Jos suljet silmäsi ja kuvittelet tyypillisen eteläkalifornialaisen maiseman, on todennäköistä, että olet kuvitellut ainakin yhden tai jopa useamman palmun kohoavan maasta. Mutta huolimatta palmujen monimuotoisuudesta ja yleisyydestä Los Angelesin alueella vain yksi laji – Washingtonia filifera, Kalifornian viuhkopalmu – on kotoisin Kaliforniasta. Kaikki muut L.A:n palmulajit, siroista meksikolaisista viuhkopalmuista, jotka reunustavat monia L.A:n bulevardeja, kanariansaarelaiseen taatelipalmuun, on tuotu muualta.
Vaikka ne luovat mielikuvan Los Angelesista aavikko-oasiksena, L.A:n palmut ovat ikonisen asemansa velkaa enemmänkin eteläisen Kalifornian vuosituhannen vaihteen kulttuurillisille pyrkimyksille ja insinööriteknisille uroteknisille uroteknisille teoille, kuin alueen luonnollisille ekologisille ominaisuuksille. Vaikka monivuotiset purot, kuten Los Angeles River, juottivat paikoin vettä, Etelä-Kalifornian maisema ennen vuotta 1492 oli selvästi puolikuivaa, ruohomaiden, chaparralin, salviapensaskasvillisuuden ja tammimetsän tilkkutäkkiä. Yksisirkkaisina palmut ovat itse asiassa läheisempää sukua heinäkasveille kuin lehtipuille. Ne tarvitsevat menestyksekkääseen kasvuun runsaasti vettä maaperässä, ja siksi ne – kuten niiden usein ihailemat hoidetut nurmikot – ovat riippuvaisia niistä valtavista vesimääristä, joita Etelä-Kalifornia tuo kaukaisilta valuma-alueilta.
Jatka koko artikkelin lukemista osoitteessa KCET.org.