Keskustelut Tomahawk-aseistettujen Virginia-luokan sukellusveneiden tuotannon lisäämisestä ovat alkaneet, kun laivasto ja lainsäätäjät etsivät keinoja toimittaa nopeammin uusia huipputeknisiä hyökkäyssukellusveneitä joukoille, kertoivat kongressin lähteet Partiosoturille.
Keskustelut, joihin osallistuu lainsäätäjiä ja korkea-arvoisia merivoimien johtavia virkamiehiä, ovat vielä hyvin alustavia ja varhaisessa vaiheessa. Harkittavana olevaan mahdollisuuteen kuuluu mahdollisuus rakentaa enemmän Virginia-luokan sukellusveneitä vuodessa – nykyisen laivanrakennussuunnitelman edellyttämän määrän sijaan.
Nykyinen status quo -pyrkimys rakentaa kaksi Virginia-luokan venettä vuodessa laskee kuitenkin yhteen, kun Ohio Replacement Programin eli ORP:n rakentaminen alkaa 2020-luvun alussa.
Mahdollisuus, jota nyt pohditaan, on se, voisivatko laivasto ja teollisuus tässä tulevassa vaiheessa valmistaa kaksi Virginia-luokan venettä ja yhden Ohio-korvaussukellusveneen vuodessa, mikä lisäisi nykyistä suunnitelmaa yhdellä Virginia-luokan veneellä vuodessa.
Tuotannon lisääminen riippuu siitä, onko sukellusveneenrakennusteollisuudella kapasiteettia siirtää jopa kolme sukellusvenettä vuodessa, kongressin lähde kertoi.
Nykyiset budjettirajoitukset ja teollisuuspohjan kapasiteetin rajoitukset saattavat tehdä kolmen sukellusveneen rakentamisen vuodessa liian vaikeaksi, vaikka halu siihen olisikin sekä kongressin että laivaston johtajilla.
Vaikka laivaston virkamiehet, mukaan lukien laivaston hankintajohtaja Sean Stackley, kertoivat lainsäätäjille edustajainhuoneen asevoimien komitean merivoima- ja projisointivoimien alakomiteassa, että tuotantomuutoksia voi syntyä tulevaisuudessa, riippuen rahoituksesta ja teollisen perustan kyvykkyydestä.
Stackley selitti, että yksikkö haluaisi säilyttää Virginia-luokan hyökkäyssukellusveneiden tuotantoaikataulun, joka on kaksi sukellusvenettä/vuosi, myös sen jälkeen, kun orp-venesukellusveneen tuotanto alkaa.
”Työskentelemme tänään, ja toivomme ja odotamme teidän työskentelevän kanssamme, selvittääksemme, miten voimme pitää yllä kahden Virginias-aluksen vuosittaista tuotantoa kaikkien finanssipoliittisten rajoitusten ja teollisen perustan rajoitusten puitteissa, jotta voimme vastata tähän pakottavaan vaatimukseen kansakunnalle”, Stackley kertoi lainsäätäjille.
U.S. Navy
Virginia-luokan sukellusveneet rakennetaan laivaston ja Electric Boatin, General Dynamicsin tytäryhtiön, sekä Newport News Shipbuildingin, Huntington Ingalls Industriesin osaston, välisellä yhteistyöjärjestelyllä.
Kumpikin teollisuuskumppani rakentaa sukellusveneiden osia tai ”moduuleja”, jotka sitten yhdistetään toisiinsa täydelliseksi laivaksi, selittivät laivaston ja laivaston virkamiehet.
Viime aikoina eri sukellusveneteollisuuden johtajat ovat antaneet ymmärtää, että tämä voisi olla mahdollista, mutta tällaista näkymää ei ole vielä virallisesti vahvistettu, koska se edellyttäisi todennäköisesti resurssien, varojen ja työvoiman lisäämistä.
Eräs teollisuuslähde kertoi Scout Warriorille, että sukellusveneiden rakentajayhteisö tukisi mitä tahansa, mitä laivasto ja kongressi vaativat.
”Tuemme laivaston ohjelmia”, lähde sanoi.
