkeimpiä elokuvia. Mutta se on myös viimeinen suuri PS4-yksinoikeus. Ja luovien ja rohkeiden hittien, kuten Death Strandingin, The Last of Us Part II:n ja Final Fantasy VII Remaken, jälkeen Ghost of Tsushima on jonkinlainen pettymys. Olemme myös nähneet, että on täysin mahdollista ottaa hyvin kulunut avoimen maailman rakenne ja vääntää sitä jollakin tavalla, jotta se pysyisi tuoreena, olipa kyse sitten Horizon Zero Dawnin mielikuvituksellisesta ympäristöstä tai Spider-Manin verkkojen heiluttelusta, mutta Ghost pelaa liian varman päälle.

Ghost of Tsushima ei vain kaivautu tarpeeksi syvälle siihen, mikä tekee siitä ainutlaatuisen. Se on suuri ja kaunis – mutta sinulla täytyy olla samurain kärsivällisyyttä löytääksesi, mikä tekee siitä erityisen.

Ghost of Tsushima ilmestyy 17. heinäkuuta PS4:lle.