KILPIKONNAT UHANALAISUUDESSA
Merikilpikonnia on maailmassa vain seitsemän lajia (jos merikilpikonniin luetaan Chelonia agassizi omaksi lajikseen, niin lajeja on kahdeksan). Valitettavasti niiden olemassaolon jatkuminen on erittäin uhattuna. Kilpikonnat ovat maailman uhanalaisten lajien joukossa korkealla. Monilla alueilla ihmiset syövät kilpikonnien lihaa ja munia, niiden öljyjä käytetään kosmetiikkateollisuudessa ja niiden kuoria käytetään kampoihin (kilpikonnankuorta on käytetty korujen ja muiden esineiden koristeluun). Lisäksi monet kilpikonnat hukkuvat vahingossa, koska ne sotkeutuvat verkkoihin. Muovinpaloja luullaan usein kilpikonnien lempiruoaksi, meduusoiksi, ja nieltynä ne tukkivat hengitys- ja ruoansulatuskanavat.
Merikilpikonnien ominaisuudet
Useimmat merikilpikonnalajit ovat paljon suurempia kuin niiden maalla elävät sukulaiset. Merikilpikonnat, toisin kuin maakilpikonnat, eivät voi vetää päätään kokonaan kuoreensa. Niillä on puristettu virtaviivainen kuori ja leveät litteät eturaajat melomista varten. Ne painavat yli 500 kg. Niiden eturaajojen jänneväli on yli 3 metriä, ja nahkakilpikonna voi olla yli 2 metriä pitkä.
Merikilpikonnien pituusvertailu:
1. Nahkakilpikonna 120-210cm 2. Vihreä kilpikonna 80-120cm 3. Loggerhead-kilpikonna 70-110cm 4. Hawksbill-kilpikonna 55-95 cm
Merikilpikonnien ekologia ja levinneisyysalue
Kilpikonnia tavataan ympäri maailmaa. Useimmat vaeltavat pitkiä matkoja päästäkseen suosimilleen lisääntymispaikoille. Kilpikonnat voivat sukeltaa yli 1500 metrin syvyyteen.
Merikilpikonnien käyttäytyminen
Kilpikonnat hengittävät ilmaa, mutta ne viettävät jopa 3 tuntia veden alla. Ne suosivat avovettä, mutta niitä tavataan toisinaan riuttojen läheisyydessä. Useimmat kilpikonnat ovat pääasiassa lihansyöjiä, ja ne käyttävät ravinnokseen meduusoja, tuncateja (ascidiat, merisimpukat), sieniä (yksi harvoista eläimistä, jotka syövät niitä), pehmytkoralleja, rapuja, kalmareita ja kaloja. Jotkut kilpikonnat syövät myös meriruohoja ja leviä.
Lisääntyminen tapahtuu sykleissä, jotka vaihtelevat 1-5 vuoden välillä. Kilpikonnat elävät ja parittelevat merellä, mutta lisääntymiskauden aikana naaraat palaavat munimaan rannalle, jossa ne itse kuoriutuivat poikasina. Kilpikonnat on rakennettu uimaan, joten ne vaikuttavat hyvin hitailta ja kömpelöiltä noustessaan merestä. Yksittäinen naaras munii yleensä useita munaeriä 2-3 viikon välein. Takimmaisilla räpylöillä kaivetaan reikä, johon munitaan noin 50-150 munaa. Kilpikonna peittää ne välittömästi hiekkakerroksella. Sen silmistä virtaa limaa kostuttamaan niitä. Noin 8 tunnin kuluttua se palaa takaisin mereen.
Itämisaika on noin 2 kuukautta. Auringon lämpö hautoo munat. Jos lämpötila nousee yli 29,9 °C:n, alkioista tulee naaraita, alemmissa lämpötiloissa syntyy urospuolisia poikasia. Munat kuoriutuvat yleensä yöllä. Pesästä noustuaan nuorten kilpikonnien on kirjaimellisesti juostava henkensä edestä. Hait ja muut suuret kalat sekä linnut nappaavat ne, kun ne syöksyvät mereen.