L’ultima star di Hollywood Mary Tyler Moore era nota per essere un’amata attrice, autrice e filantropa – ma il suo ruolo più grande era quello di madre del suo unico figlio, Richie Meeker. Non molte persone sanno che Richie morì tragicamente all’età di 24 anni nei primi anni ’80 e la sua morte lasciò un vuoto incolmabile nel resto della prolifica vita di Mary.
Il 14 ottobre 1980, il figlio di Mary morì tristemente per una ferita d’arma da fuoco involontaria e autoinflitta alla testa. Richie stava maneggiando un piccolo fucile da caccia .410 quando l’arma ha sparato accidentalmente. Il giovane era un collezionista di armi e all’epoca frequentava il college. Il padre di Richie era il primo marito di Mary, Richard Carleton Meeker, che l’attrice sposò a 18 anni nel 1955. Entro sei settimane dal suo matrimonio, Mary rimase incinta e il figlio della coppia, Richard “Richie” Carleton Meeker Jr. nacque il 3 luglio 1956.
Mary e suo figlio, Richie, nel 1968. (Photo Credit: Getty Images)
Nel libro di memorie di Mary del 1995, After All, la vincitrice dell’Emmy Award ha ricordato la straziante telefonata che ricevette nell’autunno del 1980 dal suo allora estraneo secondo marito, Grant Tinker, sulla morte di Richie. “Il telefono mi ha svegliato. Era Grant. ‘Se sei in piedi, dovresti sederti… È Richie. È morto”, ha scritto l’attrice.
La compagna di stanza del college di Richie alla University of Southern California, Judy Vasquez, una volta ha anche parlato dello straziante incidente in un’intervista al Washington Post. “Stava caricando e scaricando la pistola a canna corta quando è partito il colpo”, ha detto. “È stato terribile. Deve aver premuto il grilletto. C’è stata una grande esplosione e lui è caduto sul letto”
Dopo la sua scomparsa, Mary ha sparso le ceneri del figlio nel fiume Owens in California. “L’acqua era chiara e alta mentre mi inginocchiavo su di essa. Ho aperto il contenitore e l’ho svuotato nell’acqua impetuosa. Quella che doveva essere una preghiera è diventata una richiesta indignata. ‘Prenditi cura di lui’, ho urlato al cielo”, ha scritto in After All.
Nel suo libro di memorie, Mary si è inoltre aperta sul periodo in cui si è allontanata dal suo unico figlio a causa dei suoi impegni di lavoro. “Ho preteso molto da Richie. Sono stata responsabile di molta alienazione. Non c’è dubbio su questo. Quando Richie aveva cinque anni, l’avevo già deluso. Quando aveva più bisogno di me, ero più occupata e ancora più preoccupata di quando era un neonato impressionabile”, scrisse. Mary è purtroppo deceduta all’età di 80 anni nel gennaio 2017 a causa di una polmonite.