Navy Leaders Want More Attack Submarines
Näköpiirissä on kiihdyttämistä, kun laivaston komentajat kertovat kongressille, että he haluaisivat nopeasti lisää Virginia-luokan hyökkäyssukellusveneitä lisättävän Tyynenmeren laivastoon.
Tyynenmeren komentaja Harry Harris kertoi kongressille haluavansa lisää sukellusveneitä operaatioalueelleen.
”Tyynimeri on periaatteellinen alue, jossa sukellusveneet ovat tärkein taistelukykymme. Mitä tulee Virginia-luokan sukellusveneisiin, se on parasta, mitä meillä on”, Harris sanoi lainsäätäjille. ”Kuten aiemmin mainitsin, meillä on pulaa sukellusveneistä. Sukellusvenetarpeeni ei täyty PACOM:ssa (Tyynenmeren komentokeskus).”
Virginia-luokan hyökkäyssukellusveneet ovat välttämättömiä, jotta Yhdysvallat voi ylläpitää teknologista ylivoimaisuuttaan kilpailijoihinsa tai potentiaalisiin vastustajiinsa, kuten Kiinaan nähden, Harris lisäsi.”
YouTube
Teknologisen etulyöntiasemaansa ja seuraavan sukupolven luotainlaitteeseensa turvaten alusta pystyy menestyksekkäästi suorittamaan ratkaisevan tärkeitä tiedustelu- ja tarkkailutehtäviään riskialttiissa kohteissa, joihin pintaliikennealuksilla ei ole pääsyä. Tästä syystä Virginia-luokan hyökkäyssukellusveneitä pidetään välttämättöminä Pentagonin meneillään olevissa pyrkimyksissä voittaa se, mistä puhutaan nimellä Anti-Access/Area-Denial, jossa potentiaaliset vastustajat käyttävät huipputeknisiä aseita ja antureita estääkseen Yhdysvaltain joukkoja toimimasta tietyillä strategisesti tärkeillä alueilla.
Virginia-luokan hyökkäyssukellusveneiden teknologia
Virginia-luokan sukellusveneet ovat nopeita hyökkäyssukellusveneitä, jotka on aseistettu Tomahawk-ohjuksilla, torpedoilla ja muilla aseilla, jotka pystyvät suorittamaan erilaisia tehtäviä; Näihin kuuluvat sukellusveneiden vastainen sodankäynti, iskusodankäynti, peitelty miinasodankäynti, ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), pinnan vastainen/laivojen vastainen sodankäynti ja merivoimien erikoissodankäynti, jota on kuvattu siten, että sillä on kyky kuljettaa ja sijoittaa erikoisoperaatiojoukkoja, laivaston ohjelmapäälliköt ovat sanoneet.
Vertailtuna aikaisempiin laivaston hyökkäyssukellusveneisiin, kuten Los Angeles-luokkaan, Virginia-luokan sukellusveneet on suunniteltu niin, että ne tuovat huomattavasti parempia rannikkosodankäynnin, valvonnan ja avomeren kykyjä, yksikön virkamiehet sanoivat.
Se voi esimerkiksi ohjata laivoja ensisijaisesti ohjelmistokoodin ja elektroniikan avulla, mikä vapauttaa aikaa ja energiaa operaattorilta, jonka ei tarvitse manuaalisesti ohjata jokaista pientä manööveriä.
”Se, mikä mahdollistaa tämän, on laivanohjausjärjestelmä, jota me käytämme. Alusta voidaan ohjata elektronisesti. Tämä antaa joustavuutta olla litoraalissa tai periskooppisyvyydessä pitkiä aikoja ja pysyä huomaamattomana”, entinen Virginia-luokan hyökkäyssukellusveneen ohjelmapäällikkö, kapteeni David Goggins sanoi useita vuosia sitten.
Virginia-luokan sukellusveneissä on tämä ”Fly-by-Wire”-ominaisuus, jonka ansiosta alus voi hiljaa viipyä matalissa vesissä ilman, että sen tarvitsee nousta pintaan tai että jokaista pientä liikettä valvoo ihminen, Goggins lisäsi.
