Sigue a la Reina, al Príncipe de Gales y a su nueva esposa, Camilla, Duquesa de Cornualles, quienes, al comienzo de la novela, han estado viviendo durante los últimos 13 años en la finca Flowers, ahora llamada Zona de Exclusión de Flowers o «The Fez». El Fez es el feudo privado del magnate del andamiaje Arthur Grice, empleador del príncipe Guillermo. Grice se considera un benefactor público a gran escala; a menudo se pregunta por qué la mayoría de los residentes de Fez lo consideran poco más que el empresario engreído que es. Presiona a la Reina para que le conceda un título de caballero, que no puede otorgarle, ya que todos los honores han sido abolidos.
Las Zonas de Exclusión son el peor signo del país autoritario en el que se ha convertido Gran Bretaña, con una seguridad casi cerrada en Fez. Jack Barker, líder del Partido Cromwell (antes Republicano del Pueblo) y Primer Ministro, está agotado después de 13 años en el cargo, y quiere dejarlo. El Nuevo Partido Conservador («New Con») elige a «Boy» English como su nuevo líder; Boy promete restaurar la monarquía.
La Reina, ahora con 80 años, no quiere volver a la vida pública; comunica a su familia que ha decidido abdicar. Una de las razones es que el duque de Edimburgo, su marido, sufrió una apoplejía debilitante dos años antes, y ahora está siendo (mal) atendido en una residencia de ancianos en otra parte de Fez. Con la abdicación de la Reina, el Príncipe de Gales se convertirá en el Rey Carlos III, pero Camilla sólo será su consorte, no su Reina. Carlos se niega a convertirse en Rey a menos que Camilla sea su Reina. El Príncipe Guillermo se ofrece entonces, con demasiado entusiasmo para el gusto de la Reina, a reinar en lugar de su padre. Carlos consulta a su amigo, el diputado Nicholas Soames, quien le dice que no hay ninguna razón constitucional por la que Camilla no pueda convertirse en su Reina.
Entra Graham Cracknall, que afirma ser hijo de Carlos y Camilla, nacido en 1965. Sus padres adoptivos revelaron su filiación biológica en un codicilo de su testamento, abierto sólo después de que ambos hubieran muerto. Graham visita a Carlos y Camilla; toda la familia se disgusta al instante con él, sobre todo después de que afirme que él, y no el príncipe Guillermo, es el segundo en la línea de sucesión al trono después de Carlos. Graham atrae entonces la atención en línea de una misteriosa dama llamada Miranda – que, desconocida para él, es un operativo de la Nueva Estafa en las Elecciones Generales que finalmente se convocan. Al enterarse de la artimaña de los Nuevos Con, el enfurecido Graham acude al Daily Telegraph con su historia; no se le cree, causa disturbios al ser expulsado y acaba en el hospital de Rampton. Los Nuevos Cons ganan las elecciones, restaurando la monarquía como habían prometido, pero la Reina cumple su decisión de abdicar y Carlos se convierte en Rey. Los demás miembros de la Familia Real, incluida la Reina Camilla, pasan parte del día hablando con los turistas.