Free Press

VENEET:

Nykyaikainen Unlimited Hydroplane on maailman nopein kilpavene, joka kykenee yli 200 mailin tuntinopeuteen. Se edustaa yli 100 vuoden kehitystyön tulosta kilpaveneiden suunnittelussa, ja se sisältää tehokkaimmat moottorit, edistyksellisimmät rakennustekniikat ja parhaat turvajärjestelmät, joita venekilpailuissa nykyään on saatavilla. Kaikki Unlimited Hydroplanes -veneet ovat ”kolmipistemallia”, mikä tarkoittaa, että ne on suunniteltu koskettamaan vettä vain kolmessa pisteessä kilpaillessaan: kahden etummaisen ”sponsorin” (rungon ulokkeet kuljettajan ohjaamon edessä) takaosassa ja potkurin kohdalla veneen takaosassa. ”Juoksijat” sponsonien alla ja ”kengät” veneen takaosassa ovat yleensä kaikki, jotka koskettavat vettä kilpailuolosuhteissa.

Nykyaikainen Unlimited on valmistettu alumiinista, lasikuidusta, hiilikuidusta ja grafiittikomposiiteista, ja se painaa vähintään 6750 kiloa kilpailutrimmissä. Veneet ovat 28-32 jalkaa pitkiä, 12-14 1/2 jalkaa leveitä ja noin seitsemän jalkaa peräsimen alaosasta takasiiven yläosaan. Kuljettajan turvallisuus on ensiarvoisen tärkeää Unlimitedin suunnittelussa ja käytössä, joten veneissä on useita järjestelmiä, jotka on suunniteltu pitämään kuljettaja turvassa onnettomuuden sattuessa. Täysin suljettu ohjaamo on ensisijainen turvallisuusominaisuus, ja siinä on täydellinen sisätilojen turvahäkki, joka on liimattu ohjaamon kuoreen kuljettajan alueen eheyden säilyttämiseksi. Ikkunat on leikattu F-16-hävittäjäkoneiden kuomusta, mikä antaa kuljettajalle parhaan mahdollisen suojan, mutta mahdollistaa silti selkeän näkyvyyden. Viiden pisteen pikalukittavia valjaita käytetään pitämään kuljettaja kiinni istuimessa, ja ohjaamon lattiaan on rakennettu pelastautumisluukku, jonka avulla kuljettaja pääsee ulos, jos vesiskootteri kaatuu ja laskeutuu ylösalaisin. Jokaisen kuljettajan on käytettävä sertifioitua kypärää ja HANS-laitetta pään ja niskan suojaamiseksi. Hänellä on myös naamari, jossa on sisäinen ilmansyöttö, jonka avulla hän voi hengittää, jos ohjaamo täyttyy vedellä, mutta jonka avulla hän voi myös kommunikoida sisäisen radion välityksellä.

Moottorin ”kuuman pään” ympärillä on ”roottorin murtumissuojausjärjestelmä” (Rotor Burst Protection System, RBPS), jonka tarkoituksena on rajoittaa sirpaleiden leviämistä siinä tapauksessa, että turbiinin roottori vioittuu katastrofaalisesti. Kaikkien nykyisten rajoittamattomien vesilentokoneiden voimanlähteenä on yksi Lycoming T-55 L-7 -turbiinimoottori, joka aikoinaan käytti armeijamme Chinook-helikoptereita jo Vietnamin sodassa. Turbiinin teho on noin 3000 hv, ja se toimii Jet-A-polttoaineella (kerosiini). Veneen takaosassa oleva suuri pakoputki on tarkoitettu vain poistamaan lämpöä; pakoputkesta ei synny työntövoimaa.

Moottorin ulostulo on kytketty ”vaihdelaatikkoon”, jossa on yksi säädettävä välityssuhde, joka alentaa moottorin kierrosluvun sopivaksi ulostulon akselin kierrosluvuksi, jotta potkuri toimisi mahdollisimman tehokkaasti. ”Pitkä akseli” siirtää vaihdelaatikon ulostulon veneen pohjan läpi ”tukijalkaan”, johon ”lyhyt akseli” liitetään kytkimellä. Lyhyen akselin päähän on kytketty potkuri, ja sen avulla potkuri voidaan helposti irrottaa jokaisen lämmittelyn jälkeen tarkastusta varten.

