Hänen varhaiselämänsä keksijänä
Henry Ford ei keksinyt autoa. Hän ei keksinyt edes liukuhihnaa. Mutta enemmän kuin kukaan muu yksittäinen ihminen hän oli vastuussa siitä, että auto muuttui tuntemattoman hyödyllisestä keksinnöstä innovaatioksi, joka muokkasi syvällisesti 1900-lukua ja vaikuttaa elämäämme edelleen.
Keksijät muuttavat asioita. He ottavat uusia ideoita, joskus omia, joskus muiden ideoita, ja kehittävät ja edistävät niitä, kunnes niistä tulee hyväksytty osa jokapäiväistä elämää. Innovointi edellyttää itseluottamusta, riskinottohalua, johtamiskykyä ja näkemystä siitä, millainen tulevaisuuden pitäisi olla. Henry Fordilla oli kaikki nämä ominaisuudet, mutta häneltä kesti monta vuotta kehittää ne kaikki täyteen mittaansa.
Hänen alkunsa oli täysin tavallinen. Hän syntyi isänsä maatilalla nykyisen Dearbornin alueella Michiganissa 30. heinäkuuta 1863. Ford osoitti jo varhain joitakin ominaisuuksia, jotka tekivät hänestä menestyvän, vaikutusvaltaisen ja kuuluisan. Hän organisoi muita poikia rakentamaan alkeellisia vesipyöriä ja höyrykoneita. Hän tutustui täysikokoisiin höyrykoneisiin ystävystymällä niitä pyörittäneiden miesten kanssa. Hän opetti itse korjaamaan kelloja ja käytti kelloja oppikirjoina oppiakseen koneiden suunnittelun alkeet. Näin nuori Ford osoitti mekaanista kykyä, kykyä johtajuuteen ja mieltymystä kokeilemalla ja erehtymällä oppimiseen. Näistä ominaisuuksista tuli hänen koko uransa perusta.
Ford olisi voinut seurata isänsä jalanjälkiä ja ryhtyä maanviljelijäksi. Mutta nuorta Henryä kiehtoivat koneet, ja hän oli valmis ottamaan riskejä tämän kiehtovuuden toteuttamiseksi. Vuonna 1879 hän lähti maatilalta oppipojaksi Michigan Car Companyyn, joka valmisti junavaunuja Detroitissa. Seuraavien kahden ja puolen vuoden aikana hän työskenteli useissa samankaltaisissa työpaikoissa ja muutti joskus muualle, kun hän ajatteli voivansa oppia enemmän jossakin muualla.
Hän palasi kotiinsa vuonna 1882, mutta harjoitti vain vähän maanviljelyä. Sen sijaan hän käytti ja huolsi maanviljelijöiden käyttämiä kannettavia höyrykoneita, työskenteli satunnaisesti Detroitin tehtaissa sekä hakkasi ja myi puutavaraa isänsä 40 hehtaarin mailta. Tähän mennessä Ford oli osoittanut toisenkin ominaispiirteensä – hän halusi työskennellä mieluummin omillaan kuin jonkun muun palveluksessa. Vuonna 1888 Ford meni naimisiin Clara Bryantin kanssa, ja vuonna 1891 he muuttivat Detroitiin, jossa Henry oli ottanut vastaan työn Edison Electric Illuminating Companyn yöinsinöörinä. Ford ei tiennyt paljonkaan sähköstä. Hän näki työn osittain mahdollisuutena oppia.
Henry oli taitava oppilas, ja vuoteen 1896 mennessä hän oli noussut Illuminating Companyn pääinsinööriksi. Mutta hänellä oli muitakin kiinnostuksen kohteita. Hänestä tuli yksi niistä lukuisista ihmisistä, jotka työskentelivät ladoissa ja pikkupajoissa eri puolilla maata yrittäen rakentaa hevosettomia vaunuja. Hänen kokeilunsa huipentuivat vuonna 1896, kun hänen ensimmäinen itseliikkuva ajoneuvonsa, nelipyörä, valmistui. Siinä oli neljä lankapyörää, jotka näyttivät raskailta polkupyörän pyöriltä, sitä ohjattiin veneen tapaan ruorilla, ja siinä oli vain kaksi etenemisnopeutta eikä peruutusnopeutta.
Toinen auto seurasi vuonna 1898. Ford osoitti nyt yhden tulevan menestyksensä avaintekijöistä – kyvyn muotoilla visio ja vakuuttaa muut ihmiset allekirjoittamaan ja auttamaan häntä tämän vision toteuttamisessa. Hän sai joukon liikemiehiä tukemaan häntä hänen elämänsä suurimmassa riskissä – yrityksessä, joka valmistaisi ja myisi hevosettomia vaunuja. Ford ei kuitenkaan tiennyt mitään yrityksen johtamisesta, ja kokeilemalla ja erehtymällä oppimiseen liittyy aina epäonnistumisia. Uusi yritys epäonnistui, samoin kuin toinenkin. Elvyttääkseen onneaan Ford otti suurempia riskejä, rakensi kilpa-autoja ja jopa ajoi niillä. Näiden autojen menestys houkutteli lisää rahoittajia, ja 16. kesäkuuta 1903 Henry perusti kolmannen autoteollisuuden yrityksensä, Ford Motor Companyn.
