Mitä on todellinen vuohi? Jotta eläintä voidaan pitää aitona vuohena, sen on kuuluttava Capra-sukuun. Tähän ryhmään kuuluvat kotieläiminä pidetyt vuohilajit, luonnonvuohet ja ibexit (eurooppalaiset vuoristovuohet). Pohjois-Amerikan vuoristovuohet ovat kuitenkin ainoa Oreamnos-suvun laji. Latinankielisen suvun nimen käännös ei kuitenkaan anna juurikaan vihjeitä vuorivuohien ja aitojen vuohien välisestä erosta. Oreamnos tarkoittaa kirjaimellisesti ”vuoristokaritsaa”, mikä sekin antaa väärää tietoa, sillä vuohet eivät myöskään ole lammaslajeja.
Jos etsit vuoristovuohen määritelmää, löydät tekstistä yleensä sanan ”vuohimainen”. Toisissa kuvauksissa niistä puhutaan aitojen vuohien ja antilooppien geneettisinä risteytyksinä tai vuohi-antilooppeina. Molekyylitutkimukset ovat kuitenkin yhdistäneet vuorivuohet myös myskihärkiin . Todennäköisesti vuorivuohilla on yhteinen esi-isä aitojen vuohien ja lampaiden kanssa .
Mainos
Anatomisesti vuohet ja vuorivuohet eivät hirveästi eroa toisistaan. Itse asiassa täytyy kaivaa melko syvältä löytääkseen näiden kahden eläimen ensisijaisen eron. Vuorivuohien ja aitojen vuohien kohdalla kyse on luusta. Ensinnäkin vuoristovuohilla on ohuempi ja kevyempi kallo kuin vuohilla. Lisäksi niiden sarvet, jotka koostuvat keratiiniproteiinista, ovat erimuotoiset. Vuohien sarvet kaartuvat hieman taaksepäin kohti päätä, ja ne ovat lyhyemmät, hoikemmat ja terävämmät kuin aitojen vuohien sarvet. Urosvuohet hyötyvät suhteellisen pienemmistä sarvista. Keväällä, kun urokset menevät parittelukauteen, ne eivät taistele yhtä aggressiivisesti naaraista. Tästä syystä suuremmat sarvet olisivat tarpeettomat, vaikka vuorivuohet voivat silti aiheuttaa jonkin verran vahinkoa kilpaileville vuohille sarvillaan.
Neillä on samat luuranko-ominaisuudet kuin eräällä nautaeläinlajien heimolla tai ryhmällä, jota kutsutaan rupicaprideiksi. Rupicapridit ovat eläinheimon Caprinae, johon kuuluvat härät, lampaat ja aidot vuohet, alaryhmä. Vuorivuohet ovat Pohjois-Amerikan ainoita rupicaprideja. Niiden edeltäjät ylittivät Beringian maasillan Aasiasta 40 000 vuotta sitten. Heimoon kuuluu viisi lajia: goral, serow, japaninserow, säämiskä ja vuorivuohi. Kukin heistä näyttää varsin erilaiselta, lukuun ottamatta edellä kuvattuja tunnusomaisia sarvia.
Vuorikauriin nimi ei ole aivan väärässä — varsinkin kun sitä vertaa merihevosen nimeen. Tieteellisesti se ei läpäise tarkkuuskoetta. Mutta ainakin se kuuluu perheeseen.