Tältä näyttää romahduksen alkuvaiheessa oleva yhteiskunta: pandemiset sairaudet, ympäristön pilaantuminen, poliittisten normien rappeutuminen, vieraantuminen ulkomaisista liittolaisista, kasvava taloudellinen epätasa-arvo, epäonnistuminen antaa nuorisolle riittävää koulutusta tulevaisuuden haasteisiin nähden.
Meneekö tämä epämiellyttävän lähelle kotia? Ehkä pidät sitä liian pessimistisenä. Varmasti ei auta juurikaan murehtia: Parempi sytyttää kynttilä kuin kirota pimeyttä, sanoo viisas kiinalainen sananlasku.
Joo, arvostakaamme kehotuksia taistella parempien päivien puolesta (usein tämän palstan tehtävä). Mutta olkaamme myös selvillä aikamme vaaroista ja siitä, mikä on tuonut meidät tänne.
Ymmärtäkäämme siis, mitä Donald Trumpin Amerikassa tapahtuu.
Kahtena peräkkäisenä iltana tällä viikolla Schenectadyn ja Albanyn koululautakunnat pääsivät käsiksi siihen, mitä tapahtuu, jos valtion tukea kouluille leikataan 20 prosentilla. Tämä on edessä, ellei liittovaltion hallitus myönnä lisää tukea osavaltioille ja kunnille, joita pandemian aiheuttama tulojen romahdus on koetellut kovasti – minkä presidentti on jyrkästi sulkenut pois.
Kahden kaupungin koulupiirit ennustavat leikkauksia yhteensä yli 50 miljoonan dollarin edestä, mikä pakottaisi yli 400 työpaikan vähennyksiin Schenectadyn kouluissa ja 222 työpaikan vähennyksiin Albanyssa. Vaikutus Albanyn kouluihin olisi ”tuhoisa”, sanoi ylitarkastaja Kaweeda Adams. Times Unionin toimittaja Rachel Silberstein näki koululautakunnan jäsenten ”itkevän, koska he tiesivät, että lapset kärsisivät”, hän kirjoitti twiitissään.
Jokaista maan koulupiiriä uhkaavat leikkaukset, mutta vero on raskain köyhemmissä kaupunki- ja maaseutupiireissä – alueilla, joita on aina heikentänyt poliittinen järjestelmä, joka on tasa-arvoisempi periaatteessa kuin käytännössä, mitä tahansa retoriikkaa rotuun perustuvasta oikeudenmukaisuudesta kuuletkin näinä päivinä.
Trump on kutsunut vetoomusta osavaltioiden ja paikallishallintojen 1 biljoonan dollarin tuesta nimellä ”pelastusrahat”. Millaista pelastusapua hän ehdottaa lapsille, joiden koulut eivät enää tarjoa taide- ja työelämävalmiusohjelmia? Hän tuskin pelastaa heitä peruuttamalla rikkaiden triljoonan dollarin pelastustoimenpiteet vuoden 2017 verolainsa kautta, joka jätti työväenluokkaiset amerikkalaiset maksamaan korkeampaa verokantaa kuin miljardöörit.
Yksiselitteisesti sanottuna ei ole Donald Trumpin vika, että maamme joutui uudenlaisen koronaviruksen uhreiksi. Se on maailmanlaajuinen kriisi. Mutta Trump kutsui sitä ensin ”huijaukseksi”, sanoi sitten, että ”kuin ihmeen kaupalla se häviää”, ja väisti sitten kuukausien ajan velvollisuuttaan kohdata se rohkeasti, ikään kuin hänen selkärankansa olisi saanut luupiikkejä. Meillä on siis enemmän COVID-19-tapauksia kuin missään muussa maassa – itse asiassa enemmän kuin koko Euroopan unionissa ja Britanniassa. Rikkaassa maassa, jossa väestötiheys on alhainen ja jossa on vahva terveydenhuoltoverkosto, tilanteen ei olisi tarvinnut olla näin paha. Kyllä, se on Trumpin vika.
Niin paha kuin COVID-19 onkin, pitkän aikavälin tulevaisuudennäkymämme ovat enemmän vaarassa ilmastonmuutoksen vuoksi – Trumpin mukaan toinen ”huijaus”. Bill Gates, joka on lahjoittanut miljardeja dollareita maailmanlaajuisiin terveystarpeisiin, totesi hiljattain, että jo 40 vuoden kuluttua ilmastonmuutos on todennäköisesti yhtä myrkyllinen kuin sepelvaltimotauti on nyt, ja vuoteen 2100 mennessä se voi olla viisi kertaa tappavampi. Silti presidentti leikkaa jatkuvasti ympäristönsuojelua tässä maassa ja luopuu Yhdysvaltojen osallistumisesta kansainvälisiin ilmastotoimiin. Nämä päätökset tappavat osan lapsenlapsistamme.
Perinteiset liittolaisemme ovat selvästi kauhuissaan Amerikan luopumisesta johtajuudesta, kun Kiina astuu tyhjiöön ja Venäjä ajaa Trumpin toista kautta. Kun johtajamme matkii maailman pahimpien itsevaltiaiden taktiikkaa ja retoriikkaa – hyökkää sananvapautta vastaan ja sivuuttaa ihmisoikeusloukkaukset – maailmanlaajuinen moraalinen asemamme ei ole koskaan ollut alhaisempi.
Ehkä kaikki tämä on ehkä vain sitä, mitä tapahtuu, kun yhteiskunnat kypsyvät. Sivilisaatiot eivät kestä ikuisesti. Cambridgen yliopiston tutkija Luke Kemp on laskenut, että sivilisaation keskimääräinen elinikä on 336 vuotta. Jos Amerikan itsenäistyminen vuonna 1776 lasketaan omamme perustamiseksi, meillä on tilastollisesti katsottuna jäljellä noin yhdeksän vuosikymmentä; jos aloitamme Jamestownin asuttamisesta vuonna 1607, tuhomme on jo myöhässä.
Kemp, joka johtaa huomiota herättävän nimistä Centre for the Study of Existential Risk -keskusta, mainitsee keskeisiä mittareita, jotka historian mukaan ovat mitanneet sivilisaation vaaraa: ilmastonmuutos, ympäristön pilaantuminen, epätasa-arvo ja monimutkaisuus sekä ulkoiset shokit (sota, nälänhätä ja kulkutaudit) ja pelkkä huono tuuri (kuten tulivuorenpurkaus).
”Suuria sivilisaatioita ei murhata”, Kemp kirjoitti viime vuonna. ”Sen sijaan ne ottavat oman henkensä.” Hän lisäsi: ”Niiden itsetuhoa avustetaan yleensä.”
Varmasti Amerikalla on vielä aikaa. Mutta on vaikea välttyä pelolta, että jos emme ole vielä romahtamassa, olemme parhaimmillaan käännekohdassa, jossa selviytymisemme yhteiskuntana on vaakalaudalla.
