Syvällä Kongon viidakossa asuu apinalauma, joka paikallisen legendan mukaan tappaa leijonia, pyydystää kaloja ja jopa ulvoo kuuta. Paikalliset metsästäjät puhuvat massiivisista otuksista, jotka näyttävät olevan jonkinlainen simpanssin ja gorillan risteymä.
Sijainti keskellä yhtä planeetan verisimmistä konflikteista, Kongon demokraattisen tasavallan sisällissotaa, on merkinnyt sitä, että länsimaiset tiedemiehet ovat tutkineet salaperäisiä apinoita vähän. Alueelle pääseminen tarkoittaa neuvotteluja sotivien kapinallisryhmittymien vaihtelevan onnen välillä, ja eläinten levinneisyysalueen sydän on syvällä läpitunkemattomissa metsissä.
Mutta vaikeuksista huolimatta kourallinen tiedemiehiä on onnistunut tutkimaan eläimiä. Varhaiset spekulaatiot siitä, että apinat saattaisivat olla jokin jetiä muistuttava uusi laji tai simpanssin ja gorillan risteymä, osoittautuivat perusteettomiksi, mutta totuus on osoittautunut monin tavoin vielä kiehtovammaksi. Ne ovat itse asiassa superkokoisten simpanssien populaatio, jolla on ainutlaatuinen kulttuuri – ja ilmeisesti myös suurten kissojen lihan makua.
Tarkimmat ja tuoreimmat tiedot ovat peräisin Amsterdamin yliopistossa työskentelevältä Cleve Hicksiltä, joka on viettänyt 18 kuukautta maastossa tarkkailemassa Bili-apinoita – jotka on nimetty paikallisen kaupungin mukaan – vuodesta 2004 lähtien. Hänen ryhmänsä hämmästyttävin löytö tuli, kun yksi hänen jäljittäjistään kuuli simpanssien huutavan useiden päivien ajan samasta paikasta.
Kun hän tutki asiaa, hän törmäsi simpanssiin, joka herkutteli leopardin raadolla. Hicks ei voi olla varma, oliko simpanssi tappanut eläimen, mutta löytö antaa uskottavuutta apinoiden leijonansyöjämaineelle.
”Löysimme täysin uuden simpanssikulttuurin”, Hicks sanoi. Aiemmin tutkijat olivat onnistuneet vain nappaamaan vilauksia eläimistä tai ottamaan niistä valokuvia kamera-ansojen avulla. Mutta Hicks käytti paikallistuntemusta päästäkseen lähemmäs niitä ja kuvatakseen niitä.
”Meille kertoi tällaisesta tarunhohtoisesta maasta lännessä yksi jäljittäjistämme, joka käy siellä kalastamassa”, sanoi Hicks, jonka hanketta tukee Wasmoeth Wildlife Foundation. ”Kutsun sitä taikametsäksi. Se on hyvin erityinen paikka.”
Sinne pääseminen tarkoittaa uuvuttavaa 40 kilometrin (25 mailin) vaellusta viidakon halki lähimmältä tieltä, puhumattakaan krokotiilien saastuttamien jokien kiertämisestä. Mutta kun hän saapui perille, hän löysi apinoita, jotka eivät normaalisti pelkää ihmisiä. Tien läheisyydessä olevat simpanssit pakenevat heti, kun ne näkevät ihmisiä, koska ne tietävät metsästäjän kiväärin seuraukset, mutta nämä eläimet lähestyivät häntä mielellään. ”Mitä kauemmas tiestä mentiin, sitä pelottomammiksi simpanssit muuttuivat”, hän lisäsi.
Hra Hicks kertoo löytäneensä ainutlaatuisen simpanssikulttuurin. Toisin kuin serkkunsa muualla Afrikassa, simpanssit esimerkiksi nukkuvat säännöllisesti yöksi maassa oleviin pesiin. Noin viidesosa hänen löytämistään pesistä sijaitsi siellä eikä puissa.
”Miten ne voivat nukkua maassa, kun ympärillä on leijonia, leopardeja, kultakissoja ja muita vaarallisia eläimiä, kuten norsuja ja puhveleita?”, Hicks sanoo.
”En halua kuvata niitä aggressiivisempina, mutta ehkä ne saalistavat joitain näistä pedoista, ja pedot tavallaan jättävät ne rauhaan.” Hän haluaa kuitenkin huomauttaa, etteivät ne ulvo kuuta vastaan.
”Maapesät olivat hyvin suuria, ja niissä oli selvästi jotain hyvin epätavallista meneillään. Ne eivät ole tuntemattomia muualla, mutta hyvin epätavallisia”, sanoo Colin Groves, kädellisten morfologian asiantuntija Australian kansallisessa yliopistossa Canberrassa, joka on havainnoinut pesiä maastossa.
Prof Groves uskoo, että Bili-apinoiden pitäisi herättää simpanssin alalajien sukupuun radikaali uudelleenarviointi. Hän on ehdottanut, että primatologit tunnustaisivat nykyisten neljän alaryhmän sijasta viisi eri alaryhmää.
Hra Hicks sanoi, että eläimillä on myös niin sanottu ”murskaava kulttuuri” – tyly mutta tehokas tapa ratkaista ongelmia. Hän on löytänyt satoja etanoita ja kovakuorisia hedelmiä, jotka on murskattu ruuaksi, nähnyt simpanssien kantavan termiittikumpuja kiville murtaakseen ne auki ja löytänyt myös kilpikonnan, jonka simpanssit ovat lähes varmasti murskanneet kappaleiksi.
Kuten simpanssipopulaatiot muualla Afrikassa, myös Bili-simpanssit käyttävät keppejä muurahaisten pyydystämiseen, mutta täällä työkaluja on jopa 2.
Jännittävintä tässä simpanssipopulaatiossa on kuitenkin se, että se on paljon suurempi kuin kukaan olisi uskonut, ja se saattaa olla yksi suurimmista jäljellä olevista jatkuvista lajin populaatioista Afrikassa. Hicks ja hänen kollegansa Jeroen Swinkels tutkivat 7 000 neliökilometrin alueen ja löysivät simpansseja kaikkialta. Niiden ainutlaatuinen kulttuuri oli yhtenäinen kaikkialla.
Bili-apinoiden tulevaisuus on kuitenkin kaikkea muuta kuin turvattu. ”Asiat eivät ole lupaavia”, sanoo Karl Ammann, riippumaton luontokuvaaja, joka alkoi tutkia apinoita vuonna 1996. ”Vahvan keskushallinnon puuttuminen on johtanut siihen, että suurin osa alueesta on muuttunut itsenäisemmäksi ja laittomammaksi. Luonnonsuojelun kannalta tämä on katastrofi.”
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Tiede
- Suojelu
- Primatologia
- uutiset
- Jaa Facebookissa
- Jaa Twitterissä
- Jaa sähköpostitse
- Jaa LinkedInissä
- Jaa Pinterestissä
- Jaa WhatsAppissa
- Jaa Messengerissä
.