Viimeinen Hollywood-tähti Mary Tyler Moore tunnettiin rakastettuna näyttelijänä, kirjailijana ja hyväntekijänä – mutta hänen suurin roolinsa oli äidin rooli ainoalle lapselleen Richie Meekerille. Harva tietää, että Richie kuoli traagisesti 24-vuotiaana 1980-luvun alussa, ja hänen kuolemansa jätti aukon Maryn tuottoisan elämän loppuosaan.
Lokakuun 14. päivänä 1980 Maryn poika menehtyi valitettavasti tahattomaan, itse aiheutettuun ampumahaavaan päähänsä. Richie oli tiettävästi käsittelemässä pientä .410 haulikkoa, kun ase laukesi vahingossa. Nuori mies oli asekeräilijä ja opiskeli tuolloin yliopistossa. Richien isä oli Maryn ensimmäinen aviomies Richard Carleton Meeker, jonka näyttelijä nai 18-vuotiaana vuonna 1955. Kuuden viikon sisällä häistä Mary tuli raskaaksi, ja pariskunnan poika, Richard ”Richie” Carleton Meeker Jr. syntyi 3. heinäkuuta 1956.
Mary ja hänen poikansa Richie vuonna 1968. (Kuva: Getty Images)
Mary muistelmateoksessaan After All vuodelta 1995 Emmy-palkittu muisteli ahdistavaa puhelinsoittoa, jonka hän sai syksyllä 1980 silloiselta vieraantuneelta toiselta aviomieheltään Grant Tinkeriltä Richien kuolemasta. ”Puhelin herätti minut. Se oli Grant. ’Jos seisot, sinun pitäisi istua alas… Se on Richie. Hän on kuollut”, näyttelijä kirjoitti.
Myös Richien opiskelukämppis Etelä-Kalifornian yliopistossa, Judy Vasquez, puhui aikoinaan sydäntä särkevästä tapauksesta Washington Postin haastattelussa. ”Hän latasi ja purki lyhytpiippuista asetta, kun se laukesi”, hän sanoi. ”Se oli kauheaa. Hänen on täytynyt vetää liipaisimesta. Kuului iso pamaus, ja hän kaatui sängylle.”
Miehen poismenon jälkeen Mary sirotteli poikansa tuhkat Kalifornian Owens-jokeen. ”Vesi oli kirkasta ja korkealla, kun polvistuin sen päälle. Avasin astian ja tyhjensin sen virtaavaan veteen. Rukoukseksi tarkoitetusta rukouksesta tuli raivostunut vaatimus. ’Pidä sinä hänestä huolta’, huusin taivaalle”, hän kirjoitti kirjassaan After All.
Muistelmateoksessaan Mary avautui lisäksi ajasta, jolloin hän vieraantui ainoasta lapsestaan kiireisen työaikataulunsa vuoksi. ”Vaadin Richieltä paljon. Olin vastuussa suuresta vieraantumisesta. Siitä ei ole epäilystäkään. Kun Richie oli viisivuotias, olin jo pettänyt hänet. Kun hän tarvitsi minua eniten, olin kiireisempi ja vielä itsekeskeisempi kuin silloin, kun hän oli vaikutuksille altis pikkulapsi”, hän kirjoitti. Mary menehtyi valitettavasti 80-vuotiaana tammikuussa 2017 keuhkokuumeeseen.