Free Press

Ghost of Tsushima este cel mai bun atunci când este liniștit.

Cel mai recent joc PS4 al dezvoltatorului Sucker Punch este o încercare de a îmbina structura unui joc open-world convențional cu decorul unui film clasic de samurai. Gândiți-vă la el ca la Assassin’s Creed prin intermediul lui Akira Kurosawa. Atunci când lucrurile se potrivesc, este uimitor; Ghost este un joc frumos, unul plin de momente concentrate și contemplative, de la dueluri tensionate de sabie unu la unu până la retrageri pașnice pentru a compune haiku sub un copac. Ghost nu atinge aceleași vârfuri ca și inspirațiile sale cinematografice, dar le calcă temele și stilul într-un mod care cel puțin pare unic pentru un joc video.

Problema este că de foarte multe ori nu este liniștit. Jocurile open-world sunt mari și aglomerate, iar aceste elemente – bătăliile gigantice, harta întinsă, misiunile secundare copioase, structura repetitivă a misiunilor – îneacă ceea ce face ca Ghost să se simtă special. Cele două laturi ale jocului se simt în mod constant în contradicție. Când funcționează, este incredibil. În restul timpului, este încă un alt joc de acțiune open-world.

Ghost of Tsushima are loc în Japonia secolului al XIII-lea, când o armată mongolă a invadat insula titulară. Jucați în rolul lui Jin Sakai, unul dintre singurii samurai rămași pe Tsushima în urma unui atac pe scară largă care a eliminat o mare parte din populația de războinici. Inițial, obiectivul lui Jin este relativ mic: el vrea să-l salveze pe unchiul său, liderul samurailor din Tsushima, care a fost capturat de liderul mongol. În cele din urmă, așa cum se întâmplă atât de des în aceste lucruri, miza devine mai mare. Jin devine liderul de facto al unei forțe de rezistență care încearcă să zădărnicească invazia și să o împiedice să se răspândească pe continentul japonez.

Acest proces nu este simplu. Conflictul din centrul jocului nu este doar între două armate opuse; este, de asemenea, în interiorul lui Jin însuși. La început, el este un samurai tradițional care își înfruntă inamicii cu capul înainte și care prețuiește onoarea mai presus de orice. Dar asta nu te face neapărat să câștigi războaie. Pentru a reuși să lupte cu succes împotriva nemiloasei forțe invadatoare – care se folosește de arme de asediu și de tactici menite să terorizeze inamicul – el este forțat să încerce diferite tactici.

Acest lucru se desfășoară în câteva moduri diferite. Cel mai important este modul în care se schimbă Jin. El renunță încet la educația sa de samurai pentru a deveni altceva, folosindu-se de tactici de furișare, arme discutabile din punct de vedere moral, cum ar fi săgețile otrăvite, și multe altele pentru a deveni ceea ce locuitorii din Tsushima numesc pur și simplu „fantoma”. Până la sfârșit, el este practic un Batman samurai, înarmat cu o gamă uriașă de abilități de luptă și gadgeturi utile.

Dar Jin nu poate face asta singur, ceea ce alimentează structura jocului. O mare parte din misiunile din Ghost of Tsushima se referă la pregătirea pentru a lupta împotriva mongolilor și pentru a le ucide liderul. Asta înseamnă obținerea de sprijin din partea locuitorilor de pe insulă – inclusiv un grup de bază format din patru aliați, printre care un călugăr războinic și un maestru al arcului căzut în dizgrație – căutarea de noi abilități și arme și curățarea taberelor, orașelor și a terenurilor agricole pentru a crea zone sigure.

Sună grozav, dar, în cea mai mare parte, se desfășoară la fel ca orice alt joc din acest gen. Misiunile – în special, misiunile secundare – pot fi dureros de generice. Aproape toate presupun să mergi într-o zonă, să o cureți de inamici și, eventual, să colectezi un obiect important pe parcurs. Unele necesită furtișag, altele cățărare sau urmărire, iar aproape toate te obligă să mergi sau să călărești alături de un alt personaj în timp ce acesta îți spune ceva aparent important. Ghost of Tsushima este un joc bine făcut, dar de multe ori trădează o lipsă serioasă de imaginație. S-ar putea să te simți ca și cum ai fi fost transportat în Japonia secolului al XIII-lea, dar asta nu înseamnă că poți scăpa de butoaiele roșii explozive sau de omniprezenta secvență a turelei.

Aceste elemente nu sunt rele, în sine. Doar că au fost văzute de atâtea ori înainte, fie că este vorba de Assassin’s Creed, Shadow of Mordor, The Witcher, sau practic orice alt joc open-world din ultimii 10 ani. Ceea ce face acest lucru deosebit de frustrant este faptul că elementele noi pe care Ghost le aduce genului sunt interesante și se potrivesc atât de bine cu temele și cadrul jocului. Dar ele se pierd în interiorul unei structuri vopsite cu cifre.

Un exemplu excelent în acest sens este lupta. Jin este un maestru samurai și controlează ca unul. Pe parcursul jocului, veți învăța diferite poziții, fiecare dintre ele funcționând deosebit de bine împotriva unui anumit tip de inamic și având controale ușor diferite pentru a se potrivi. Rezultatul este că lupta se simte diferit în funcție de faptul că te confrunți cu o brută mare și hulpavă sau cu un spadasin priceput cu un scut. De asemenea, jocul încurajează explorarea și te împinge spre obiective în moduri adesea subtile. Există o caracteristică numită „vânt călăuzitor”, care este exact ceea ce sună: vei vedea o rafală de vânt îndreptată în direcția obiectivului tău actual. Este mai ales un memento blând, spre deosebire de împingerea fermă pe care jocurile o dau de obicei jucătorului. Când vine vorba de explorare, există o atingere ușoară similară; s-ar putea să vedeți o pasăre aurie sau o vulpe maro, care să vă împingă să le urmați spre ceva interesant.

