Kun videokuvaaja Miguel Perreira jakoi kanssamme kuvamateriaalia Portugalin rannikon edustalla havaitsemastaan mammuttimaisesta Mola mola -kalasta, luulimme, että mikään ei voisi ylittää sitä. Olimme väärässä. Maltan Gozon saaren lähistöllä on näkynyt vieläkin laajempi aurinkokala.
Tämän upean videon kuvasi sukeltaja Erik van der Goot vuonna 2014, jolloin kala nähtiin viimeksi. ”Se oli kerran elämässä tapahtuva kokemus”, hän muistelee. ”Video on hieman tärisevä, sillä yritän uida Mola Molaa nopeammin, jotta saisin sen kuvattua joka puolelta. Video kuvattiin noin 15 metrin syvyydessä, ei enempää. Pyörähdimme pois puhallettavasta veneestä, putosimme alas ja siinä se oli.”
Jotkut ovat sosiaalisessa mediassa kyseenalaistaneet videon aitouden, mutta van der Goot selittää, että leikkauksessa on kuvamateriaalia useilta eri sukelluksilta, ja ensimmäinen pätkä on jatkuva otos.
”Kaverini tuolla sukelluksella, Erik Vestrum, näkyy kameran kanssa ottamassa kuvia. Hän otti myös kymmenen sekunnin videon, jonka liitin noin kolmen minuutin kohdalla”, hän kertoo. ”Äänessä on selvä muutos. Sukeltaja tuossa otoksessa olen minä, joka uin Molan vieressä (ja videoin sitä).”
Olemuksen kokoa on vaikea arvioida tietämättä tarkalleen, kuinka kaukana se oli sukeltajista, mutta van der Gootin pituus antaa meille vihjeen: hän on 1,94 metriä pitkä (miinus evät)!
Ocean sunfish voi saavuttaa 4,2 metrin pituuden evästä evään, ja vaikka jättiläinen ei ehkä olekaan Portugalin yksilöä pitempi, on mahdollista, että tämä sipulimola on painavin koskaan havaittu yksilö.
Tutkijat epäilevät, että koko auttaa näitä eläimiä lämmönsäätelyssä syvänmerellä. Moloja on mitattu jopa 2 600 jalan syvyyksissä etsimässä sifonofooreja ja muuta saalista, ja massansa ansiosta ne menettävät lämpöä hitaasti ja voivat pysyä alhaalla pidempiä aikoja. Kun ne palaavat pintaan, tällainen auringonotto auttaa niitä lämpenemään.
Saatat myös yllättyä kuullessasi, että nämä valtamerten jättiläiset aloittavat elämänsä pieninä – hyvin pieninä. Kalat nousevat mätimunistaan vain yhdestä kahteen millimetriä pitkinä, eivätkä ne näytä varhaiskehityksen aikana juuri lainkaan aikuisilta. Piikkien peittämät kalat muistuttavat enemmän serkkujaan, puskuri- ja laatikkokaloja.
Kun aurinkokalat kasvavat, nuo piikit katoavat ja clavus (tuo kookas takaperäsin) muodostuu pyrstöevän (pyrstöevän) säteistä. Ja munista puheen ollen, tarkoitamme todella paljon munia: tällä molalla oli todennäköisesti 300 miljoonaa sisarusta, kun se ensimmäisen kerran ui suureen siniseen!
Top header image: blueSkySunHigh/Flickr