Miljoonia vuosia sitten nykyisten nikobaarikyyhkyjen esi-isä lensi Mauritiuksen saarten yli ja näki paratiisin. Siellä oli runsaasti hedelmiä, pähkinöitä ja kalaa, ja luonnolliset viholliset puuttuivat kokonaan. Merimiehet astuivat saarelle vuonna 1598 ja näkivät jättimäisen lentokyvyttömän linnun, joka kaipasi luonnollista vihollista. Dodot vangittiin ja tuotiin heidän laivoilleen. Jotkut päivälliseksi ja jotkut vain esitelläkseen niitä Euroopassa. Laivoillaan olleet rotat näkivät Mauritiuksen runsauden ja päättivät jäädä sinne. Ne löysivät helpon saaliin munista, joita Dodot munivat viidakon lattialle. Niinpä Dodo kuoli sukupuuttoon vain 75 vuotta myöhemmin. Surullista.
Dodo on yksi tunnetuimmista esimerkeistä Homo Sapiensin tuhoisista tavoista. Nyt kun olemme kasvaneet viisaammiksi, voimmeko olla se voima, joka tuo Dodon takaisin?
Dodon DNA on melko harvinaista, koska DNA hajoaa helposti lämpimässä ilmastossa, ja koska Dodo oli endeeminen trooppisella Mauritiuksella, lähes kaikki sieltä löydetyt luut eivät sisällä elinkelpoista DNA:ta. Koska dodo kuitenkin tuotiin lauhkeampaan Eurooppaan, tutkijat pystyivät sekvensoimaan dodon DNA:ta Kööpenhaminaan varastoitujen luiden avulla. (Beth Shapiro, 2016). Hän työskentelee parhaillaan täysin sekvensoidun dodon genomin parissa.
Beth on jo sekvensoinut täysin dodon lähimmän elävän sukulaisen, nikobaarikyyhkyn, genomin. Dodon palauttamiseksi meidän on verrattava sen DNA:ta Nicobar-kyyhkyn DNA:han määrittääksemme ne geenit, jotka tekevät dodon. Tämä on vaikea prosessi, koska Nikobaarikyyhkyllä on yli miljardi emäsparia ja muinaisessa DNA:ssa on paljon vääriä mutaatioita.
Alalla on kuitenkin paljon innovaatioita ja koneoppiminen auttaa tässä prosessissa, mutta se vaatii vielä aikaa ja huomiota lahjakkailta tiedemiehiltä, jotta he voivat ymmärtää Dodon genomia tarpeeksi, jotta he voivat tehdä järkeviä muokkauksia Nicobar-kyyhkyn DNA:han. Tarvitaan lisää rahoitusta, jotta genomitutkimuksen vaihe etenee riittävästi.
Kakkosvaiheena on tavallisesti kloonaaminen, mutta näin ei ole lintujen kohdalla.
Lintuja ei ole mahdollista kloonata tavanomaisilla somaattisen solunytimensiirron menetelmillä – jossa otetaan munasolun ydin, se osa, joka sisältää DNA:n, ja vaihdetaan se toiseen muokattuun versioon. Munivien lajien, kuten lintujen, luomiseen tarvitaan erilaista lähestymistapaa, jota kutsutaan sukusolujen siirroksi.
Primordiaaliset sukusolut ovat kantasoluja, joista tulee munasoluja tai siittiöitä. Dodon luomiseksi ryhmän on muokattava Nicobar-kyyhkyn primordiaalisia sukusoluja niin, että niissä on Dodon geenit CRISPR-Cas9-geenimuokkaustyökalun avulla. Muokattuja alkukantaisia sukusoluja voidaan sitten ruiskuttaa hedelmälliseen linnunmunaan – näin saadaan sijaisäiti ja -isä, jotka tuottavat geenimuunneltuja jälkeläisiä.
Nikobaarikyyhkynen on kuitenkin paljon pienempi kuin dodo, joten se ei ehkä pysty olemaan sijaisvanhempana uusille dodon poikasille. Tarvitsemme siis alkukantaisille dodon sukusoluille isännän, joka synnyttää suuria munia, kuten emu.
