Den senaste Hollywoodstjärnan Mary Tyler Moore var känd för att vara en älskad skådespelerska, författare och filantrop – men hennes största roll var att vara mor till sitt enda barn, Richie Meeker. Inte många vet att Richie tragiskt dog vid 24 års ålder i början av 1980-talet och att hans död lämnade ett gapande hål i resten av Marys produktiva liv.
Den 14 oktober 1980 avled Marys son sorgligt nog av en oavsiktlig, självförvållad skottskada i huvudet. Richie ska ha hanterat ett litet .410 hagelgevär när vapnet avfyrades av misstag. Den unge mannen var en vapensamlare och gick på college vid den tiden. Richies far var Marys första man, Richard Carleton Meeker, som skådespelerskan gifte sig med vid 18 års ålder 1955. Inom sex veckor efter bröllopet blev Mary gravid och parets son Richard ”Richie” Carleton Meeker Jr föddes den 3 juli 1956.
Mary och hennes son Richie 1968. (Foto: Getty Images)
I Marys memoarer från 1995, After All, minns Emmy Award-vinnaren det plågsamma telefonsamtalet hon fick hösten 1980 från sin dåvarande andra make, Grant Tinker, om Richies död. ”Telefonen väckte mig. Det var Grant. ’Om du står bör du sätta dig ner… Det är Richie. Han är död”, skrev skådespelerskan.
Richies studiekamrat vid University of Southern California, Judy Vasquez, uttalade sig också en gång om den hjärtskärande händelsen i en intervju med Washington Post. ”Han laddade och lossade den kortväxta pistolen när den gick av”, sade hon. ”Det var fruktansvärt. Han måste ha tryckt på avtryckaren. Det blev en stor smäll och han föll på sängen.”
Efter hans bortgång spred Mary sin sons aska i Owens River i Kalifornien. ”Vattnet var klart och högt när jag knäböjde över det. Jag öppnade behållaren och tömde den i det forsande vattnet. Det som var tänkt som en bön blev ett upprört krav. ’Du tar hand om honom’, skrek jag mot himlen”, skrev hon i After All.
I sina memoarer öppnade Mary dessutom upp sig om den tid då hon var fjärran från sitt enda barn på grund av sitt upptagna arbetsschema. ”Jag krävde mycket av Richie. Jag var ansvarig för en hel del alienation. Det råder ingen tvekan om det. När Richie var fem år hade jag redan svikit honom. När han behövde mig som mest var jag mer upptagen och ännu mer självupptagen än vad jag hade varit när han var ett lättpåverkat spädbarn”, skrev hon. Mary gick tyvärr bort vid 80 års ålder i januari 2017 i lunginflammation.