1905-1910Edit
Madam C. J. Walker, silloinen Sarah Breedlove, sai ensimmäisen kerran idean yrityksestään Denverissä, Coloradossa, 1900-luvun alussa. Monien aikansa naisten tavoin hän kärsi päänahan tulehduksista ja hiustenlähdöstä hygieniakäytäntöjen, ruokavalion ja hiuksia vahingoittavien tuotteiden vuoksi. Walker oli alun perin oppinut hiusten ja päänahan hoidosta veljiltään, jotka omistivat parturiliikkeen St. Louisissa 1880- ja 1890-luvuilla. Noin vuonna 1904 Walkerista – joka tunnettiin edelleen nimellä Sarah Breedlove McWilliams Davis (solmittuaan avioliitot Moses McWilliamsin ja John Davisin kanssa) – tuli myyntiagentti afroamerikkalaiselle liikenaiselle Annie Malonelle, joka perusti vuonna 1900 yrityksen, joka valmisti ”Wonderful Hair Grower” -hiustenkasvatuslaitetta. Ennen vuotta 1900 oli useita muita mustia naisia, jotka kutsuivat itseään ”hiuskasvattajiksi” ja jotka mainostivat mustissa sanomalehdissä, kuten Baltimore Afro-Americanissa ja St. Louis Palladiumissa. Vuonna 1900 Gilbert Harris puhui Bostonissa pidetyssä National Negro Business League -kongressissa aiheesta ”Work in Hair”.
Muutettuaan St. Louisiin, Missouriin vuonna 1889 hän työskenteli kokkina viileässä talossa. Edmund L. Scholtz, tukkukauppias Denverissä, auttoi häntä kehittämään oman voiteen päänahan sairauksien parantamiseen.
Tammikuussa 1906 hän avioitui Charles Joseph Walkerin kanssa ja muutti nimensä Madam C. J. Walkeriksi. Yhdessä he markkinoivat ja myivät ”Walker’s Wonderful Hair Grower.” Denverissä ja ympäröivissä Coloradon kunnissa. Walkerin hiustenhoitotuotteiden ensimmäiset mainokset ilmestyivät vuonna 1906 The Statesman -lehdessä, ja niissä oli etu- ja takakuva hänen olkapäiden pituisista hiuksistaan, joissa kehuttiin, että kasvu oli peräisin vain kahden vuoden hoidosta.
Heinäkuussa 1906 Walker ja hänen uusi aviomiehensä lähtivät Denveristä aloittaakseen matkustelun Teksasissa, Oklahomassa ja useissa eteläisissä osavaltioissa markkinoidakseen tuotesarjaansa. Syyskuussa 1906 hänen tyttärensä Lelia otti liiketoiminnan haltuunsa Denverissä. Toukokuussa 1907 Malonen ja Walkerin väliset jännitteet kärjistyivät, ja The Statesman -lehdessä kerrottiin, että Walker lopettaisi liiketoimintansa Denverissä kokonaan ja suunnitteli matkustavansa koko Yhdysvaltojen eteläosissa ja lopulta myös pohjoisissa osavaltioissa.
Suosion kasvaessa kävi selväksi, että Walker tarvitsisi väliaikaisen pääkonttorin liiketoiminnalleen – Pennsylvaniassa sijaitseva Pittsburgh valikoitui sopivien ja helppokulkuisten laivakuljetusjärjestelyjen vuoksi. Pittsburghin vuoden 1908 talouskriisin keskellä Walker avasi kampaamon osoitteeseen 2518 Wylie Avenue muiden mustien yritysten joukkoon. Walker alkoi myös kouluttaa omia myyntiedustajiaan ja perusti tyttärensä mukaan nimetyn Lelia College -koulun. Hän asetti Lelian johtamaan näitä agentteja matkustaessaan länteen Ohioon. Kaksikymmentäkolmivuotiaana Lelia lähetettiin Bluefieldiin, Länsi-Virginiaan kartoittamaan hyödyntämättömiä markkinoita.