”Peräsimessä on ihminen, joka antaa syvyyttä ja nopeutta koskevat käskyt. Silmukassa on aina ihminen. Ohjelmisto kertoo koneille ja peräsimelle, miten niiden pitää liikkua, jotta kurssi ja syvyys säilyisivät. Sähköisen signaalin antaa edelleen ihminen”, hän sanoi.
Virginia-luokan sukellusveneissä on myös, toisin kuin edeltäjissään, niin sanottu ”Lock Out Trunk”, joka on sukellusveneessä oleva lokero, jonka avulla erikoisjoukot voivat sukeltaa veden alle ja ottaa käyttöön ilman, että aluksen on noustava pintaan, selittivät yksikön virkamiehet.
”SEAL-joukoilla ja erikoisoperaatiojoukoilla on kyky mennä Lock Out Trunkiin ja tulvia, tasaantua ja ottaa käyttöön veden alla, huomaamatta. Tätä kykyä ei ole aiemmissa sukellusveneluokissa”, Goggins lisäsi.”
Virginia-luokan Block III -sukellusveneissä on myös niin sanottu Large Aperture Bow conformal array -kaikuluotainjärjestelmä – joka on suunniteltu lähettämään akustinen ping, analysoimaan paluusignaalin ja antamaan vihollisalusten, sukellusveneiden ja muiden uhkien sijainnin ja mahdolliset ääriviivat.
Ydinaseilla aseistetuista Ohio-luokan ”SSBN”-luokan vastineistaan poiketen Virginia-luokan ”SSN”-alukset ovat puhtaasti tavanomaisia hyökkäyksiä varten, merivoimien virkamiehet sanoivat.
Nykyisin merivoimille on toimitettu yli kymmenen Virginia-luokan sukellusvenettä, ja seitsemän on parhaillaan rakenteilla. Muiden ohjelmien tavoin Virginia-luokan sukellusveneet on jaettu hankintalohkoihin eli ”lohkoihin”.
Lohkot I ja II, joissa on yhteensä kymmenen alusta, on jo toimitettu.
Ohjelmaan on toimitettu myös ensimmäinen lohko III:n Virginia-luokan sukellusvene, USS North Dakota.
Esimerkiksi rakenteilla olevat lohko III:n sukellusveneet rakennetaan uusilla niin sanotuilla Virginia-luokan hyötykuormaletkujen putkistoilla, jotka on suunniteltu alentamaan kuluja ja lisäämään valmiuksia.
Niin kuin useimmissa nykyisissä Virginia-luokan sukellusveneissä on 12 yksittäistä halkaisijaltaan 21 tuuman pystysuoraa laukaisuputkea, jotka pystyvät laukaisemaan Tomahawk-ohjuksia, Block III -sukellusveneet rakennetaan kahdella suuremmalla halkaisijaltaan 87 tuuman putkella, jotka pystyvät kumpikin majoittamaan kuusi Tomahawk-ohjusta.
”Jokaisessa näissä putkissa on hydrauliikkaa ja elektroniikkaa. Lohko III:n osalta siirryimme kahteen erittäin suureen Virginia-hyötykuormaputkeen – nyt käytössä on kaksi putkea kahdentoista putken sijaan. Näiden kahden putken rakentaminen on paljon helpompaa”, Goggins sanoi.
Vaikka uudet putket suunniteltiin ja suunniteltiin osana sitä, mitä laivasto kutsuu ”Design for Affordability” -strategiaksi kustannusten alentamiseksi, siirto tuo myös strategisia etuja alustalle, yksikön virkamiehet sanovat.
”Tulevaisuudessa Tomahawkin lisäksi – jos haluatte laittaa tänne jonkin muun aseen – voitte tehdä sen”, Goggins sanoi.
Lisäksi Block V:n rakentamiseen merivoimat aikoo lisätä uuden 97 jalan pituisen osan, joka on suunniteltu lisäämään ohjuskapasiteettia. Itse asiassa laivasto on jo saanut valmiiksi Capabilities Development Documentin eli CDD:n, jota kutsutaan nimellä ”Virginia Payload Modules.”
Block V Virginia Payload Modules eli VPM lisää sukellusveneeseen uuden ”moduulin” eli osion, joka lisää sen Tomahawk-ohjusten laukaisukykyä 12:sta 40:een.
