Cuando el videógrafo Miguel Perreira compartió con nosotros las imágenes de un mamut Mola mola que había visto en la costa de Portugal, pensamos que nada podría superarlo. Nos equivocamos. Un pez luna aún más grande ha estado haciendo apariciones cerca de la isla maltesa de Gozo.
Este impresionante vídeo fue capturado por el buceador Erik van der Goot en 2014, la última vez que se vio al pez. «Fue una experiencia única en la vida», recuerda. «El vídeo está un poco movido, ya que estoy tratando de superar al Mola Mola para captarlo desde todos los lados». El vídeo se grabó a una profundidad de unos 15 metros, no más. Salimos del hinchable, nos dejamos caer y ahí estaba».
Algunos han acudido a las redes sociales para cuestionar la autenticidad del vídeo, pero van der Goot explica que el montaje incluye imágenes de varias inmersiones diferentes, siendo el primer clip una toma continua.
«Se puede ver a mi compañero de inmersión, Erik Vestrum, con una cámara, haciendo fotos. También grabó un vídeo de diez segundos, que yo empalmé en torno a los tres minutos», explica. «Hay un claro cambio de sonido. El buceador que aparece en esa toma soy yo nadando junto a la Mola (y grabándola)».
Es difícil calibrar el tamaño de la criatura sin saber exactamente a qué distancia estaba de los buceadores, pero la altura de van der Goot nos da una pista: ¡mide 1,94 metros (sin las aletas)!
El pez luna puede llegar a medir 4,2 metros de aleta a aleta, y aunque el behemoth no sea más alto que el ejemplar de Portugal, es posible que este mola bulboso sea el más pesado jamás registrado.
Los científicos sospechan que el tamaño ayuda a estos animales a termorregularse en las profundidades marinas. Las molas han sido cronometradas a profundidades de 2.600 pies en busca de sifonóforos y otras presas, y su volumen significa que pierden calor lentamente, y pueden permanecer abajo durante intervalos más largos. Cuando vuelven a la superficie, tomar el sol así les ayuda a calentarse.
También te sorprenderá saber que estos gigantes del océano comienzan su vida siendo pequeños, muy pequeños. Los peces salen de sus huevos con apenas uno o dos milímetros de longitud, y no se parecen en nada a los adultos durante su desarrollo temprano. Cubiertos de espinas, se parecen más a sus primos, los peces globo y los peces caja.
A medida que los peces luna crecen, esas espinas desaparecen y el clavus (ese voluminoso timón trasero) se forma a partir de los rayos de la aleta caudal (cola). Y hablando de huevos, nos referimos a muchos huevos: ¡este mola probablemente tenía 300 millones de hermanos cuando nadó por primera vez en el gran azul!
Imagen de cabecera superior: blueSkySunHigh/Flickr