Uuden yrityksen perustaminen voi olla uskomattoman vaikeaa. Loppujen lopuksi tarvitaan paljon muutakin kuin loistava idea ja tasku täynnä unelmia, jotta markkinoita voidaan häiritä ja tuottaa menestystä. Uudet yrittäjät tarvitsevat pääomaa, mentorointia ja rakenteellisia resursseja menestyäkseen. Joskus näitä pelastusrenkaita tuntuu kuitenkin olevan lähes mahdoton löytää – minkä vuoksi yhdeksän kymmenestä startup-yrityksestä kuihtuu ja kuolee kolmen vuoden kuluessa.
Kiihdyttämöt on suunniteltu ehkäisemään näitä ennenaikaisia kuolemia.
Viime vuosikymmenen aikana kiihdyttämöiden määrä eri puolilla maailmaa on kasvanut huimasti. AngelListin, digitaalisen alustan, joka auttaa yhdistämään lupaavia nuoria startup-yrityksiä ja sijoittajia, mukaan vuonna 2005 toimi vain yksi amerikkalainen kiihdyttämö. Nykyään niitä on 578, kirjoittaa Scott Shane, Case Western Reserve -yliopiston yrittäjyysopintojen professori ja Small Business Trends -lehden vakituinen kirjoittaja. Ei ole myöskään vaikea ymmärtää, miksi kiihdyttämöiden kysyntä on kasvanut niin voimakkaasti.
Mikä on yrityskiihdyttämö?
Kiihdyttämöt ovat organisaatioita, jotka tarjoavat erilaisia tukipalveluja ja rahoitusmahdollisuuksia startup-yrityksille. Ne toimivat yleensä siten, että startup-yritykset ilmoittautuvat kuukausia kestäviin ohjelmiin, jotka tarjoavat mentorointia, toimistotiloja ja toimitusketjuresursseja. Vielä tärkeämpää on, että yrityskiihdyttämöohjelmat tarjoavat pääsyn pääomaan ja investointeihin vastineeksi startupin omasta pääomasta. Startup-yritykset periaatteessa ”valmistuvat” kiihdyttämöohjelmasta kolmen tai neljän kuukauden kuluttua – mikä tarkoittaa, että kehityshankkeet ovat ajallisesti herkkiä ja hyvin intensiivisiä.
Ensisijainen syy kiihdyttämöiden suosion räjähdysmäiseen kasvuun on se, että ne on suunniteltu tarjoamaan molempien maailmojen parhaita puolia sekä startup-yrityksille että sijoittajille.
Koska kiihdyttämöt tarkastavat osallistuvat yritykset tarkasti, sijoittajien ei tarvitse tuhlata valtavasti aikaa kelvottomien yritysten läpikäyntiin löytääkseen loistavia uusia startup-yrityksiä. Sen sijaan enkelit voivat yksinkertaisesti sijoittaa kiihdyttämöihin, jotka ottavat itse osuuksia startupeista. Kiihdyttämöt myös järjestävät nämä sijoitukset todellisina optioina, mikä tarkoittaa, että alkuvaiheen sijoittajilla on halutessaan oikeus tehdä tulevia sijoituksia. Se ei kuitenkaan velvoita sijoittamaan lisää.
Toisaalta kiihdyttämöt ovat sananlaskujen mukaan resurssien aarreaitta startup-yrittäjille. Kun otetaan huomioon, että näitä organisaatioita johtavat asiantuntijat, jotka saavat elantonsa auttamalla aloittelevia yrityksiä ylittämään perusesteet, ei ole parempaa tapaa taata yrittäjän menestys kuin asua yhdessä näiden asiantuntijoiden kanssa. Startup-yrittäjät hyötyvät myös siitä, että he voivat seurustella vertaistensa kanssa ja synnyttää ystävällistä kilpailua kehityksen tukemiseksi. Ainoa mahdollinen haittapuoli liittymisessä yrityskiihdyttämöön on se, että startup-yritysten omistajat luovuttavat yleensä pääomaa yrityksistään.
Miten kiihdyttämöt eroavat hautomoista?
Ensi silmäyksellä kiihdyttämöt kuulostavat uskomattoman samankaltaisilta kuin yrityshautomot – ja sitä ne ovatkin. Niissä on kuitenkin pari keskeistä eroa.
Hautomo on pohjimmiltaan organisaatio, joka tarjoaa startup-yrityksille yhteisen toimintatilan. Hautomot tarjoavat nuorille yrityksille myös verkostoitumismahdollisuuksia, mentorointiresursseja ja pääsyn yhteisiin laitteisiin. Tämä startup-yritysten luovan turvapaikan käsite on ollut olemassa jo melko kauan, mutta se tuli tunnetuksi 1980-luvulla sen jälkeen, kun monet korkeakoulut ja yliopistot alkoivat perustaa koulujen yhteydessä toimivia yrityshautomoita yrittäjyyden ja työllistettävyyden edistämiseksi.
Korkeakouluyhteyden vuoksi monet yrityshautomot toimivat voittoa tavoittelemattomina yhteisöinä. Ne eivät yleensä pyydä pääomaa yrityksestä vastineeksi rahoituksen tai resurssien saamisesta, kuten kiihdyttämöt tekevät. Tämän seurauksena startup-yritykset saavat yleensä paljon vähemmän pääomaa liittymällä hautomoon kuin mitä ne voisivat odottaa saavansa kiihdyttämöltä.
Hautomot ovat kiihdyttämöitä parempia myös hitaan kasvun edistämisessä, koska hautomot eivät yleensä aseta tukiohjelmilleen aikaleimaa. Siinä missä kiihdyttämöt sponsoroivat intensiivisiä, boot camp -tyylisiä ohjelmia, jotka kestävät vain muutaman kuukauden, startup-yritykset voivat viettää vuosia työskentelemällä hautomossa kasvun vakiinnuttamiseksi.
Loppujen lopuksi mikään yritys ei ole samanlainen. Tämän seurauksena erilaiset startup-yritykset tarvitsevat erilaista tukea menestyäkseen. Siksi ei ole olemassa oikeaa tai väärää vastausta, kun on kyse siitä, pitäisikö yrityksen valita yrityskiihdyttämö yrityshautomon sijaan. Kyse on vain siitä, että istut alas ja laadit toivomuslistan siitä, mitä uskot yrityksesi tarvitsevan menestyäkseen, ja teet sitten tutkimusta. Mikä tärkeintä, älä pelkää tehdä ostoksia.