Ajatuksena on, että Tomahawk- tai muiden ohjusten lisäkapasiteettia voidaan lisätä vuoteen 2026 mennessä, jolloin Ohio-luokan ohjussukellusveneet ”SSGN” alkavat siirtyä eläkkeelle suuremmassa määrin, hän selitti.
Laivaston insinöörit ovat työstäneet vaatimuksia ja varhaisia suunnitelmia Virginia-luokan sukellusveneiden uudelle, 70-jalkaiselle moduulille, joka on suunniteltu niin, että siihen voidaan sijoittaa 28 ylimääräistä Tomahawk-ohjusta.
Vaikka ne on suunniteltu ensisijaisesti pitämään sisällään Tomahawkeja, VPM-ohjusputket on suunniteltu niin, että niihin voidaan sijoittaa uutta hyötykuormaa, uutta ohjusta tai jopa suuri miehittämätön vedenalainen ajoneuvo, merivoimien virkailijat sanoivat.
Syy Virginian hyötykuormamoduuleihin on selvä; 2020-luvulta alkaen laivasto alkaa vetää eläkkeelle neljä suurta Ohio-luokan ohjussukellusvenettä, jotka kykenevät ampumaan jopa 154 Tomahawk-ohjusta kukin. Tämä johtaa siihen, että laivasto menettää valtavan määrän merenalaista tulivoimakapasiteettia, Goggins selitti.
Vuosina 2002-2008 Yhdysvaltain laivasto muutti neljä vanhinta ydinaseistettua Ohio-luokan sukellusvenettään muuttamalla ne aluksiksi, jotka on aseistettu vain tavanomaisilla ohjuksilla – USS Ohio, USS Michigan, USS Florida ja USS Georgia. Niitä kutsutaan SSGN-aluksiksi, ja ”G”-merkintä tarkoittaa ohjuksia.”
”Kun SSGN-alukset jäävät eläkkeelle 2020-luvulla – jos toimiin ei ryhdytä – laivasto menettää noin 60 prosenttia merenalaisista iskujen laukaisulaitteistaan.”. Kun suunnittelemme ja rakennamme VPM:n ja aloitamme rakentamisen vuonna 2019, tuosta 60 prosentin vajeesta tulee 40 prosentin vaje vuonna 2028. Ajan myötä VPM:n rakentamisen myötä tulivoiman menetys poistuu. Perusteena VPM:n nopeuttamiselle on se, että tuota 40 prosentin osuutta voidaan mahdollisesti lieventää pienemmäksi”, Goggins selitti.
Laivanrakentajat työskentelevät tällä hetkellä Block III -veneiden parissa Newport Newsin telakalla, Va.., sanovat, että Block V merkitsee huomattavaa lisäystä sukellusveneisiin.
”Block V:ssä otetaan toinen sylinterinmuotoinen osa ja asetetaan se sukellusveneen keskelle, joten se itse asiassa pidentää sukellusvenettä hieman ja tarjoaa jonkin verran lisähyötykuormituskapasiteettia”, sanoi Huntington Ingalls Industriesin merivoimien ohjelmien varatoimitusjohtaja Ken Mahler muutama vuosi sitten.
Ensimmäisen Block V -sukellusveneen rakentamisen on määrä alkaa verovuonna 2019, merivoimien virkailijat sanoivat.
Virginia-luokan hyötykuormamoduulien varhainen prototyyppityö on jo käynnissä, ja useat laivaston korkea-arvoiset johtajat ovat vuosien varrella ilmaisseet haluavansa nopeuttaa tämän tekniikan tuotantoa ja toimitusta – joka lisää massiivisesti sukellusveneiden tulivoimaa.
Virginia-luokan hankintamenestys
Virallinen peruslinjaus Virginia-luokan sukellusveneiden tuotannolle edellyttää, että rakennetaan 30 venettä, laivaston tiedottajatarkkailijatar Collen O’Rourke kertoi Scout Warriorille. Vuosien varrella monet laivaston virkamiehet ovat kuitenkin sanoneet, että tämä määrä voi hyvinkin kasvaa, kun otetaan huomioon laivaston virallisessa 30-vuotisessa laivanrakennussuunnitelmassa vaadittu rakentamisvauhti.