Problema este că aceste idei sunt frecvent îngropate sub sau subminate de elementele tradiționale de open-world. Lupta împotriva grupurilor mici de inamici este foarte amuzantă, de exemplu; trebuie să te gândești la poziția ta și poți amesteca lucrurile cu arme cum ar fi lame de aruncat ascunse. Dar, de multe ori, jocul aruncă valuri și valuri de soldați inamici spre tine, iar totul se transformă într-o frenezie de apăsare a butoanelor. De asemenea, actul de descoperire și explorare spontană nu este atât de distractiv atunci când drumurile sunt pline de soldați inamici și alte pericole. Ideea de a intra într-o altă bătălie m-a descurajat să mă aventurez în orice direcție pentru a vedea ce aș putea găsi; oricât de mult îmi place să călăresc în jocuri și să admir peisajul, am recurs adesea la opțiunea de călătorie rapidă în schimb.

Momentele mele preferate în Ghost of Tsushima sunt atunci când lucrurile sunt dezgolite până la esența lor. Pentru bătăliile cheie, jocul utilizează un format de duel care este incredibil de redus. Nu există poziții sau arme speciale. Ești doar tu și o sabie, folosind sincronizarea și reflexele rapide pentru a-ți învinge adversarul. Există, de asemenea, momente mai contemplative care sunt complet lipsite de violență. Dacă găsești un izvor termal odihnitor, poți sta și reflecta asupra lucrurilor care s-au întâmplat în timpul călătoriei tale până în acel punct. Există locuri liniștite în care poți sta și compune un haiku din rânduri scrise în prealabil; Jin va scruta lumea din jur în căutare de inspirație, iar tu alegi ceea ce scrie el. Este rar ca un joc de acțiune blockbuster să îți ceară să faci ceva atât de calm și meditativ, dar este o repriză minunată de la acțiunea plină de sânge.

Aceste momente se simt adesea ascunse. Dacă vrei ca Ghost să fie mai mult decât un joc de acțiune standard, trebuie să cauți aceste elemente. Din fericire, spre deosebire de, să zicem, Days Gone, lumea și povestea sunt cel puțin interesante. Deși am sărit peste o serie de misiuni secundare, am avut grijă să joc prin poveștile pentru fiecare dintre aliații apropiați ai lui Jin, care au propriile fire narative care m-au ținut departe de povestea principală; personajele variază de la un sensei dezonorat care își caută elevul de top care a dezertat în armata mongolă până la un hoț reformat care încearcă să-și facă o viață mai bună. A afla mai multe despre acești oameni a fost suficient pentru a mă împinge prin unele dintre cele mai plictisitoare misiuni secundare. Este o dovadă a actorilor și a scriiturii că, deși am văzut majoritatea loviturilor majore ale poveștii venind, am fost totuși prins în ceea ce se întâmpla.

Ghost of Tsushima încearcă, de asemenea, să împletească gameplay-ul și narațiunea într-un mod interesant care, în cele din urmă, nu prea funcționează. În esență, jocul vrea ca tu să te simți vinovat pentru transformarea lui Jin. Adesea, atunci când faci ceva nu deosebit de onorabil, cum ar fi să folosești o săgeată pentru a otrăvi un soldat care nu bănuiește nimic, ești întâmpinat cu o secvență de flashback în care tânărului Jin i se spune de către sensei-ul său că „atunci când le luăm viața, îi privim în ochi”. În prezent, Jin este forțat să recunoască în mod constant că „am făcut ceea ce trebuia să fac”. Problema este că, practic, trebuie să joci ca o fantomă; jocul este atât mai dificil, cât și mai puțin distractiv de jucat ca samurai care respectă regulile, iar anumite misiuni forțează o abordare stealth. Faptul că jocul te admonestează pentru că te joci cu noua jucărie pe care tocmai ți-a dat-o nu m-a făcut să mă simt vinovat deloc. Nu m-a ajutat nici faptul că am simțit că Jin făcea de fapt ceea ce era corect, în ciuda faptului că mergea împotriva codului său, sacrificându-se pe sine și reputația sa pentru a-și ajuta poporul.

Poate că Ghost suferă de așteptări nerealiste. La urma urmei, este o aventură bine realizată, chiar dacă nu deosebit de imaginativă, care evocă unele dintre cele mai importante filme din toate timpurile. Dar este, de asemenea, ultima mare exclusivitate PS4. Și, după o serie de succese creative și îndrăznețe, inclusiv Death Stranding, The Last of Us Part II și Final Fantasy VII Remake, Ghost of Tsushima este un fel de dezamăgire. Am văzut, de asemenea, că este perfect posibil să iei structura de open-world bine uzată și să o răsucești într-un fel pentru a o menține proaspătă, fie că este vorba de decorul imaginativ al lui Horizon Zero Dawn sau de mânuirea de pânze a lui Spider-Man, dar Ghost joacă lucrurile prea sigur.

Ghost of Tsushima pur și simplu nu sapă suficient de departe în ceea ce îl face unic. Este mare și frumos – dar trebuie să ai răbdarea unui samurai pentru a descoperi ce îl face special.

Ghost of Tsushima se lansează pe 17 iulie pe PS4.