Muista, että aivolisäkkeen etuosa (adenohypofyysi) on saanut alkunsa ylemmästä nielusta, eikä se ole lainkaan suoraan yhteydessä hypotalamukseen. Hypotalamus pystyy silti ohjaamaan adenohypofyysin toimintaa, mutta eri keinoin kuin neurohypofyysi. Adenohypofyysiin kohdistuva ohjaus tapahtuu niin sanotun portaalijärjestelmän kautta; tämän portaalijärjestelmän erityisnimitys on hypotalamohypofyysiportaalijärjestelmä (sano se 10 kertaa nopeasti). Muistakaa, että portaalijärjestelmä on kaksi peräkkäistä kapillaarivuodetta, jotka on yhdistetty toisiinsa porttilaskimolla.
Normaalisti veren virratessa kapillaarivuodessa on vain yksi joukko kapillaareja kyseisessä vuoteessa. Normaalin kapillaarivuoteen toisella puolella on valtimo (tarkemmin sanottuna metarteriole) ja valuva laskimo (venulus). Veri virtaa siis suoraan sisään ja ulos yhdestä kapillaarisarjasta. Portaalijärjestelmässä veri kiertää ensimmäiseen kapillaarivuoteeseen valtimon kautta, ja sitä kutsutaan yleensä primaariseksi kapillaarivuoteeksi. Sen sijaan, että veri virtaisi suoraan laskimoverenkiertoon, se virtaa sen sijaan porttilaskimon kautta toiseen kapillaarivuoteen, jota kutsutaan sekundaariseksi kapillaaripleksiksi. Toissijaiseen kapillaaripleksin yhteydessä on laskimoputki, josta veri valuu laskimoverenkiertoon. Tämä on hyvä tapa kuljettaa aineita suoraan kudoksesta toiseen ilman, että niiden tarvitsee ensin kulkea koko verenkiertojärjestelmän pituutta.
Primäärinen kapillaaripleksus sijaitsee aivolisäkkeen infundibulumissa (varsi), ja se muodostuu ylemmästä hypofyseaalisesta valtimosta; joka on sisäisen kaulavaltimon haara. Sekundaarisen pleksuksen tyhjennyslaskimoa kutsutaan hypofysiaaliseksi laskimoksi, ja se valuu suoraan duraalisiin sinuksiin, jotka valuvat laskimoverenkiertoon.
Hypotalamus erittää niin sanottuja vapauttavia ja estäviä hormoneja. Näitä molempia erittyy primaariseen kapillaaripleksukseen hypotalamuksen eri keskuksista. Molemmat kulkevat myös tässä järjestyksessä: primaarinen kapillaaripleksus → porttilaskimo → sekundaarinen kapillaaripleksus → diffundoituvat adenohypofyysiin. Adenohypofyysissä on erityisiä soluja (käsitellään ja nimetään myöhemmin), jotka syntetisoivat ja erittävät erityisiä hormonejaan. Vapauttavat ja estävät hormonit ovat hyvin spesifisiä solutyypilleen. Esimerkiksi tyrotropiinia vapauttava hormoni (TRH) stimuloi vain tyrotrooppeja (soluja, jotka tuottavat TSH-hormonia) erittämään hormoniaan. Nimestä voi päätellä, että vapauttavat hormonit lisäävät näiden solujen valmistus- ja eritystoimintaa, kun taas estävät hormonit tekevät päinvastoin.