Sukellusveneitä rakennetaan 22. joulukuuta 2008 laivasto teki sopimuksen kahdeksasta Virginia-luokan sukellusveneestä. Virginia-luokan kolmas sopimus eli lohko III, joka kattaa rungot numeroilla 784-791 – on 14 miljardin dollarin monivuotinen hankinta, kertoivat laivaston virkamiehet.
U.S. Navy
Monivuotisten sopimusten tarkoituksena on alentaa kustannuksia ja tuotantoaikaa muun muassa siten, että teollisuus voi varautua toimituksiin etukäteen ja vakauttaa tuotantotoimintaa useiden vuosien ajan.
Virginia-luokan useat ensimmäiset lohkon IV sukellusveneet ovat myös rakenteilla – USS Vermont ja USS Oregon. Viime vuoden huhtikuussa laivasto myönsi General Dynamicsin Electric Boat -yhtiölle ja Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding -yhtiölle 17,6 miljardin dollarin sopimuksen 10 Block IV -aluksen rakentamisesta, ja viimeinen alus hankitaan vuonna 2023.
Myös alukseen tehdyt suunnittelumuutokset, mukaan lukien sukellusveneiden potkurissa käytettävien materiaalien muuttaminen, mahdollistavat sen, että Block IV -luokan alukset voivat palvella jopa 96 kuukautta varikkokäyntien tai suunniteltujen huoltokäyntien välillä, ovat yksikön ja teollisuuden virkamiehet sanoneet.
Tuloksena Block IV -luokan Virginian-luokan sukellusveneiden operaatio- ja kunnossapitokustannukset ovat paljon alhaisemmat, ja alukset pystyvät suorittamaan ylimääräisen komennuskerran koko palvelusajan. Tämä nostaa Virginia-luokan sukellusveneiden operatiivisten komennusten määrän 14:stä 15:een, laivaston sukellusveneiden ohjelmoijat ovat selittäneet.
Kokonaisuutena Virginia-luokan sukellusvenepyrkimykset ovat edistyneet merkittävästi rakentamisaikojen lyhentämisessä, kustannusten alentamisessa ja veneiden toimittamisessa aikataulusta etuajassa, Goggins sanoi.
Ainakin kuusi Virginia-luokan sukellusvenettä on toimitettu ennen aikataulua, merivoimien virkamiehet sanoivat.
Ohjelman nykyinen kahden veneen vuosituotantoaikataulu, 4 miljardin dollarin arvosta, juontaa juurensa merivoimien silloisen operaatiopäällikön, amiraali Mike Mullenin, vuonna 2005 antamaan haasteeseen. Kuten mainittiin, on jo käynnissä pohdintoja tämän tuotantoaikataulun nopeuttamisesta.
Mullen haastoi ohjelman alentamaan tuotantokustannuksia 20 prosentilla ja sanoi, että tämä mahdollistaisi sen, että laivasto voisi rakentaa kaksi VCS:ää vuodessa. Tämä merkitsi sukellusveneiden venekohtaisen hinnan alentamista jopa 400 miljoonalla dollarilla kutakin venettä kohti.
Tämä saavutettiin useilla toimilla, mukaan lukien ”pääomasijoituksiksi” kutsuttu pyrkimys, jossa laivasto teki yhteistyötä teollisuuden kanssa investoidakseen laivanrakennuksen menetelmiin ja teknologioihin, joiden tarkoituksena oli alentaa tuotantokustannuksia.
Muita kustannuksia vähentäviä tekijöitä olivat monivuotiset sopimukset, pyrkimykset tuotannon virtaviivaistamiseksi ja työ operaatioiden ja ylläpidon vähentämiseksi tai OS-kustannukset, selittivät laivaston virkamiehet.
Yhdysvallat. Navy pyrkii mukauttamaan Virginia-luokan sukellusvenelaivastonsa kokoa koskevia asiakirjapapereita muuttamalla laivaston lopullisen koon 30 aluksesta noin 51 alukseen, ovat yksikön virkamiehet sanoneet.