Veneen takaosassa on kiinteä siipi, jota voidaan säätää vain varikkoalueella. Tätä siipeä käytetään vain veneen vakauttamiseen ja trimmaamiseen niin, että hyvin vähän veneen takaosan ajopinnoista koskettaa vettä. Veneen toinen siipi sijaitsee ”suolahaarukan” nokan etupuolella. Toisin kuin takasiipeä, tätä kanardia kuljettaja itse asiassa ohjaa kilpailun aikana jalkapolkimilla. Siiven avulla kuljettaja voi helpommin ”lennättää” venettä painamalla siiven takaosaa alaspäin luodakseen nostetta ja nostaakseen veneen nokkaa, tai nostamalla sitä laskeakseen veneen nokkaa, jos se nousee liian korkealle ja on vaarassa ”lentää yli”. Kuljettaja myös manipuloi canardia käännöksissä tai kovan veden ja tuulen vallitessa.

Kuljettajan ohjaamon takana oleva suuri ”huppu” toimii aerodynaamisena laitteena ja ”kauhana”, joka johtaa imuilman moottoriin. Suojuksen takaosa on tuuletettu, jotta ylimääräinen ilma pääsee kulkemaan sen läpi, eikä se pidättele ilmaa, joka muuten hidastaisi veneen kulkua. Suolavesikilpailuissa voidaan käyttää suojuksen lisälaajennusta, joka estää suolaveden pääsyn moottoriin. Liiallinen suolaveden imeytyminen vähentää lähes välittömästi moottorin tehoa, koska turbiinin siipiin kertyy suolajäämiä. Tämä kertymä muuttaa tehokkaasti moottorin puristussuhdetta, mikä mahdollistaa ”esisytytyksen” (kuten auton moottorin takasytytys), joka ampuu suuria liekkejä moottorin takaosasta (katso kuva oikealla) ja voi jopa vaurioittaa moottoria.

Yksi kolmilapainen, halkaisijaltaan 16 tuuman potkuri on sallittu. Ihannetapauksessa vain yhden potkurin lavan tulisi koskettaa vettä kilpailunopeuksissa. Eri pituiset potkurit valitaan käytettäväksi radan pituuden, olosuhteiden ja lähtöpaikan perusteella. Kilpapotkurit voivat maksaa yli 15 000 dollaria.Potkuri luo veneen taakse tunnusomaisen ”kukkopyrstön”, joka nostaa kirjaimellisesti tonneittain vettä ilmaan jopa 300 metrin päähän veneen taakse.

Skidfin on suuri metallinen evä, joka on kiinnitetty vasemman sponsorin takaosaan, jonka avulla vene voi ”kaivautua sisään” ja tehdä käännöksen ilman, että se hyppää veden poikki. Vesiseinä, jonka skidfin heittää ylös kaarteessa, on yksi veneurheilun näyttävimmistä nähtävyyksistä, sillä se nousee lähes 50 jalan korkeuteen ja ulottuu 6-7 venepituuden päähän veneen taakse.

Peräsin on verrattain pieni metallilapa, joka sijaitsee veneen oikeassa takapuolessa olevasta peräsimestä lähtevässä kannattimessa ja joka toimii veneen ohjaamiseksi kaarteissa. Peräsin on todella tehokas vasta suuremmissa kilpailunopeuksissa, ja se tekee pienillä nopeuksilla manöövroinnista hieman haastavaa. Peräsimen juuressa oleva vedenpoistin syöttää veneen jäähdytys- ja voitelujärjestelmiä.

Kaikki Unlimitedit ovat varustettu digitaalisilla tallennuslaitteilla, jotka tallentavat erilaisia tietovirtoja moottorin kierrosluvuista ja polttoainevirrasta siipikulmiin ja lämpötiloihin. Kaikkien turbiinimoottoreiden polttoainevirta on rajoitettu 4,1 gallonaan minuutissa ja alle 115 %:n ”N2”-nopeuteen. N2-nopeus on ennalta määritetty kierrosluvun yläraja, jota moottori ei voi ylittää yli viiden sekunnin ajan. Tallentimet kirjaavat nämä kaksi kriittistä tietovirtaa, ja toimitsijat tarkastavat ne jokaisen karsintayrityksen ja lämmittelyn päätteeksi. Polttoainevirtauksen ja N2:n rikkomukset mitätöivät karsintanopeuden ja hylkäävät veneen siitä lämmittelystä, jossa rikkomus tapahtui.