Innovaattori ja Ford Motor Company
Ford Motor Companyn varhaishistoria havainnollistaa yhtä Henry Fordin tärkeimmistä kyvyistä – kykyä tunnistaa ja houkutella puoleensa erinomaisia ihmisiä. Hän palkkasi ydinjoukon nuoria, kyvykkäitä miehiä, jotka uskoivat hänen visioonsa ja tekivät Ford Motor Companysta yhden maailman suurimmista teollisuusyrityksistä. Uuden yrityksen ensimmäistä autoa, A-mallia, seurasi useita paranneltuja malleja. Vuonna 1907 Fordin nelisylinterisestä, 600 dollarin hintaisesta N-mallista tuli maan myydyin auto. Mutta tuolloin Fordilla oli jo suurempi visio: parempi ja halvempi ”moottoriauto suurelle joukolle”. Työskennellessään käsin valitun työntekijäryhmän kanssa hän kehitti T-mallin, joka esiteltiin 1. lokakuuta 1908.
T-mallia oli helppo käyttää, huoltaa ja käsitellä epätasaisilla teillä. Siitä tuli heti valtava menestys. Ford pystyi helposti myymään kaiken, mitä hän pystyi valmistamaan; mutta hän halusi valmistaa kaiken, mitä pystyi myymään. Se vaati suuremman tehtaan. Vuonna 1910 yhtiö muutti uuteen valtavaan tehtaaseen Highland Parkissa, Michiganissa, Detroitin pohjoispuolella. Siellä Ford Motor Company aloitti väsymättömän pyrkimyksen lisätä tuotantoa ja alentaa kustannuksia. Henry ja hänen tiiminsä lainasivat konsepteja kellovalmistajilta, asevalmistajilta, polkupyörävalmistajilta ja lihanpakkaajilta, sekoittivat ne omiin ideoihinsa ja kehittivät vuoden 1913 loppuun mennessä liikkuvan liukuhihnan autoja varten. Fordin työntekijät vastustivat kuitenkin uuden linjan loputonta, toistuvaa työtä. Vaihtuvuus oli niin suuri, että yhtiön oli palkattava 53 000 ihmistä vuodessa pitääkseen 14 000 työpaikkaa täytettynä. Henry vastasi tähän kaikkien aikojen rohkeimmalla innovaatiollaan – tammikuussa 1914 hän käytännössä kaksinkertaisti palkat 5 dollariin päivässä.
Yksinkertaisesti hän vakautti työvoimansa ja antoi työntekijöille mahdollisuuden ostaa itse valmistamansa autot. T-mallin myynti kasvoi tasaisesti, kun hinta laski. Vuoteen 1922 mennessä puolet Amerikan autoista oli Model T:tä, ja uuden kahden matkustajan kulkuneuvon sai jo 269 dollarilla.
Vuonna 1919 Henry, joka oli kyllästynyt yhtiön muiden sijoittajien ”häiriköintiin”, päätti ostaa heidät kaikki ulos. Tuloksena oli useita uusia detroitilaisia miljonäärejä ja Henry Ford, joka oli maailman suurimman autoyhtiön ainoa omistaja. Ford nimitti 26-vuotiaan poikansa Edselin toimitusjohtajaksi, mutta todellisuudessa Henry johti yritystä. Absoluuttinen valta ei kuitenkaan tuonut mukanaan viisautta.
Menestys oli saanut hänet vakuuttuneeksi oman intuitionsa paremmuudesta, ja hän uskoi edelleen, että T-malli oli se auto, jonka useimmat ihmiset halusivat. Hän jätti huomiotta kalliimpien mutta tyylikkäämpien ja mukavampien autojen, kuten Chevroletin, kasvavan suosion, eikä kuunnellut Edseliä ja muita Fordin johtajia, kun nämä sanoivat, että oli uuden mallin aika.
1920-luvun loppupuolella edes Henry Ford ei voinut enää sivuuttaa laskevia myyntilukuja. Vuonna 1927 hän sulki vastentahtoisesti T-mallin kokoonpanolinjat ja alkoi suunnitella kokonaan uutta autoa. Se ilmestyi joulukuussa 1927, ja se poikkesi niin paljon vanhasta Fordista, että yhtiö palasi aakkosten alkuun etsimään sille nimeä – se sai nimekseen A-malli.
Uutta autoa ei valmistettaisi Highland Parkissa. Vuonna 1917 Ford oli aloittanut vieläkin suuremman tehtaan rakentamisen Rouge-joen varrelle Dearborniin, Michiganiin. Rautamalmia ja hiiltä tuotiin Suurten järvien höyrylaivoilla ja rautateitse. Vuoteen 1927 mennessä kaikki valmistusprosessin vaiheet raaka-aineiden jalostuksesta auton loppukokoonpanoon tapahtuivat valtavassa Rouge Plant -tehtaassa, mikä luonnehti Henry Fordin ajatusta massatuotannosta. Ajan myötä siitä tulisi maailman suurin tehdas, joka valmisti autojen lisäksi myös terästä, lasia, renkaita ja muita autoihin tarvittavia komponentteja.
