C’est à cela que ressemble une société au premier stade de l’effondrement : maladie pandémique, dégradation de l’environnement, disparition des normes politiques, aliénation des alliés étrangers, inégalité économique croissante, incapacité à donner aux jeunes une éducation adéquate aux défis de l’avenir.
Cela ne vous touche-t-il pas de près ? Peut-être le trouvez-vous trop pessimiste. Certes, il ne sert pas à grand-chose de se complaire dans l’inquiétude : mieux vaut allumer une bougie que maudire les ténèbres, dit le sage proverbe chinois.
Oui, apprécions les exhortations à se battre pour des jours meilleurs à venir (c’est souvent le rôle de cette chronique). Mais soyons également clairs sur le péril de notre époque et sur ce qui nous a amenés ici.
Comprenons donc ce qui se passe dans l’Amérique de Donald Trump.
Pendant deux nuits successives cette semaine, les commissions scolaires de Schenectady et d’Albany se sont attaquées à ce qui se passera si le soutien de l’État aux écoles est réduit de 20 %. C’est ce qui nous attend, à moins que le gouvernement fédéral ne fournisse davantage d’aide aux États et aux gouvernements locaux durement touchés par l’effondrement des revenus causé par la pandémie – ce que le président a catégoriquement exclu.
Les deux districts urbains prévoient des réductions totalisant plus de 50 millions de dollars, ce qui entraînerait plus de 400 suppressions de postes dans les écoles de Schenectady et 222 à Albany. L’impact sur les écoles d’Albany, selon le surintendant Kaweeda Adams, serait « dévastateur ». La journaliste du Times Union Rachel Silberstein a vu les membres du conseil scolaire « pleurer parce qu’ils savaient que les enfants allaient souffrir », a-t-elle écrit dans un tweet.
Chaque district scolaire du pays est confronté à des coupes, mais le bilan sera plus lourd dans les districts urbains et ruraux les plus pauvres – des zones toujours minées par un système politique plus égalitaire en principe qu’en pratique, quelle que soit la rhétorique sur la justice raciale que vous puissiez entendre ces jours-ci.
Trump a qualifié l’appel à 1 000 milliards de dollars d’aide aux États et aux gouvernements locaux d' »argent de renflouement ». Quel genre de renflouement propose-t-il pour les enfants dont les écoles ne proposeront plus de programmes artistiques et de préparation à la vie active ? Il est peu probable qu’il les sauve en revenant sur le sauvetage des riches à hauteur de mille milliards de dollars via sa loi fiscale de 2017, qui a laissé les Américains de la classe ouvrière payer un taux d’imposition plus élevé que les milliardaires.
Pour être clair, ce n’est pas la faute de Donald Trump si notre pays a été assailli par un nouveau coronavirus. C’est une crise mondiale. Mais Trump l’a d’abord qualifié de « canular », puis a déclaré que « comme par miracle, il disparaîtra », et enfin, pendant des mois, il a esquivé sa responsabilité de l’affronter avec courage, comme si sa colonne vertébrale avait développé des éperons osseux. Nous avons donc plus de cas de COVID-19 que tout autre pays – plus de cas que toute l’Union européenne plus la Grande-Bretagne, en fait. Dans un pays riche, à faible densité de population et doté d’un solide réseau de soins de santé, cela n’avait pas besoin d’être aussi grave. Oui, c’est la faute de Trump.
Aussi mauvais que soit le COVID-19, nos perspectives à long terme sont plus à risque en raison du changement climatique – un autre « canular », selon Trump. Bill Gates, qui a donné des milliards de dollars pour répondre aux besoins mondiaux en matière de santé, a récemment fait remarquer que dans seulement 40 ans, le changement climatique sera probablement aussi toxique que le coronavirus l’est aujourd’hui, et que d’ici 2100, il pourrait être cinq fois plus mortel. Pourtant, le président ne cesse de réduire la protection de l’environnement dans notre pays et d’abandonner la participation des États-Unis aux efforts internationaux en matière de climat. Ces décisions tueront certains de nos petits-enfants.
Nos alliés traditionnels sont clairement horrifiés par l’abdication du leadership de l’Amérique, alors que la Chine s’installe dans le vide et que la Russie fait pression pour un autre mandat de Trump. Alors que notre leader imite les tactiques et la rhétorique des pires autocrates du monde – attaquant la liberté d’expression et ignorant les violations des droits de l’homme – notre statut moral mondial n’a jamais été aussi bas.
Peut-être que tout cela est juste ce qui arrive lorsque les sociétés mûrissent. Les civilisations ne sont pas éternelles. Luke Kemp, chercheur à l’Université de Cambridge, a calculé que la durée de vie moyenne d’une civilisation est de 336 ans. Si l’on considère l’indépendance de l’Amérique en 1776 comme la fondation de la nôtre, il nous reste environ neuf décennies, statistiquement parlant ; si l’on commence à la colonisation de Jamestown en 1607, notre disparition se fait attendre.
Kemp, qui dirige le remarquablement nommé Centre for the Study of Existential Risk, cite des métriques clés dont l’histoire montre qu’elles ont mesuré le péril d’une civilisation : le changement climatique, la dégradation de l’environnement, l’inégalité et la complexité, ainsi que les chocs externes (guerre, famine et peste) et la simple malchance (comme une éruption volcanique).
« Les grandes civilisations ne sont pas assassinées », écrivait Kemp l’année dernière. « Au lieu de cela, elles se donnent la mort ». Il ajoutait : « Leur autodestruction est généralement assistée. »
Sûrement, il est encore temps pour l’Amérique. Mais il est difficile d’échapper à la crainte que si nous ne sommes pas encore dans l’effondrement, nous sommes au mieux à un point d’inflexion, où notre survie en tant que société est en jeu.