KILPAILUMUOTO:

Kunkin rajoittamattoman vesiskootterin on karsittava lämmittelykilpailuihin nopeudella 130 mph tai enemmän. Paras karsintakilpailija saa 100 kilpailupistettä, toiseksi paras saa 80 pistettä, kolmanneksi paras karsintakilpailija 70 pistettä, neljäs 60 pistettä, viides 50 pistettä, kuudes 40 pistettä ja loput veneet saavat kukin 30 pistettä. Veneet, jotka eivät pääse karsintaan tai eivät saavuta 130 MPH:n rajaa, eivät saa pisteitä. Karsintakelpoiset joukkueet pääsevät lämmittelylentoihin. Koska veneitä on liian monta kerralla ajettavaksi, ne jaetaan ryhmiin, joita edustaa aakkosellinen kirjain. Perinteisesti lohkot ovat 1-A, 1-B ja 1-C. Kun ensimmäiset alkuerät on suoritettu ja pisteet on jaettu, suoritetaan uusi arvonta, ja veneet ajavat 2-A, 2-B, 2-C. Lopuksi ajetaan kolmas sarja Heats. Kaikki karsintaerät ovat kolmen kierroksen mittaisia, ja voittaja saa kaiken -finaali on viiden kierroksen mittainen. Jokaisen osakilpailun jälkeen veneet saavat pisteitä sijoittumisensa perusteella: Ensimmäinen sija 400 pistettä, toinen sija 300 pistettä, kolmas sija 225 pistettä, neljäs sija 169 pistettä, viides sija 127 pistettä, kuudes sija 95 pistettä ja seitsemäs sija 71 pistettä. Alkuerien aikana eniten pisteitä keränneet veneet pääsevät voittaja saa kaikki -finaaliin. Ei ole mitään takeita siitä, että Finaalilähdön voittanut vene saa eniten pisteitä, eikä siitä, että kauden aikana eniten kilpailuja voittanut vene voittaa mestaruuden. Esimerkiksi kaudella 2014 J. Michael Kelly U-1 Graham Trucking -luokassa voitti neljä kuudesta osakilpailusta, mutta Jimmy Shane U-6 Oberto -luokassa voitti mestaruuden kauden toiseksi viimeisessä osakilpailussa kerättyään enemmän pisteitä.

STARTTI:

Kunkin alkulämmittelyn ja voittaja vie kaikki -loppukilpailun alkaessa on virallinen kello, joka laskee taaksepäin alkaen kello 10:stä 5:een – tämä tarkoittaa sitä, että alkulämmittelyn alkuun on viisitoista minuuttia. Useimmat veneet lasketaan nosturilla veteen tässä vaiheessa. Kello ”5:5” kaikki kuljettajat kiinnitetään veneisiin turvavarusteet paikoillaan. Useimmat kuljettajat astuvat radalle, kun virallista kelloa on jäljellä noin viisi minuuttia. Yhden minuutin kohdalla tai yhden minuutin ”laukaushetkellä” kaikkien Heatissä tai finaalissa kilpailevien veneiden on oltava pystyssä ja liikkeellä. Koska lyhin reitti radan ympäri on sisäpuolelta, kaista 1 on suositeltavin lähtökaista. Kaikkien veneiden sallitaan ”taistella väylistä” ennen lähtöä, jolloin etusijalle asetetaan kilpailua edeltävä strategia ja veneen asetukset. Kun kaistat on muodostettu toisen käännöksen suulla ennen lähtöä, veneet asettuvat siten, että ne saavuttavat lähtö- ja maalilinjan, kun virallinen kello lyö nollaa, mikä merkitsee kilpailun alkua. Kuljettajat eivät halua ”päihittää kelloa” tai heille määrätään rangaistus, yleensä lisäkierroksen tai lisäajan muodossa, joka lisätään heidän loppuaikaansa.