Henry Fordin intuitiivinen päätöksenteko ja yhden miehen hallinta eivät enää riittäneet menestykseen. A-malli oli kilpailukykyinen vain neljä vuotta ennen kuin se korvattiin uudemmalla mallilla. Vuonna 1932, 69-vuotiaana Ford esitteli viimeisen suuren autoinnovaationsa, kevyen ja edullisen V8-moottorin. Edes tämä ei riittänyt pysäyttämään hänen yrityksensä alamäkeä. Vuoteen 1936 mennessä Ford Motor Company oli pudonnut Yhdysvaltain markkinoilla kolmannelle sijalle sekä General Motorsin että Chrysler Corporationin taakse.
Markkinoilla esiintyneiden ongelmien lisäksi Fordilla oli ongelmia työpaikalla. Suuren laman aikana vaikeuksissa oleva Ford joutui alentamaan palkkoja ja irtisanomaan työntekijöitä. Kun United Auto Workers Union yritti järjestäytyä Ford Motor Companyn organisaatioon, Henry ei halunnut osallistua tällaiseen ”sekaantumiseen” yrityksensä johtamiseen. Hän taisteli vastaan pelottelulla ja väkivallalla, mutta joutui lopulta allekirjoittamaan ammattiliittosopimuksen vuonna 1941.
Kun toinen maailmansota alkoi vuonna 1939, Ford, joka oli aina vihannut sotaa, taisteli estääkseen Yhdysvaltoja asettumasta puolelleen. Japanin hyökättyä Pearl Harboriin Ford Motor Companysta tuli kuitenkin yksi Yhdysvaltain suurimmista sotilaallisista alihankkijoista, joka toimitti lentokoneita, moottoreita, jeeppejä ja panssarivaunuja.
Vanhenevan Henry Fordin vaikutusvalta oli kuitenkin vähenemässä. Edsel Ford kuoli vuonna 1943, ja kaksi vuotta myöhemmin Henry luovutti virallisesti yrityksen määräysvallan Henry II:lle, Edselin pojalle. Henry I vetäytyi Fair Lanelle, kartanolleen Dearbornissa, jossa hän kuoli 7. huhtikuuta 1947 83-vuotiaana.
Henry Fordin perintö
Henry Ford oli luonut perustan 1900-luvulle. Liukuhihnasta tuli vuosisadalle ominainen tuotantotapa, jota lopulta sovellettiin kaikkeen äänilevyistä hampurilaisiin. Näillä liukuhihnoilla tuotetut valtavat määrät sotatarvikkeita olivat ratkaisevassa asemassa liittoutuneiden voiton kannalta toisessa maailmansodassa. Fordin perustamat korkeapalkkaiset, vähän ammattitaitoa vaativat tehdastyöpaikat kiihdyttivät sekä maahanmuuttoa ulkomailta että amerikkalaisten siirtymistä maatiloilta kaupunkeihin. Samat työpaikat kiihdyttivät myös samojen ihmisten siirtymistä yhä laajenevaan keskiluokkaan. Dramaattinen osoitus tahattomien seurausten laista oli se, että vähäisen ammattitaidon omaavien työntekijöiden valtava määrä synnytti 1930-luvulla teollisuusyhdistysliikkeen voimakkaaksi yhteiskunnalliseksi ja poliittiseksi voimaksi. T-malli synnytti massa-autoilun, joka muutti elämäntapojamme, vapaa-ajanviettotapojamme, maisemaamme ja jopa ilmakehäämme.
Miksi hän innovoi
On olemassa profeetallinen tarina siitä, kuinka 13-vuotias Henry Ford sai syntymäpäivälahjaksi taskukellon ja ryhtyi sitten purkamaan sitä. Hän halusi yksinkertaisesti tietää, miten se toimi. Se oli luonteenpiirre, joka leimasi Fordin koko loppuelämää. Hän halusi tietää, miten asiat toimivat ja, mikä aivan yhtä tärkeää, miksi ne eivät toimi.
Ford oli kiinnostunut kaikesta häntä ympäröivästä elämästä. Hän tutki innovatiivisia koulutusmuotoja, jotka aikanaan johtivat Edison-instituutin perustamiseen, joka tunnetaan nykyään Henry Fordina. Ford kokosi yhteen paikkaan kymmeniä rakennuksia ja miljoonia esineitä. Se oli yksi suurimmista laatuaan koskaan kootuista kokoelmista sekä rohkea ja kunnianhimoinen uusi tapa, jolla kaikenikäiset ihmiset voivat tutustua amerikkalaisen kokemuksen rikkauteen ja tutkia sitä itse.