Romaanissa seurataan kuningatarta, Walesin prinssiä ja hänen uutta vaimoaan Camillaa, Cornwallin herttuatarta, jotka romaanin alkaessa ovat asuneet viimeiset 13 vuotta Flowersin kartanossa, jota nykyään kutsutaan Flowersin eristysvyöhykkeeksi eli ”Feziksi”. Fez on prinssi Williamin työnantajan, telinemagnaatti Arthur Gricen, yksityinen läänitys. Grice kuvittelee olevansa suuren luokan julkinen hyväntekijä; hän ihmettelee usein, miksi useimmat Fezin asukkaat eivät pidä häntä juuri muuna kuin itseään ylistävänä liikemiehenä. Hän lobbaakin kuningattarelle ritarin arvonimeä, jota tämä ei voi myöntää hänelle, koska kaikki kunniamerkit on lakkautettu.
Syrjäytymisvyöhykkeet ovat pahin merkki siitä, miten autoritaarisesta maasta Britanniasta on tullut, ja Fezin turvallisuus on lähes lukittu. Jack Barker, Cromwell-puolueen (entinen Kansan Tasavaltalainen) johtaja ja pääministeri, on uupunut 13 vuoden virassaolon jälkeen ja haluaa pois. Uusi konservatiivipuolue (”New Con”) valitsee uudeksi johtajakseen ”Boy” Englishin; Boy lupaa palauttaa monarkian.
Kuningatar, joka on nyt 80-vuotias, ei halua palata julkiseen elämään; hän kertoo perheelleen päättäneensä luopua vallasta. Yksi syy: Edinburghin herttua, hänen aviomiehensä, sai kaksi vuotta aiemmin invalidisoivan aivohalvauksen, ja häntä hoidetaan nyt (huonosti) hoitokodissa toisessa osassa Fesiä. Kuningattaren luopumisen myötä Walesin prinssistä tulee nyt kuningas Kaarle III – mutta Camillasta tulee vain hänen puolisonsa, ei kuningatar. Kaarle kieltäytyy tulemasta kuninkaaksi, ellei Camilla ole hänen kuningattarensa. Prinssi William tarjoutuu sitten, kuningattaren mielestä liian innokkaasti, hallitsemaan isänsä tilalle. Charles kysyy neuvoa ystävältään, kansanedustaja Nicholas Soamesilta, joka kertoo hänelle, ettei ole mitään perustuslaillista syytä, miksi Camillasta ei voisi tulla hänen kuningatartaan.
Sisään astuu Graham Cracknall, joka väittää olevansa Charlesin ja Camillan vuonna 1965 syntynyt poika. Hänen adoptiovanhempansa paljastivat hänen biologisen syntyperänsä testamentin lisäyksessä, joka avattiin vasta molempien kuoleman jälkeen. Graham vierailee Charlesin ja Camillan luona; koko perhe inhoaa häntä välittömästi – varsinkin kun hän väittää, että hän, ei prinssi William, on Charlesin jälkeen kruununperimysjärjestyksessä toinen. Sen jälkeen Graham herättää netissä salaperäisen Miranda-nimisen naisen huomion – joka hänen tuntemattaan on New Conin agentti lopulta järjestettävissä parlamenttivaaleissa. Saatuaan tietää New Conin juonesta raivostunut Graham kertoo tarinansa Daily Telegraph -lehdelle; häntä ei uskota, hän aiheuttaa häiriötä, kun hänet heitetään ulos, ja hän päätyy Ramptonin sairaalaan. Uuskonservatiivit voittavat vaalit ja palauttavat monarkian, kuten oli luvattu, mutta kuningatar toteuttaa päätöksensä luopua vallasta, ja Charlesista tulee kuningas. Muut kuninkaallisen perheen jäsenet, mukaan lukien kuningatar Camilla, viettävät osan päivästä keskustellen turistien kanssa.