KILPAILU:

Nopeus on avain voittoon, mutta pelkkä nopeus ei välttämättä vie venettä ruutulipulle ensimmäisenä. Strategia on avainasemassa, kun vene sijoitetaan oikealle kaistalle sen mukaan, miten vene on asetettu, ja puolustava ajotapa voi pitää nopeamman veneen hitaamman veneen takana. Aina kilpailun aikana kuljettajan on tehtävä monia asioita: kommunikoitava radion välityksellä miehistön päällikön tai ”radiomiehen” kanssa, hallittava veneensä nopeus ennen lähtöä ja ”taisteltava” siitä kaistasta, jonka hän uskoo antavan parhaat mahdollisuudet menestyä ilman, että hän hyppää ennen lähtöä, tarkkailtava kaikkia muita veneitä varmistaakseen, että ne säilyttävät oikean etäisyyden, varottava poijuja radan sisäpuolella, ja kun kilpailu on käynnissä, ”lennättää” venettään suurimmalla mahdollisella nopeudella ilman, että se kääntyy! Roostertails ja skidfin-vesi ovat vesiskootterikilpailun näyttävimpiä osia, mutta ne aiheuttavat suurimman vaaran muille kuljettajille radalla. Molemmat nostavat TONNEJA vettä korkealle ilmaan ja molemmat nostavat myös muita vesiskoottereita vedestä.

Kaikkien veneiden on oltava ”päällekkäin” ennen kuin kaistanvaihto voidaan tehdä. Tämä päällekkäisyys on 7 venepituutta – yksi kukkahännän pituus – ja se sallii kukkahännän laskeutua niin, ettei se vaaranna seuraavaa kuljettajaa. Jos sisäpuolella ajava kuljettaja ajautuu jotenkin ulkopuolisen veneen päälle tai joutuu ulkopuolisen veneen ”puristuksiin”, on lähes varmaa, että sisäpuolella ajava vene nousee vedestä ja kaatuu skidfinistä tulevan vesiseinän vaikutuksesta. Kip Brownin voltti Seattlessa on täydellinen esimerkki tämän veden voimasta:

Koska kilparadan muodostavat ”kaistat” ovat noin kolmenkymmenen jalan levyisiä, kuutoskaistalla kulkeva vene kulkee paljon kauemmas kuin ykköskaistalla kulkeva vene. Ykköskaistalla olevan veneen on kuitenkin tehtävä paljon tiukempi kaari kiertääkseen mutkan, ja se kuluttaa sitä varten paljon nopeutta. Ulommalla kaistalla oleva vene voi tehdä paljon loivemman kaaren, jolloin se pystyy kuljettamaan paljon enemmän nopeutta mutkan loppuun asti. Tämä tarkoittaa, että optimaalinen välityssuhteen ja potkurin välityskorkeuden yhdistelmä vaihtelee huomattavasti sen mukaan, millä kaistalla vene kilpailee. Oikein valittu välityssuhde ja potkuri tarkoittaa, että vene voi voittaa ulkopuolelta, jos sisäpuolella oleva vene ei pysty laskemaan tarpeeksi voimaa päästäkseen riittävän nopeasti ulos mutkista.

Käänteisesti johtava vene saa päättää, millä osalla 30 jalan kaistaa se haluaa ajaa. Pysyttelemällä kaistansa ulkopuolella hitaampi vene sisäpuolella voi pakottaa nopeamman veneen ulkopuolella tekemään paljon laajemman kaaren. Tämä pakottaa ulkopuolisen veneen kulkemaan pidemmän kurssin, mikä saattaa hidastaa sitä ja antaa sisäpuolella olevalle hitaammalle veneelle mahdollisuuden voittaa.

Riippuen asetusten aikana tehdyistä valinnoista, melkein kaikki mahdolliset yhdistelmät, joissa nopeammat ja hitaammat veneet ovat eri väylillä, voivat tuottaa dramaattisia kilpailuja ja hyvin odottamattomia tuloksia. Jokainen vesillä oleva joukkue pystyy tuomaan kisavoiton kotiin – se tekee Unlimited Hydroplane -kilpailusta yhden maailman hämmästyttävimmistä ja näyttävimmistä kilpaurheilumuodoista!