Dodojen luomiseksi saattaa olla mahdollista ottaa Emun muna ja alkionkehityksen alkuvaiheessa (ensimmäiset 24-72 tuntia) tutkijaryhmä voi ruiskuttaa siihen geenimanipuloituja nikobaarikyyhkyn alkion sukusoluja. Nämä uudet ruiskutetut solut löytävät tiensä vielä kehittyviin sukupuolielimiin.
Kun Emun poikanen kuoriutuu, itse poikanen ei ole geneettisesti muuttunut, mutta geenimuunnellut sukusolut ovat sen sukupuolielimissä. Se tarkoittaa, että Emu kehittää Dodon siittiö- tai munasoluja riippuen siitä, onko poikanen uros vai naaras. Kun poikanen sitten kasvaa ja munii omia muniaan, joidenkin munien sisällä on Dodon poikasia odottamassa kuoriutumista. Vain osa munista pitää sisällään dodon poikasia, koska emu tuottaa edelleen omia siittiöitään ja munasolujaan, mikä tarkoittaa, että monet poikasista ovat edelleen emuja.
Voittaaksemme lisätä mahdollisuuksiamme saada dodoja, voi olla mahdollista muokata emu geneettisesti niin, että se ei tuota omia alkukantaisia sukusolujaan. Käyttämällä steriilejä Emuja sijaisvanhempina, joihin ruiskutetaan ”dodon” sukusoluja, silloin,100 % kehittyvien poikasten siittiöistä tai munasoluista on dodoja.
On hyvä toivo, että tämä menetelmä toimii, koska se on hiljattain osoittautunut menestyksekkääksi kanojen kohdalla, jossa tiedemiehet palauttivat harvinaisia kana-rotuja käyttämällä geneettisesti muokattuja steriilejä kanoja. (Woodcock ym. 2019).
Kun Dodon poikasia on syntynyt, ne on kasvatettava elämää varten luonnossa, ja siihen tarvitaan eläintarhojen ja lintutieteilijöiden apua, ja lopulta, kun luonnonsuojelijat aikovat vapauttaa dodoja luontoon, linnut tarvitsevat luonnollisen elinympäristönsä. Mauritiuksella on kuitenkin vain 2 prosenttia luonnollisesta elinympäristöstä jäljellä, ja se on edelleen täynnä vieraslajeja, rottia ja kissoja. Se on kuitenkin poistanut nämä tuholaislajit pääsaaren läheisyydessä sijaitsevilta pienemmiltä saarilta, jotka ovat ihanteellisia paikkoja uusien dodojen uudelleensijoittamiselle. Jotta dodot voitaisiin istuttaa takaisin mantereelle, jossa ne aikoinaan vaelsivat vapaasti, tarvitaan erämaa-alueita, joilla ei ole haitallisia nisäkäslajeja. Näiden vieraslajien poistaminen voi olla mahdollista inhimillisesti uusilla geneettisillä tekniikoilla, kuten geeninohjauksella.
Geeninohjaus on tekniikka, jossa tietty geeni voidaan muokata periytymään 100 prosentille jälkeläisistä normaalin 50 prosentin sijasta. Tämän menetelmän avulla tiedemies voi saada esimerkiksi 100 % jälkeläisistä olemaan uroksia. ”Uros”-geeni leviää sitten nopeasti koko populaatioon ja aiheuttaa lajin sukupuuttoon kuolemisen muutamassa sukupolvessa, koska lopulta ei ole naaraita, joiden kanssa paritella. Voittoa tavoittelemattoman Island Conservation -järjestön johtama usean instituution GBIRd-ohjelma on käynnistänyt ohjelman, jossa tutkitaan geeniajamisen käyttöä jyrsijöiden hävittämiseksi saarilta suojelua varten. Näitä menetelmiä harkitaan myös Uudessa-Seelannissa, joka on omistanut ohjelman kahdeksan invasiivisen nisäkäspetoeläinlajin, myös rottien, hävittämiseksi koko maasta vuoteen 2050 mennessä.