Así es como se ve una sociedad en la primera etapa del colapso: enfermedades pandémicas, degradación del medio ambiente, la desaparición de las normas políticas, la alienación de los aliados extranjeros, la creciente desigualdad económica, la incapacidad de dar a los jóvenes una educación adecuada a los desafíos del futuro.
¿Le parece que esto está incómodamente cerca de casa? Tal vez lo considere demasiado pesimista. Ciertamente, no sirve de mucho regodearse en la preocupación: Más vale encender una vela que maldecir la oscuridad, dice el sabio proverbio chino.
Sí, apreciemos las exhortaciones a luchar por días mejores en el futuro (a menudo un papel de esta columna). Pero también tengamos claro el peligro de nuestro tiempo y lo que nos ha traído hasta aquí.
Entendamos, pues, lo que está pasando en los Estados Unidos de Donald Trump.
Durante dos noches sucesivas esta semana, los consejos escolares de Schenectady y Albany se enfrentaron a lo que ocurrirá si el apoyo estatal a las escuelas se recorta en un 20%. Eso es lo que se avecina, a menos que el gobierno federal proporcione más ayuda a los gobiernos estatales y locales duramente afectados por el colapso de los ingresos provocado por la pandemia, algo que el presidente ha descartado rotundamente.
Los dos distritos urbanos prevén recortes por un total de más de 50 millones de dólares, lo que obligaría a recortar más de 400 puestos de trabajo en las escuelas de Schenectady y 222 en las de Albany. El impacto en las escuelas de Albany, según el superintendente Kaweeda Adams, sería «devastador». La reportera del Times Union Rachel Silberstein vio a los miembros del consejo escolar «llorando porque sabían que los niños sufrirían», escribió en un tuit.
Todos los distritos escolares del país se enfrentan a recortes, pero el peaje será mayor en los distritos urbanos y rurales más pobres, zonas siempre socavadas por un sistema político más igualitario en principio que en la práctica, sea cual sea la retórica sobre justicia racial que se escuche estos días.
Trump ha calificado de «dinero de rescate» la petición de un billón de dólares en ayudas a los gobiernos estatales y locales. Qué tipo de rescate propone para los niños cuyas escuelas ya no ofrecerán programas de arte y preparación para la fuerza laboral? Es poco probable que los rescate revirtiendo el rescate de un billón de dólares a los ricos a través de su ley de impuestos de 2017, que dejó a los estadounidenses de clase trabajadora pagando una tasa de impuestos más alta que los multimillonarios.
Para ser claros, no es culpa de Donald Trump que nuestro país haya sido acosado por un nuevo coronavirus. Eso es una crisis mundial. Pero Trump primero lo calificó de «bulo», luego dijo que «como un milagro, desaparecerá», y después, durante meses, esquivó su responsabilidad de afrontarlo con valentía, como si su columna vertebral hubiera desarrollado espolones. Así que tenemos más casos de COVID-19 que cualquier otro país, más casos que toda la Unión Europea más Gran Bretaña, de hecho. En un país rico, con baja densidad de población y una sólida red sanitaria, no tenía por qué ser tan grave. Sí, es culpa de Trump.
Por muy malo que sea el COVID-19, nuestras perspectivas a largo plazo están más en riesgo debido al cambio climático, otro «engaño», según Trump. Bill Gates, que ha aportado miles de millones de dólares a las necesidades sanitarias mundiales, señaló recientemente que en tan solo 40 años, el cambio climático será probablemente tan tóxico como lo es ahora el coronavirus, y para 2100, podría ser cinco veces más mortal. Sin embargo, el presidente está recortando constantemente la protección del medio ambiente en este país y abandonando la participación de Estados Unidos en los esfuerzos internacionales por el clima. Estas decisiones matarán a algunos de nuestros nietos.
Nuestros aliados tradicionales están claramente horrorizados por la abdicación de liderazgo de Estados Unidos, mientras China da un paso en el vacío y Rusia presiona por otro mandato de Trump. Mientras nuestro líder imita las tácticas y la retórica de los peores autócratas del mundo -atacando la libertad de expresión e ignorando los abusos de los derechos humanos- nuestra posición moral global nunca ha sido más baja.
Tal vez todo esto es simplemente lo que sucede cuando las sociedades maduran. Las civilizaciones no duran para siempre. Luke Kemp, investigador de la Universidad de Cambridge, ha calculado que la vida media de una civilización es de 336 años. Si se cuenta la independencia de Estados Unidos en 1776 como la fundación de la nuestra, nos quedan unas nueve décadas, estadísticamente hablando; si se empieza en el asentamiento de Jamestown en 1607, nuestra desaparición ya está próxima.
Kemp, que dirige el notablemente llamado Centro para el Estudio del Riesgo Existencial, cita las métricas clave que la historia muestra que han medido el peligro de una civilización: el cambio climático, la degradación del medio ambiente, la desigualdad y la complejidad, junto con los choques externos (guerra, hambre y plaga) y la simple mala suerte (como una erupción volcánica).
«Las grandes civilizaciones no son asesinadas», escribió Kemp el año pasado. «En cambio, se quitan la vida». Y añadió: «Su autodestrucción suele ser asistida».
Seguro que aún hay tiempo para Estados Unidos. Pero es difícil escapar al temor de que si todavía no estamos en el colapso, entonces estamos en el mejor de los casos en un punto de inflexión, donde nuestra supervivencia como sociedad está en juego.