1910-1981Edit
Tammikuussa 1910 Walker matkusti miehensä kanssa Louisvilleen, Kentuckyyn, jossa hän tarjosi osakkeita pastori Charles H. Parrishille ja Alice Kellylle. Kaksikko ehdotti, että Walker kirjoittaisi Booker T. Washingtonille saadakseen tukea yritykselleen. Hän kirjoitti Washingtonille ja pyysi tämän apua 50 000 dollarin keräämisessä osakeyhtiön perustamista varten. Washington vastasi: ”Toivon kovasti, että onnistuisit osakeyhtiön järjestämisessä ja että onnistuisit saattamaan valmistamasi tuotteet markkinoille”, mutta ei tarjonnut apuaan.
Walker ja hänen miehensä saapuivat Indianapolisiin, Indianaan 10. helmikuuta 1910. Walker hakeutui asumaan tohtori Joseph Wardin luokse Indianapolisin afroamerikkalaiselle läpikulkutielle, Indiana Avenuelle, ja avasi tämän kotiin salongin, jossa hän isännöi myyntiedustajia ja asiakkaita. Helmikuun ja huhtikuun 1910 välisenä aikana Walker kasvatti asiakaskuntaansa. Monitasoinen markkinointi oli Walkerin menestyksekkäin strategia.
Elokuuhun 1910 mennessä Walkerilla oli 950 myyntiedustajaa ja tuhansia asiakkaita, jotka kävivät salongin kautta.
Asiakaskuntansa kasvaessa Walker etsi kaksi Indianapolisin lakimiestä, Freeman Ransomin ja Robert Lee Brokenburrin. Kesällä 1910 Walker pyysi Brokenburria laatimaan yhtiöjärjestyksen Indianan Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana -yhtiölle. Yrityksen tehtävänä oli ”myydä hiuksia kasvattavaa, kaunistavaa ja päänahan sairauksia parantavaa valmistetta ja puhdistaa päänahkaa sillä”. Walker, hänen aviomiehensä ja tyttärensä nimettiin hallituksen ainoiksi jäseniksi.
Marraskuussa Walker osti postimyyntikaupastaan ja Wardin asuinpaikan salongista saaduilla varoilla tiilitalon osoitteesta 640 North West Street. Joulukuuhun mennessä Walker oli lisännyt kaksi huonetta ja kylpyhuoneen, ja hän suunnitteli tehtaan, laboratorion ja salongin lisäämistä. Brokenburrin perustamisasiakirjojen mukaan North West Streetin rakennuksen nimeksi tuli Madam C.J. Walker Manufacturing Company of Indiana. Vuonna 1911 Madam C.J. Walker oli merkitty yhtiön ainoaksi osakkaaksi.
Marjorie Joynerista (1896-1994) tuli Walkerin edustaja. Vuoteen 1919 mennessä Joyner oli Walkerin 200 kauneuskoulun kansallinen valvoja. Tärkeä rooli oli lähettää heidän kampaajansa ovelta ovelle, pukeutuneina mustiin hameisiin ja valkoisiin puseroihin mustien laukkujen kanssa, joissa oli erilaisia kauneustuotteita, joita käytettiin asiakkaan kotona. Joyner opetti noin 15 000 stylistiä viisikymmenvuotisen uransa aikana. Hän oli myös edelläkävijä uusien tuotteiden, kuten kestoaaltokoneen, kehittämisessä. Hän auttoi kirjoittamaan Illinoisin osavaltion ensimmäiset kosmetiikkalait, ja hän perusti sekä sisarkunnan että kansallisen yhdistyksen mustille kosmetologeille. Vuonna 1987 Smithsonian-instituutti Washingtonissa avasi näyttelyn, jossa on esillä Joynerin kestoaaltokone ja jäljennös hänen alkuperäisestä salongistaan.
2016-nykyhetkiMuutos
Maaliskuussa 2020 Sundial Brands lanseerasi uuden sarjan nimeltä Madam C. J. Walker Beauty Culture, jota myydään yksinoikeudella Sephora-myymälöissä ja Sephora.comissa.